— У тебя был кто-нибудь, кроме меня? — спрашивает она.
— Никого. — На этот раз я говорю правду.
И целую. Сначала медленно, неумело, затем с чувством, по-взрослому, совсем не так, как раньше. Она обнимает меня за шею, и от прикосновения ее рук я завожусь еще сильнее.
***
Не знаю, что у меня написано на лице, но как только я возвращаюсь в кабинет, Ларрэт спрашивает:
— Что-то случилось?
— Я заглянул в Орден. — Зачем я это говорю, если у нее же и отпрашивался? — Ничего нового.
— Я имею в виду с тобой. Ты в порядке?
Сердце уходит в пятки. Неужели на моем лице остались следы от встречи с Норой?
— Да, — отвечаю невозмутимо.
— «Клянусь отныне и до конца своих дней ни при каких обстоятельствах не обманывать Вас, ничего не скрывать от Вас…»
Текст клятвы, которую мне нужно произнести на коронации. Законы, как ни крути, противоречивы. Второе правило Ордена требует от стражника держать чувства при себе. Что делать, если о них спрашивает человек, которому ты обязан говорить правду? Вот же дилемма.
— Почему Вы не спросили, хочу ли я Вам служить? Вы приняли это как данность.
— Я думала, ты не возразишь.
— Но все же не спросили.
— Ладно. Раз уж так, я даю тебе выбор.
Второе правило Ордена — держать чувства при себе. Буквально только что я нарушил третье: поцеловал Нору в кладовой. Если расскажу про события шестилетней давности, про заговор против короля Эдриана и королевича Брэййна, то нарушу еще и первый завет: нельзя разглашать тайны своих господ. Я не могу предать Дэмьена, ведь это в большей степени его убийство.
Я умею переступать через правила, мне это всегда удавалось. Но я не могу отречься от них полностью, они будут преследовать меня до гробового камня. Каждый раз мне придется выбирать и взвешивать — как поступить, и я очень завидую людям, которые слепо подчиняются порядку и умеют отключать голову. Или столь же слепо сопротивляются, не думая о последствиях.
— Мой выбор — покориться Вашей воле, — говорю то, что должен сказать.
— Моя воля — узнать, чего хочешь ты. И напомни-ка, сколько ночей ты не спал?
— Две с половиной.
— Все равно плохо. Сходи-ка ты выспись, потом продолжим.
Я не должен был ни о чем спрашивать, вырвалось так некстати. Она права: с несвежей головой охота сболтнуть что-то по глупости.
Я повинуюсь приказу. По пути к Алтарю ко мне подбегает стражник.
— Господин Венемерт, — говорит он услужливо, — господин Лайсэн хочет Вас видеть.
— Какого черта?..
Чертями мы называем неупокоенных душ, которые по истечении десяти дней после смерти не смогли уединиться с землей. Они блуждают по свету в бесконечном поиске покоя — это их наказание за проступки в течение жизни и за отречение от дома. Если похоронить человека вдали от его родовой могилы, он никогда не растворится в вечности.
Я стараюсь казаться человеком сдержанным, но в редкие минуты слабости я не прочь выругаться, хотя не могу сказать, что верю в сказки про загробную жизнь. Наверное, потому что не хочу уготованной мне участи, боюсь стать тем, к кому время от времени взываю.
***
Председатель встречает меня хмурыми бровями и красным лицом и резко вскакивает с места, как тогда я переступаю порог. Он машет руками так, что мне кажется, что вот-вот придется обороняться.
— Какого черта?! Вместо того, чтобы исполнить мой приказ, ты бежишь жаловаться? Ах ты…
— Я должен был объяснить госпоже, почему должен отлучиться.
— Долго еще ты будешь думать, что тебе все позволено? Раньше ты стоял за спиной сильного короля, а теперь прячешься за шестнадцатилетней девчонкой. Какой же ты… — Еще одна его привычка — не договаривать, когда гнев хлещет через край.
Он объясняет свою неприкосновенность именем династии, а сам говорит так пренебрежительно про королеву — и за ее спиной. Интересно, однако, но я решаю не вступать в войну. Сейчас это бессмысленно. Лайсэн не в духе, я тем более.
— Вы только затем меня позвали? — спрашиваю, собрав в кулак все спокойствие.
— Проваливай добровольно, если не хочешь, чтобы она узнала правду. — Лайсэн наконец приостывает и садится на кресло.
— Какую правду?
— Напомни, как называется та заразная болезнь, которая скосила моего брата.
— Неизвестно.
— Какая-то непонятная болячка взялась из ниоткуда и поразила именно его и его любимого наследника? Какое интересное совпадение, а?
— Они как раз вернулись из долгого похода. Подцепили в дороге, все бывает.