— Люди не куклы! Именем Светлой, я отказываюсь выходить замуж за Каетано Суардиса, потому что он любит другую, и я люблю другого! Именем Двуединых, я требую свободы для моего возлюбленного и брака с ним, — Виола сдернула со Стрижа шелковый платок, выставляя на всеобщее обозрение ошейник, — или вечного служения Сестре!
С последними словами дурочка вцепилась в Стрижа еще крепче, словно задавшись целью не подпустить к Бастерхази, который держался позади Ристаны и графа Ландеха, так, что одним броском не достать. Зато Стрижу отлично было видно, какой взгляд он бросил на Шуалейду. Неправильный взгляд. Вместо ярости в нем читалось нечто похожее на восхищение. И сожаление. А вот в ответном взгляде Шуалейды — законное торжество. Ее сумасшедший план сработал: вот оно, ослепительное касание Света и Тьмы, принявших клятву юной шеры.
Божественное сияние вспыхнуло — и угасло. С ним угасла и смелость Виолы: она задрожала, съежилась под возмущенными взглядами отца и регентши.
— Как ты смеешь?.. — советник Ландеха схватил дочь за руку и оторвал от Стрижа.
На него самого он предсказуемо даже не посмотрел: для графа раб-висельник — меньше чем пустое место.
— Зря думаешь, что тебе удастся сорвать… — зашипела на Шуалейду регентша.
— Браво, ваше сумрачное высочество, отличная попытка, — усмехнулся Бастерхази, в тоне которого не осталось ни следа неуместного сожаления. — Но вы зря не учли вторую дочь графа Ландеха…
Придворный маг наконец-то вышел из-за спины Ристаны, и все они еще на пару шагов приблизились к Шуалейде, а заодно и к нему. К мастеру теней.
Время замедлилось, чужие слова потеряли значение, эмоции исчезли, оставив только холодную логику. Ему нужен лишь миг — как бы ни был силен темный шер, он тоже смертен. И ему до смерти осталось сделать лишь несколько шагов.
Скандал набирал обороты, голоса сливались в бессмысленный шум:
— Моя старшая дочь, Нессия Ландеха… — советник вытолкнул вперед девицу, которая прежде держалась позади него и не привлекала внимания.
— …свадьба короля с шерой Ландеха состоится завтра же…
— …вы должны освободить Тигренка!
Стриж чуть-чуть, самую малость, подтолкнул Виолу Ландеха вперед и сам тоже сделал полшага навстречу ничего не подозревающей жертве. Ну же, темный шер, еще чуть-чуть. Ты не боишься меня. Ты вообще не замечаешь меня. Я — пустое место, бездарный раб, кукла… иди ближе, шис тебя дери!
— …виновного в соблазнении благородной шеры казнить…
— …моя собственность.
— …расследование…
— Отдать мне до окончания разбирательства, — голос Бастерхази заглушил прочие, сам он вспыхнул фиолетовым пламенем.
Стриж замер в готовности: темный шер отвлекся на колдовство, выпустил свою смерть из поля зрения… ну же, еще шаг, и…
— Забирайте сейчас же, — подтвердила регентша, указывая на Стрижа и отступая в сторону.
Бастерхази сделал последний необходимый шаг, выпустил черно-алые эфирные щупальца, чтобы схватить добычу…
— Нет, я не позволю! — взвился голос Шуалейды, яростной синевой вспыхнул эфир, все смешалось, переплелось, реальность дрогнула — и… Изменилась. Магия пропала, оставив гулкую пустоту.
Вот он, миг!
Глава 37. Семь минут
За ошибки надо платить.
С.ш. Д. Дюбрайн
1 день журавля. Риль Суардис
Дайм шер Дюбрайн
Соскочив с Шутника у самых парадных дверей Риль Суардиса и отпустив его в родные кущи Фельта Сейе, Дайм быстрым шагом направился к Народному залу. Ставить портал он даже не пытался: защита дворца активирована в параноидальном режиме, и его в лучшем случае отбросит на десяток лиг, а в худшем — распылит. Гул голосов, доносящийся оттуда, был неправильным, тревожным, и все это ужасно напоминало, как он вот так же внезапно явился на Весенний бал. С мертвой Саламандрой на руках.
Только бы сегодня обошлось без смертей! Если ему придется держать на руках мертвую Шуалейду… нет. Нет и нет! Даже думать об этом нельзя! Все обойдется. Мастер теней не успеет. Роне как-нибудь справится и не допустит, он же обещал… Боги, добры боги, прошу вас!
Дайм почти бегом преодолел последние шаги до выходящих в сад дверей Народного зала, толкнул их… и выругался последними словами.
Двери были запечатаны. Намертво. Шером-прим как минимум, а то и шером-зеро.
Проклятье! Роне не мог закрыть зал от него… а, некогда думать, кто виноват. Надо спешить. В обход, шис дери!