Разгоряченных боем гвардейцев сменили агенты тайной службы. Крепкие, хмурые ребята в серых одеждах поверх безликих доспехов взяли под охрану королевские покои и все прилегающие к ним помещения. Мертвые тела убрали, кровь смыли, сломанные двери и мебель заменили, как будто ничего и не было.
На следующий день состоялось заседание королевской торговой палаты, и его величество Георг Первый в течение шести часов обсуждал с видными купцами королевства поправки в положение о пошлинах и налогах. И только усиленная стража и обилие молчаливых мужчин в серых одеждах свидетельствовали о том, что мир изменился и началась новая война – необъявленная.
Глава 1
Водоворот
Поезд, следующий по маршруту Алматы – Защита, вздрогнул и тронулся с места, постепенно набирая ход. Рустам проводил его взглядом, достал из кармана сотовый и набрал номер.
– Апа[1], все в порядке. Тетя Гуля уехала.
– Вы не опоздали?
– Нет, не опоздали. Даже раньше на двадцать минут приехали.
– Хорошо, балам[2], возвращайся домой.
– Что-нибудь купить по дороге?
– Не надо, дома все есть. Будь осторожен, хорошо?
– Конечно, апа. Ты же меня знаешь.
Рустам убрал телефон в карман и улыбнулся. Все бабушки мира одинаковы. Мы для них всегда дети, они страшно за нас переживают и никогда не упускают случая напомнить об осторожности.
Мотор подержанной «тойоты» завелся с полуоборота. Рустам включил печку, пристегнул ремень и, расплатившись с парковщиком, покинул привокзальную стоянку. Проехав несколько кварталов, он остановился у круглосуточного магазинчика на автобусной остановке. Купив пачку «Орбита» и бутылку сока, он вышел на улицу.
– Мужчина, отдохнуть не хотите?
Рустам повернул голову и встретился взглядом с невысокой девушкой в короткой помятой юбке.
– Нет, спасибо.
– Недорого.
Рустам помотал головой и повторил:
– Нет.
Девушка разочарованно вздохнула и отошла. Рустам усмехнулся, сел в машину, пристегнул ремень, повернул ключ, и… ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Рустам попробовал еще раз, но результат был прежним, ключ проворачивался, подсветка на приборной панели дисциплинированно загоралась, но мотор никак на все это не реагировал, будто бы его и не было. Первым порывом Рустама было выйти из машины и открыть капот, но он вовремя остановился. Он мог хоть до скончания века глазеть на двигатель, это все равно ни к чему не привело бы. Рустам только два месяца как купил машину, и все, что находилось у нее под капотом, было для него тайной за семью печатями.
Он тяжело вздохнул, встретился со злорадным взглядом отвергнутой им проститутки, скривился и полез за сотовым.
– Алло, здравствуйте. Будьте добры, позовите к телефону капитана Уразбаева. Да, да, Тимура Уразбаева.
Пока дежурный по училищу разыскивал Тимура, Рустам открыл бутылку и выпил сок. Отвергнутая проститутка больше не давила ему на нервы, к ней подошли двое мужчин, и, кажется, дела у нее пошли на лад. В отличие от него. Заглохшая машина, крепчающий декабрьский мороз и абсолютно непонятные перспективы в отношении ремонта. Есть от чего пригорюниться неопытному водителю. От дальнейших тяжелых мыслей Рустама отвлек оживший динамик сотового телефона.
– Капитан Уразбаев, – представился недовольный голос с ярко выраженными милицейскими интонациями.
– Алло, Тим, это я, Рустам.
Голос в трубке явственно оживился:
– О, здорово! Как дела? Чего звонишь?
– Дела хреново, потому и звоню.
– Что такое? – насторожился голос. – Обидел кто?
– Да нет. Машина заглохла.
– А, машина. – Голос немного расслабился. – Что случилось?
– Да не заводится чего-то. Я тетку на поезд посадил, сел в машину, завелась с полпинка. Остановился у магазинчика купить соку, заглушил двигатель, конечно, и вот никак не могу ее теперь завести.
– Так-так, подожди, – задумался Тимур. – У тебя коробка-автомат?
– Да.
– Посмотри, в каком она положении, на парковке?
– Да, на парковке.
– Угу, значит, дело не в этом. А когда заводишь, что происходит?
– Ничего не происходит, – ответил Рустам. – Тишина.
– Что, вообще ничего не слышно?
– Вообще ничего, только подсветка загорается.
– Ну все с тобой ясно, – подытожил Тимур. – Девять из десяти, что накрылся стартер.