Сердце в контейнере
Зябкий, неспешный рассвет медленно растворяет темноту ночи. Шмыгая носом и украдкой позевывая, я с максимально суровым видом рассматриваю заросли, насколько это получается на ходу. Впереди меня пыхтит новичок, на него помимо огромного фотоаппарата навьючен складной стол и два стула. Айс, как ледокол, неторопливо пробивает путь через высоченную крапиву. Уж когда-когда, а сейчас приключений хорошо бы миновать. Найти в Зоне мебель – шутка ли? А ведь надо ее еще дотащить до Бара.
Задание «В Бар срочно требуются столы и стулья» пришло еще ночью, во второй ее половине, когда и сталкеры, и монстра позволяют себе передышку. Самое время для хорошо оплачиваемых рискованных вылазок. Шутка ли – протащить через Свалку стол!
Но по этой дороге явно никто уже давно не ходил. Прямо на обочине, как грибы после дождя, то и дело попадаются артефакты. Для меня это в диковинку, а еще больше удивляет то, что идущий впереди мой наставник как будто их не видит. Два, три, пять артефактов… на очередной мой радостный вопль Айс фыркает, и мне тут же начинает казаться, что это он нарочно.
Бармен недоверчиво косится на нас – мы обернулись довольно быстро. Но задача выполнена, и он отсчитывает положенную сумму. Его помощник с вожделением поглядывает на портсигар Айса, и тот немедленно впаривает ему диковинную заграничную сигарету за довольно приличную сумму. Я улыбаюсь: Айс сам бывший бармен, да не простой, а бандитский. Его не проведешь.
Впрочем, таскать выручку с собой по Зоне нет смысла. Айс покупает прокачку ПДА, защиту по максимуму. Теперь ходить через аномалии будет значительно проще.
Мы допиваем пиво, как вдруг в дверях Бара мелькает серый камуфляж. Все, даже Бармен, поворачивают головы ко входу и внимательно смотрят на вошедшего. Он поигрывает ножом. Я кошусь на Айса, который сейчас курит на лестничной площадке. Мой наставник спокоен и нож не достает. Я следую его примеру.
- Что, сталкеры, не хотите ли заработать? – обращается к нам монолитовец. – Всего-то нужно сходить к Долгу и принести одну вещичку…
Я снова взглядываю через его плечо на Айса. Тот качает головой.
- Спасибо, у нас пока свои дела, - вежливо говорю я. Кто их знает, этих ненормальных…
- Да вы что, сидеть сюда пришли? – возмущается монолитовец.
- СтаршОй вон решает, - прикидываюсь я дурочкой. – Мне чего, я отмычка…
Человек в сером камуфляже оглядывается на Айса. Айс состраивает «покерфейс» и как будто даже не замечает потенциального работодателя. Монолитовец пожимает плечами и переключается на двух других вольников, подошедших позднее.
Некоторое время я болтаю с Фотокором, не замечая, что Айс все не идет и не идет. Когда я спохватываюсь и снова смотрю в коридор, я замираю от удивления. С ним рядом сидит не кто иной, как сам Картограф! И не просто сидит, а рассказывает что-то интересное. Я мигом вскакиваю и подбегаю послушать.
- И вот, короче, подходят монолитовцы к своей же базе, а им оттуда: «Слава Монолиту!» - и ураганный огонь. Положили всех! – торжествующе заканчивает Картограф свое повествование. Айс громко хохочет. А легенда только мельком улыбается, погруженный в свои мысли. Потом смотрит на меня, видимо, вспомнив ночной разговор:
- Что, сталкер, нашелся твой вожак?
- Ага! – гордо улыбаюсь я. – И ствол вот добыла…
Картограф одобрительно кивает.
- А не хотите ли прогуляться до Янтаря?
- Конечно, хотим! – выпаливаю я, осекаюсь и виновато кошусь на Айса. Тот хмыкает, но поддерживает:
- Да можно…
Бродить по Зоне с Картографом – одно удовольствие. Ни тебе аномалий, ни монстры. Как есть увеселительная прогулка. А уж сколько он рассказывает! Даже когда его истории не имеют практической ценности, я слушаю разинув рот. Где он только не побывал, чего только не видел! И как он только это все успевает?
Дорога до Янтаря кажется очень короткой, и вот мы уже стучимся в дверь небольшого домика. Внутри нас встречает сонная лаборантка. Мы сдаем ей пару артефактов, цены у ученых довольно выгодные. Немного, но хоть что-то. Я во все глаза рассматриваю полочки, на которых разложены артефакты и диковинные приспособления, картинки, стенгазеты времен СССР. Кажется, что время остановилось и во всей Зоне, и особенно здесь.
В дверь снова стучат. Входят те самые двое вольников, что разговаривали с монолитовцем. Сдают артефакты, от чего-то лечатся. Один показывает на стоящий у окна столик, где прямо россыпью лежит штук пять блестящих плашек «Ртути». Как я их не заметила? Я даже не видела столько сразу.