Обе картины, вышедшие в прокат в 1983 году, попали в десятку, собрав неплохую кассу, однако Стив продолжал перестраховываться. В конце концов, обжегшись на «Сиянии», он с недоверием относился к Голливуду. Рецензии на «Мертвую зону» были в основном хвалебными. Кинокритик Роджер Эберт написал, что фильм «действует, как любая качественная фантастика: триллер заставляет зрителя забыть, что это лишь выдумка».
Несмотря на то что Стив созванивался с Голливудом и сотрудничал кое с кем из обладателей самых громких имен в мире развлечений, свободное время по-прежнему предпочитал проводить со старыми друзьями. Стив благодарил судьбу за свой успех и только наполовину шутил, говоря, что рад был покинуть тропу, с которой, по его словам, боялся не свернуть до конца жизни.
В разговорах с Сэнди Фиппеном, преподававшим английскую литературу старшеклассникам, он говорил, что жизнь Фиппена — его худший оживший кошмар. Вдобавок к преподавательской деятельности Фиппен подрабатывал редактором в журнале «Мэн лайф». Как и Стив, он окончил Университет штата Мэн (правда, четырьмя годами ранее), однако, как ни удивительно, до недавнего времени их пути ни разу не пересекались.
В начале восьмидесятых Стив греб деньги лопатой; огромные суммы поступали за продажу киноправ, права на издание в мягкой обложке, зарубежные издания, аудиоправа, авторские и авансовые выплаты за книги. Со временем он научился тратить деньги — не напрягаясь и не трясясь над каждым центом, — но его самым большим транжирством после покупки дома в Бангоре и пары машин стало приобретение по-настоящему качественной гитары за несколько сотен долларов — покупка, о которой он всегда мечтал и которую никак не мог себе позволить. Он даже не стал отклеивать ценник — как напоминание о заоблачной цене.
Впрочем, когда речь заходила о том, чтобы потратить деньги на других, на помощь нуждающимся, Стив не задумываясь тянулся за чековой книжкой. «Они с Тэбби были на удивление щедры ко всем, — рассказывает Фиппен. — Могли приобрести новый комплект зимней резины на машину друга или оплатить аренду жилья, стоило лишь обратиться. Помню, однажды в Бангоре мне на что-то не хватало сотни-другой долларов, и я случайно проезжал мимо книжного, где проходила встреча Табиты с читателями. Я остановил машину, пристроился в конец очереди и, когда она подписывала книгу, сказал про деньги. Она потянулась за сумочкой и без лишних вопросов выписала чек».
Стив и не думал менять стиль жизни — по крайней мере во время пребывания в Бангоре. Вообще-то он так часто выходил из дома, что у некоторых местных жителей появилась шуточная игра под названием «Сколько раз ты заметил Стивена Кинга на этой неделе?». «Иду в магазин, и он тут как тут, — улыбается Фиппен. — Я в кино, а он уже там. Он имел привычку читать в автобусе: выбирал место в самом конце салона, садился, доставал книжку и катался по всему Бангору. Иногда ученики мне сообщали: „Сегодня утром в автобусе был Стивен Кинг“. Он стал местной знаменитостью».
А тем временем популярность Тэбби тоже росла: осенью 1983-го вышел ее третий роман «Опекуны». Действие романа, рассказывающего о тайной любви между мужчиной и женщиной из разных социальных классов, разворачивается в Мэне. Естественно, один из первых вопросов, который журналисты задавали Тэбби, касался ее знаменитого мужа; иногда, если он забредал в комнату, им даже удавалось мимоходом урвать интервью и у него. Само собой, чаще всего Стива спрашивали, не ревнует ли он.
«У нас с женой совершенно разный подход к работе и нет особых поводов для разногласий, — отвечал Кинг. — Правда, время от времени она обвиняет меня в том, что я украл у нее идею».
И хотя в романах Тэбби в центре сюжета оказывались личные истории, не имеющие ни малейшего отношения к ужасам, она признавала, что по примеру мужа пользуется заготовками. «Каждый из моих персонажей неким образом связан с определенной стороной моей личности — иногда довольно неприятной стороной. Я не говорю, что во мне живет насильник или алкоголичка, просто такая уж у меня работа — влезать в шкуры разных людей».
А вот другой распространенный вопрос: хочет ли она повторить успех мужа. Тэбби всегда отвечает недвусмысленным «нет».
«Стив начал издаваться первым потому, что он талантливее меня и целеустремленнее, а еще потому, что мне было не до того: я рожала детей. Он крайне амбициозен и всегда на удивление верно расставляет приоритеты. А я с амбициями не в ладах и легко увлекаюсь, да и пишу я совсем другие вещи, не те, что он».