Они еще не успели дойти до середины поляны перед домом, как парадная дверь открылась и на крыльцо вышел высокий темноволосый мужчина, суровый на вид, держа ружье на сгибе руки. Рэчел инстинктивно спряталась за Логана, но тут же вспомнила о своей миссии и смело выступила вперед. Однако напряженность момента уже осталась позади. Мужчина — теперь она догадалась, что это брат Логана — шел им навстречу, приветственно протянув руку.
— Логан! — Они долго тискали ладони друг друга, потом брат Логана обхватил его руками, заключив в медвежьи объятия. Когда он обернулся и крикнул через плечо: «Кэролайн, смотри, кто к нам пожаловал!» — Рэчел показалось, что в его темных глазах блеснули слезы.
Из дома вышла молодая женщина. Она тоже держала ружье, которое прислонила к стене, прежде чем сойти по трем ступеням на посыпанную гравием дорожку. Она направилась к ним, прикрывая глаза ладонью, и неловко побежала, когда узнала Логана.
— Осторожнее, Кэролайн. — Когда она бросилась к Логану, муж заботливо придержал ее.
— Дай мне на тебя взглянуть. — Она откинула голову, держа его обросшее щетиной лицо в ладонях. Так я и знала, совсем отощал.
— О тебе этого не скажешь, Кэри.
Ее мягкий смех слился с довольными смешками мужчин.
— Верно. — Она глянула на свой выступавший живот. — А что мне остается делать, если растет еще один ребенок Вольфа.
— Еще один. Я давненько у вас не был, так что могу ошибиться. Это третий, верно?
— Четвертый, — поправил его брат, выглядевший, как все счастливые отцы, смущенным, несмотря на свое волчье имя.
— Ты уже больше трех лет не заглядывал домой, — добавила Кэролайн. Ее тон показался Рэчел скорее печальным, чем сердитым. Но прежде чем она успела над этим задуматься, Кэролайн обернулась к ней: — Извините. — Она протянула Рэчел ладони. — Пожалуйста, простите нашу невежливость. Просто мы так давно не виделись. — Она снова взглянула на Логана. — Я Кэролайн Маккэйд, а это мой муж, Рафф, хотя его все зовут Вольф.
— Это Рэчел Эллиот, — представил ее Логан. — Она… Мы просто знакомы.
Рэчел восхитилась врожденными хорошими манерами Кэролайн, и глазом не моргнувшей при таком неловком представлении. Она также словно не заметила ужасного состояния платья Рэчел. Она просто взяла Рэчел под руку и направилась к крыльцу, на котором стояли двое темноглазых детишек.
— Заходите. Наверное, вы устали и проголодались. Дети, — сказала она, мимоходом погладив каждого по голове, — у нас гостья.
Мальчик поклонился, а девочка так мило присела в реверансе, что на глазах Рэчел от тоски по дому выступили слезы. Часто моргая, она только кивнула.
Кэролайн быстро провела ее в дом.
— Я представлю их вам позже, когда вы отдохнете, — сказала она.
Простыни. На постели были простыни. Еле сдерживая слезы, Рэчел уселась на краешек матраса и провела ладонью вдоль белого полотна. В эту комнату ее проводила по узкой лестнице женщина-чероки, которую звали Садайя. Рэчел подумала было, что это служанка, но Кэролайн обращалась с нею скорее как с членом семьи.
Комната не была большой. В ней стояли кровать, туалетный столик и наискосок перед камином — два кресла. Но даже Рэчел комната показалась удобной и чистой.
Ей ужасно не хотелось ложиться на цветное покрывало из боязни его испачкать. Дорожная пыль, казалось, въелась ей в кожу. Рэчел знала это, даже не глядя в висевшее на стене зеркало.
Рэчел соскользнула с кровати и еле удержалась от стона, когда ее натруженные ноги коснулись плетеного коврика. Она подошла кокну, откинула полотняную занавеску и выглянула наружу. Ей открылся вид на деревья и горы вдалеке. Она заметила полоску воды — речка, от убаюкивающего журчания которой у нее уже сами собой начали закрываться глаза.
Логана не было видно.
Ей ужасно не нравилось, когда он вот так исчезал. Что если с ним что-нибудь случилось? Его могли подстерегать опасности, а спасти его будет некому.
Рэчел со вздохом опустила занавеску. Сейчас она ничего не могла с этим поделать. Кроме того, когда она последний раз его видела, он и его брат направлялись в маленькую комнату напротив гостиной. Между ними как будто не было ничего, кроме братской любви. Рэчел скинула мокасины и вскарабкалась на кровать. Она зевнула… очень громко. За то время, что она отдыхает, ничего с ним не случится. Совсем ненадолго она закроет глаза.
Несколькими часами позже Рэчел вдруг широко раскрыла глаза, но ничего не увидела, кроме розоватого мерцания. Ей было тепло и уютно, она лежала на чем-то напоминавшем облако, и несколько мгновений у нее было ощущение, что она вознеслась обратно к ангелам.
Скоро она вернется домой. Они поняли, что она выполнила свою задачу. Она спасла его жизнь и теперь может продолжить свою собственную. Такую, какой она и должна быть. Без Логана Маккэйда.
Рэчел услышала легкий стук в дверь и глубоко вздохнула. Она повернула голову и увидела отраженную оконным стеклом полоску лунного света. Конечно же, она была в Семи Соснах.
Дверь со скрипом открылась, впустив клинышек мерцающего света. Над пламенем свечи Рэчел увидела лицо Кэролайн.
— Заходите. — Рэчел уселась на кровати. — Я не сплю.
— Вы уверены, что я вас не побеспокоила? — Кэролайн приоткрыла дверь чуть шире. — Я только зашла взглянуть, удобно ли вам, и спросить, не хотите ли вы поесть.
При мысли о еде у Рэчел заурчало в животе.
— Да, неплохо бы съесть чего-нибудь. Кэролайн повернулась и вполголоса переговорила с кем-то в коридоре, потом с улыбкой обернулась к Рэчел:
— Скоро все принесут. Спокойной ночи. — Она хотела закрыть дверь.
— Подождите. — Рэчел отбросила покрывало. — Я хочу сказать, не уходите. Может, вы бы поели со мной?
Мгновение Кэролайн колебалась, потом зашла в комнату, прикрывая пламя свечи ладонью.
— Я уже поужинала. Но если хотите, я составлю вам компанию.
— Очень хочу. — Рэчел спустила ноги на пол. Она подумывала было надеть мокасины, но решила, что не стоит. В комнате было тепло, — по-видимому кто-то подбросил дров в огонь, пока она спала. Ей сразу вспомнился Логан.
— Уже все поели? — Рэчел постаралась спросить это по возможности небрежным тоном, хотя на самом деле имела в виду Логана. Она опустила голову, расправляя то, что осталось от ее юбки, чтобы скрыть заливший щеки румянец. Но она напрасно волновалась. Кэролайн как раз ставила медный подсвечник на туалетный столик, повернувшись спиной к ней.
— Да, уже давно. Я посылала Садайю вас разбудить, но она сказала, что вы показались ей очень усталой.
— Наверное, так оно и было. Я даже не слышала, как она заходила. — Рэчел села в одно из стоявших перед камином кресел и указала Кэролайн на другое. Кэролайн неловко уселась, опираясь на обтянутые клетчатой тканью подлокотники.
С чуть заметной улыбкой она взглянула на Рэчел:
— Полагаю, мне недолго осталось ждать.
— О, до чего я невнимательна. Я и не подумала, что вам лучше бы полежать. Конечно, вам надо принять более удобное положение, чтобы…
Ее прервал смех Кэролайн.
— О, простите. Я вовсе не смеюсь над вашим предложением. Но «удобного положения» просто не существует.
— О!
— Не надо так расстраиваться. Все совсем не так плохо. — Она подвинулась в кресле и поставила ноги на скамеечку. — Я уже говорила, что теперь осталось совсем недолго. А потом у меня появится еще один темноглазый малыш в подарок моему мужу.
В этих словах слышалась такая любовь и преданность, что у Рэчел появилось неловкое ощущение, будто она подслушала что-то сугубо личное. Она опустила глаза, но когда снова взглянула на Кэролайн, выражение ее лица уже переменилось: она изучала Рэчел с явным любопытством.
— Простите, что я спрашиваю, но… — Она вздохнула и замолчала. — Нет, как говорит Вольф, это не мое дело.
— Вы удивляетесь, что я здесь делаю. Вот в таком одеянии. — Пальцы Рэчел скользнули по потрепанному платью. — И с братом вашего мужа.