— Отлично, Кэролайн. — В голосе Логана слышалось возбуждение, и это придало бодрости и Рэчел.
— Слышите, Кэролайн? Постарайтесь еще. При следующей схватке Кэролайн пыталась приподняться в кровати, и Рэчел поддержала ее за плечи, призвав Вольфа на помощь. Он обрадовался возможности хоть что-то сделать, а не просто наблюдать, как его жена угасает на глазах.
Рэчел не знала, как долго все это длилось. Каждое усилие словно придавало Кэролайн новые силы. Ее лицо заливал пот, и между схватками Рэчел вытирала ее полотенцем, не переставая разговаривать с ней. Слова ободрения. Слова поддержки. Они как будто парили в воздухе вместе с заклинаниями чероки и стонами Кэролайн.
Все эти звуки заглушил первый крик ребенка.
Сначала он был совсем слабым, но разросся до полного крещендо, когда Логан взял скользкий окровавленный комочек на руки.
— У вас дочка, — сообщил он Кэролайн, прежде чем завернуть младенца в простынку и положить на грудь матери.
Рэчел наблюдала за Кэролайн, не вытирая лившиеся потоком слезы. Та не сводила глаз со своего новорожденного ребенка, словно стараясь запомнить черты маленького сморщенного личика, боясь, что другого времени у нее не будет.
Вольф со смесью страха и благоговения взирал на крошечное создание, и, хотя он не плакал, его темные глаза подозрительно блестели.
Садайя заняла место Логана, доканчивая то, что требовалось сделать, в то время как он налил воды из кувшина в тазик и занялся мытьем рук.
Рэчел пережила за это время столько, что голова шла кругом. Она испытывала одновременно радость, облегчение, благодарность… и страх.
Глаза Рэчел нашли Логана, который стоял у постели, глядя на Кэролайн. Страх не покидал его, и Рэчел почувствовала, что это был страх за Кэролайн.
Но ведь теперь все кончено, — конечно, роды были трудными, но сейчас она может отдохнуть, и все будет в порядке. Однако, когда Рэчел перевела взгляд на Кэролайн, она заметила ее мертвенную бледность. Ее глаза были закрыты. Теперь, когда она выполнила свою задачу, всплеск энергии растаяла подобно туману в лучах солнца.
Она умрет?
У Рэчел не оставалось сомнений, что так и будет, что она умирает. Если только…
Присев на корточки, почти касаясь губами уха Кэролайн, Рэчел начала находить слова. Подбадривающие, требующие, успокаивающие. А потом будто уже говорила не она, а кто-то говорил ее языком.
— Ваше время еще не пришло, — шептали ее губы, повторяя подсказанные ей слова. — Вы должны остаться здесь, заботиться о своей семье. Вы нужны вашим детям, вашему новорожденному ребенку. Вы нужны вашему мужу. Слышите, Кэролайн? Вернитесь. Оставайтесь здесь, на земле.
Рэчел не видела трех пар глаз, в изумлении уставившихся на нее. Она видела только Кэролайн. Наконец молодая женщина открыла глаза. Губы ее пересохли, но, когда их взгляды встретились, она лучезарно улыбнулась.
Потом Кэролайн повернула голову, ища глазами мужа, и все страхи были забыты. Только у Рэчел оставалось ощущение, что она вся выжата, как те рубахи, которые она стирала для Логана. Не говоря ни слова, она с трудом поднялась и вышла из комнаты, а потом из дома. Она не имела представления, куда направляется, — просто ей необходимо было остаться одной.
За поляной возле дома возвышался холм, и Рэчел направилась в ту сторону. Она сошла с тропы и ступила под тенистый навес ветвей. Тяжело дыша, отводя руками переплетенные ветки, цеплявшиеся за ее платье и волосы, она вышла на открытое место, где остановилась, склонившись в изнеможении, и рухнула на колени.
— Что с вами творится, черт побери?
При звуке его голоса Рэчел резко обернулась. Она не слышала, что кто-то шел за ней.
Логан приблизился к ней. Выражение его лица никак не вязалось с резкостью слов. Он опустился на землю рядом с ней и обхватил ее за плечи. Его объятие показалось ей само собой разумеющимся, и она так же естественно уронила голову ему на плечо.
— Почему вы убежали, Рэчел? — Его длинные пальцы вынимали из ее волос листья и веточки. — Вы разве не слышали, как я вас звал?
Она могла только молча покачать головой.
— А я звал вас. — Он приподнял ей подбородок пальцем, улыбаясь. — Вы боитесь за Кэролайн?
— Она будет жить, я знаю. — Рэчел вывернулась из его рук, хотя ей ничего так не хотелось, как оставаться рядом с ним, глядя в эти прекрасные зеленые глаза.
Возможно, сейчас было самое время напомнить ему, что она не принадлежит миру сему. Он мог ей поверить, если бы она объяснила, почему убежала… и что ей известно. Но она не могла этого сделать. Ему должна принадлежать вся заслуга спасения жизни Кэролайн. Ему, который сумел побороть собственных демонов и помог младенцу увидеть свет.
Это ему и сказала Рэчел, вытирая следы слез со щек.
— Я гордилась вами. — Сидя в центре распростертой вокруг нее юбки, она взяла его за руки и притянула к себе. — Думаю, из вас мог бы выйти отличный хирург. Возможно, я бы даже могла найти вам место. Королева Шарлотта постоянно держит при себе врача, чтобы наблюдать за здоровьем наследника…
Спохватившись, Рэчел замолчала. Когда она наконец научится не упоминать свою предыдущую жизнь? Как только она упомянула королеву, выражение его лица сменилось недоверием… и печалью.
А она просто хотела показать ему, что она могла сделать. И чего он мог достичь.
— Теперь мы можем вернуться? — Логан поднялся и предложил ей руку, которую она со вздохом приняла. Но когда он помог ей встать, нога ее соскользнула, и она упала на его широкую грудь.
Мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза, с бьющимися в унисон сердцами. Потом Логан наклонил голову. Давно предвкушаемый поцелуй оказался особенно сладким.
То, что началось с почти платонического поцелуя, мгновенно разгорелось, увлекая их подобно огненному смерчу. Его руки обхватили ее, притягивая ближе, теснее, губы приоткрылись, поглощая ее. Их языки переплелись в древнем как мир танце желания.
Рэчел вцепилась в домотканую материю его рубахи, чувствуя под ней напрягшиеся мышцы, наслаждаясь его силой, его первобытной мужественностью. Ей хотелось избавиться от своих и его одежд, хотелось снова познать волшебную радость любви.
В Логане тоже бурлили потребность и желание, обжигающее желание. Когда он услышал, что ее кто-то зовет, он с трудом смог оторваться от ее губ.
— Что это? — У Рэчел был такой же смятенный вид, каким были и его чувства.
— Садайя. Наверное, она вас разыскивает.
— О нет! — с испугом воскликнула Рэчел. — Неужели Кэролайн стало хуже?
Он еще не успел ответить, как она уже бежала к дому.
К вечеру стало ясно, что состояние Кэролайн заметно улучшилось. Откинувшись на подушки, она улыбалась детям, в первый раз увидевшим свою маленькую сестричку.
— Рэчел сказала, что это девочка, и такая же прелестная, как я, — гордо сказала Мэри. — Ведь верно? — Она оглянулась на Рэчел, стоявшую вместе с Логаном у камина.
— Верно, — с улыбкой подтвердила Рэчел.
Это Мэри попросила Садайю найти ее. Рэчел совсем забыла про свое обещание зайти к детям и почитать сказку. Когда прошло уже много времени, а ее все не было, дети стали беспокоиться, и Рэчел была рада возможности доказать им, что она не явилась с небес, чтобы забрать туда их мать.
Она видела малышку только сразу после рождения, когда та, казалось, была вообще ни на что не похожа. Даже теперь Рэчел сомневалась, что в ней можно уловить сходство с кем-нибудь, но, как от нее ждали, присоединилась к заглядывающим в резную колыбель у кровати детям. Когда она наклонилась над колыбелью, малышка разразилась отчаянным криком.
— Наверное, ей хочется к матери, — сказал Вольф, улыбаясь Кэролайн.
— Подайте ее мне, Рэчел, пожалуйста.
Как будто обычная просьба, но только не для Рэчел, никогда не державшей в руках ребенка и еле справлявшейся с каждодневными делами. Так что она с изрядной долей нерешительности сгребла ребенка вместе с одеялами и взяла на руки. Малышка закричала еще громче.