Больше всего угнетало, что он не справляется с работой. То ли слишком самонадеянно он занял это место, то ли так всё навалилось, что он просто тонул в ворохе задач. Уязвленное самолюбие не давало покоя. Глеб не мог бесстрастно выносить намеки и усмешки Петра Сергеевича и откровенные сомнения в его компетенции. Особенно злило, когда управляющий вызывал Олега Сурова, и тот, бойко жонглируя цифрами и ссылками на действующие документы, с усмешкой поглядывал на Глеба: «Ну, и кто тут у нас финансовый директор?»
— Молодец, Олег… спасибо, — сухо благодарил Петр Сергеевич, и в лицо Глебу бросалась кровь.
Вернувшись после очередного унижения в кабинет, Глеб налил себе воды и мрачно уставился в стену. Скулы его напряглись, а черты лица обострились. Он напряженно размышлял, не отказаться ли ему от должности, и не вернуться ли обратно в отдел. Пусть Олежка, раз такой умный и амбициозный, взваливает на себя эту ношу. Еще посмотрим, вытянет ли… Перед начальством лебезить, это одно, а эффективно работать — другое.
Глеб смял пластиковый стаканчик и постучал кулаком по кулеру: «Нет уж! Это самый легкий путь…» Никогда потом себе не простит малодушия. Все подумают, что сдался, сбежал в кусты, оказался слабаком. Да еще и посмеиваться станут, мол, ничего из себя не представляет, благодаря юбке пробрался в начальники… Нет, такой общественной смерти и врагу не пожелаешь. «Эх, если бы сейчас поговорить с Анной…» — Глеб вынул из кармана телефон и с тоской посмотрел на экран — ничего. Анна так и не объявилась.
К середине дня логическая цепочка выстроилась: для того чтобы нормально и с результатом работать, да и вообще, жить, нужна подпитка от Анны. Для того чтобы Анна вернулась и оставалась рядом, нужно ей помочь осуществить ее мечту. Для того чтобы найти деньги, нужно решиться на то, чему противится душа и разум. На полумерах он никогда не останавливался, всегда шел вперед, пока не получал то, что ему нужно. Сразу стало легче. Пробудившийся злой азарт, придал сил. Глеб упрямо сжал губы и, заставив себя больше не думать об Анне, погрузился в обязанности финансового директора.
— Юджин, помощь твоя нужна…
У Жени радостно забилось сердце. Просьба о помощи… Надо же, ее считают обычным человеком! Она так устала от сочувствующих взглядов и сожалений, что хотела уже просто кричать всем в лицо: Я обычная Женя! Я всё та же! Хватит меня вычеркивать из жизни!
Не так давно позвонила одна знакомая, долго стрекотала о том, как она до сих пор не смогла найти Жене замену, жаловалась на криворуких мастериц, а потом неожиданно пригласила ее поехать на природу. Правда, тут же осеклась:
— Ой, ты, наверное, не сможешь… Мы с девочками на сапах поплавать хотели…
Женя вежливо распрощалась и положила трубку. Внутри все подрагивало от горечи и обиды: с чего вдруг ее записали в неполноценные? Эта Катька даже не видела ее ни разу, а уже вынесла приговор. Неужели так трудно быть поделикатнее, подобрее? Но нет же… После возвращения домой, Женя чувствовала себя только обузой. Мешает она всем. Глебу своими шрамами, всем другим — изменившимся видом, а себе — ощущением никчемности. Словно вытолкнули ее из одной комнаты и быстренько захлопнули дверь во вторую. А она осталась стоять в тесном темном тамбуре и всё чего-то ждет.
Не успела она спросить у Апеллы, что за помощь потребовалась, как в их беседу упали несколько картинок. Ничего особенного, просто виды деревянных домиков с разных ракурсов, кусты, деревья, копны сена, коровы и лошади… Эдакая деревенская пастораль, только блеклое всё, смазанное, и как будто неживое.
— Видишь? — и рядом смайлик с зеленой кислой рожицей.
— А что это?
— Будущий буклет… реклама, в общем. Только, кто на такую рекламу поведется?.. Вот тебя бы зацепило?
Женя покачала головой, как будто Апелла могла ее видеть.
— Так, а я-то чем могу помочь? — быстро набрала она. — Я ведь не дизайнер…
— Но ты же представляешь, как должно это быть?
Женя наклонилась ближе к экрану. Увеличила изображения, а потом, скопировав, перенесла на отдельную страницу и принялась, как пазл переставлять. Постепенно картина становилась лучше, только вот цвета по-прежнему ее раздражали, неправильные они были, мертвые… Оттого и общее впечатление портилось. Женя прикусила губу: как же это исправить? Апелла ее не беспокоила, просто терпеливо ждала.
Неожиданная идея пришла в голову случайно. Женя торопливо открыла сайт с видео и ввела в поиск свой запрос. Тут же появилась целая лента роликов, где доступно и достаточно подробно рассказывалось, как можно подкорректировать цвет. Женя внимательно просмотрела несколько из них. С опаской скачала простенькую программу и неуверенно принялась воплощать в жизнь услышанное. Это оказалось не так уж сложно. Она с увлечением меняла и растягивала цвет, ретушировала и соединяла картинки в одну композицию, заполняя пространство между ними графическими вставками и черно-белыми тенями. Получалось необычно. На короткое время она сумела перенестись в прошлое, когда с таким же азартом, окидывала свою будущую жертву хищным взглядом, прищуривалась и начинала творить. Щелкать мышкой оказалось проще, чем держать в руках кисточки и аккуратно прокрашивать пряди.