– Ты тоже, – вежливо говорит Пит, – красивое платье.
Я невольно крепче сжимаю его ладонь, ведь комментарий парня относится к очередному слишком короткому розовому наряду, открывающему длинные ножки капитолийки.
Презрительно фыркаю и отворачиваюсь, так и не ответив на приветствие Клариссы.
Девушка хлопает в ладоши, привлекая внимание миротворцев, которые по ее команде тут же распахивают перед нами двери. В тот же час потоки громкой музыки обрушиваются на меня и Пита, а последнее, что мне удается, это расслышать громкое напутствие Клариссы:
– Улыбайтесь шире! Сегодня вы – изюминка вечера!
«Чтобы ты подавилась косточкой», – думаю я, продвигаясь вглубь зала.
Дворцовый зал для приемов утопает в цветах и украшениях; здесь бесчисленные диваны и кресла, некоторые из которых расположены возле каминов. Столы ломятся от еды и напитков, а сотня безгласых, неслышно скользящих между гостями, следит, чтобы все были довольны.
Большинство из приглашенных я вижу в первый раз: наряженные в перья и блестки, с цветными волосами и рисунками на лицах, все эти люди, кроме привычного отвращения, теперь вызывают у меня еще и страх. Многие из них обращаются лично ко мне и Питу, подначивая нас раз за разом целоваться на публику, словно мы ручные обезьяны. Рука напарника крепко сжимает мою, и только это придает мне сил.
Несколько раз я пытаюсь отвести Пита в сторону и выложить все как есть, но все время рядом оказывается Кларисса с очередным столичным богачом или богачкой, которые жаждут «познакомиться поближе». Вздрагиваю, оборачиваясь от очередного повторения этих слов, – передо мной стоит мужчина среднего роста, полноватый и седой.
– Позвольте пригласить даму на танец? – заигрывает незнакомец, и под строгим взглядом помощницы Сноу Питу ничего не остается, как согласиться.
Мужчина кружит меня в танце, его широкая ладонь лежит у меня на пояснице, но я с ужасом чувствую, что с каждым мгновением она спускается все ниже. Молюсь, чтобы мелодия закончилась быстрее, чем его, наверняка потная, рука накроет мои ягодицы.
Сперва мы мило щебечем о вечере, о развлечениях и о еде, но постепенно речи незнакомца заставляют меня морщиться от отвращения.
– Вы соблазнительны, Китнисс, – нашептывает он, наклонившись к моему уху. – Такая сладкая девочка…
К горлу подкатывает тошнота, пытаюсь вырваться из рук нахала, но он крепко держит меня, а его смрадное дыхание неприятно бьет в нос.
– Тише, тише, девочка, – он улыбается, а я с силой сжимаю челюсти. – Покорность и смирение красят женщину…
– Какие-то проблемы? – неожиданно Пит возникает рядом, испепеляя незнакомца взглядом.
Мужчины смотрят друг на друга с вызовом и агрессией, наверное, сейчас сцепятся, решаю я – вижу, как ходят желваки на лице напарника, как сжимаются его кулаки.
– Ах, вот вы где! – Кларисса пробирается к нам сквозь толпу, но ее голос с трудом можно разобрать среди шума музыки.
Она по-хозяйски берет Пита под руку и любезно прощается с моим обидчиком, пообещав ему встретиться завтра днем.
Капитолийка отводит нас в сторону и строго отчитывает:
– Вы с ума сошли? Пит! Да этот мужик владеет половиной денег в Капитолии! – кричит она.
– Это не дает ему права лапать Китнисс! – спорит Пит, пряча меня за спиной.
Кларисса почти плюется от злости. Она сокращает расстояние до напарника и шипит ему на ухо, но так, чтобы и я слышала.
– Самое время установить первое правило: если я скажу целовать пятки этому мужику, то ты, Пит, так и сделаешь.
– Черта с два! – голос напарника убийственно спокоен, но я чувствую, что его тело напряжено до предела.
Кларисса собирается настаивать на своем, но, бросив взгляд куда-то за мою спину, быстро добавляет:
– Спор отложим до окончания вечеринки, а сейчас – изображайте дружелюбие. Оба!
На ее последних словах к нам подходит незнакомая девушка, и две капитолийки тепло обнимаются, приветствуя друг друга.
– Познакомьтесь, – улыбается Кларисса, – Ребекка Сноу, внучка нашего любимого президента.
Мы с Питом ошарашенно переглядываемся, и оба не знаем, что сказать. Мне не нужна подсказка, чтобы понять, что это не совпадение – передо мной соперница, та, кого Риса называла «спонсором». Я разглядываю девушку, и с отвращением отмечаю, что она не уродина: красивая фигура, светлые волосы, пухлые губы, небольшой нос и зеленые глаза.
– Потанцуем? – приторным голосом спрашивает она, обращаясь к Питу.
Кларисса угрожающе щурится, незаметно шикнув на моего напарника, и он вынуждено кивает: Пит уводит внучку президента в сторону, и толпа быстро скрывает их от меня.
– Ну, что? – спрашивает Кларисса, когда мы остаемся вдвоем. – Уже решила, кто товар – ты или он?
Я смотрю на свою мучительницу и надеюсь, что она умеет читать по глазам: я ее ненавижу.
– Никто, – огрызаюсь я, но девица не сдается.
– Ответ неверный.
Она смеется и тыкает пальцем куда-то в гущу танцующих: пытаюсь понять, что мне показывает Кларисса, и, наконец, мне удается разглядеть мелькающих Пита и Ребекку. Девушка заливисто смеется, прижимаясь к моему напарнику, слишком близко прижимаясь.
– Они хорошо смотрятся вместе, – подначивает Риса.
Плотно сжимаю губы, чтобы не нагрубить, хотя все мое существо жаждет дать выход злости.
–Только представь: губы Пита нежно целуют ее шею, его руки забираются ей под юбку!..
– Замолчи! – рявкаю я.
Кларисса хихикает.
– Тебе больше по душе, если потные ручки мистера Мо, того самого, с которым ты танцевала, будут гладить твое тощее тельце?
Чувствую, как глаза обжигают слезы безысходности. Часто-часто дышу, чтобы не сорваться.
– Сделай выбор, Китнисс, – уже тише говорит Кларисса.
Я не могу.
Я не могу сделать выбор.
Не выдерживаю: слезы брызгают из глаз, и, зажав рот рукой, чтобы сдержать плач, я бросаюсь прочь из зала. Расталкиваю гостей, слышу их недовольные возгласы, кто-то даже пару раз больно толкает меня в плечо, но я бегу, бегу к распахнутым дверям.
– Китнисс? – недовольный голос Рисы.
– Китнисс? – встревоженный окрик Пита.
Но я не останавливаюсь. Мне нужен воздух, мне нужно оказаться как можно дальше от них всех: от мистера Мо, от Ребекки, от Клариссы и даже от Пита, которого я в это мгновение почти ненавижу, почти так же, как остальных, – я не могу сделать выбор.
Я не имею на это права.
========== 10 ==========
Комментарий к 10
включена публичная бета!
заметили ошибку? сообщите мне об этом:)
Выставляю руки вперед и с разбега ударяюсь о высокие двери. Они распахиваются, поддавшись усилию, и выпускают меня на свободу. Почти на свободу – не проходит и пары мгновений, как миротворцы, дежурившие по ту сторону, хватают меня за руки, вынуждая остановиться.
– Пустите! – кричу я, делая рывок вперед.
Слезы заливают лицо, я дергаюсь и трепыхаюсь, только все без толку – меня удерживают на месте, заломив руки за спину.
– Отпусти ее! – требует спешащий к нам Пит.
Он налетает на миротворца, с силой толкая его в плечо, и от неожиданности тот ослабляет захват. Успеваю отскочить в сторону, когда напарник и охранник сцепляются, переходя врукопашную. Я плачу и визжу одновременно, но соперники не замечают меня, покрывая ударами тела друг друга.
– Разошлись! – командует только сейчас оказавшаяся рядом Кларисса. Ее голос пропитан сталью, и мужчины подчиняются.
Пит часто дышит, а я тороплюсь в его раскрытые объятия. Рука напарника размазывает слезы на моем лице; несколько раз всхлипываю, но все-таки заставляю себя успокоиться.
– У тебя кровь, – шепчу я, касаясь пальцем рассеченной губы Пита.
– Ерунда, – отмахивается он. – Кто тебя обидел?
Оглядываюсь вокруг и качаю головой – не может быть и речи о том, чтобы обсуждать это при посторонних.