Дан напрягся, готовый драпать, что есть сил – предстать перед Халлоном с синей или пупырчатой местью на физиономии ему не улыбалось! Кир тоже не хотел пугать советников и дворцовый люд, весь подобрался – после происшествия с Сашей, брат решил не носить дома защитный амулет.
– О! Вы почти все здесь?!.. – раздалось радостное за спинами Фарга и отца, с интересом ожидавших развязки трагедии с кустами. – Я почти научился…
Ниэль заметил Нару и пострадавшие растения.
– …О! Это же дендрокрокусы! Ты решила использовать методику Керо? Не получилось? Ничего страшного, наверно ты их недостаточно притоптала, Керо советует старательно примять их к земле, чтобы больше «деток» получилось! – и оптимист-садовник наступил на драгоценный кустик…
– Нара, нет!! – хором рявкнули и зрители, и участники трагедии, но кто их слышал?
Заклинание врезалось в Ниэля! Эльф не отскочил и не попытался увернуться, но ухватил плетение! Пара движений – и заклинание начало таять!
Дан не верил глазам – у остроухого получалось!
Медленно, неуверенно, но он уничтожал плетение! Даже кисточка на хвосте дыбом встала от напряжения!
У Ниэля… получается… колдовать!..
Почти!
Дан сгреб Нару в охапку и припустил прочь от волосато-бугристого существа, вырвавшегося из рук рогато-хвостатого парня. Сам горе-маг радостно выкрикивая: «У меня почти получилось! Ничего страшного, теперь оно слабое!», рысил рядом. Кир, Фарг и отец не отставали.
Демон побери Ниэля!
«Оно»! Ага! Огненный ракх – одно прикосновение прожигает до кости!
Времени накинуть боевую шкуру эта гадина им просто не даст – уж больно шустрая! Одно спасение – в воде!
Демон! Умная тварь! Отростки-волосы вдоль прибоя пустила!
– Да что я эльф, чтобы убегать! – рявкнул шаман, останавливаясь.
Отпрянул в сторону от несущегося по воздуху ракха, схватил его за напоминающие волосы отростки. Вспомнил всех родственников Ниэля! Раскрутил совместное произведение, точнее перенесение из другого места, магии Нары и эльфа.
Дурак зеленолицый!
Дан уронил сестру. Скривился. Трансформация прошла мгновенно, но ракх уже начал опутывать шамана. Шагнул к нему, прямо в тонкие нити, выкинул орка, пробил когтями ганглий и зашвырнул останки в озеро, где ракх с шипением растворился в воде.
Секунда – и он снова в человеческом облике.
Кир с отцом вернули себе нормальный вид чуть медленнее.
– Мать… – длинная орчья идиома заставила Дана усмехнуться, Фарг скривился, поглядел на обожженные руки, потрогал следы от нитей ракха на шее.
– Ничего страшного, я знаю отличное заклинание!
– Стой! – Кир бесцеремонно поймал за хвост доморощенного целителя, не давая подойти к шаману.
– Ничего страшного ведь не случилось! – обиженно буркнул Ниэль, следя за тем, как Нара подбегает к орку.
– Ничего страшного, потерпишь! – передразнила Нара, колдуя над шеей Фарга.
– Не злись, – шаман щелкнул девушку по носу, – ничего страшного ведь и не случилось. Побегали, размялись! А с лекарскими способностями Ниэля мы пока повременим…
Сердце Вечности, Ярость, предположительно был третий артефакт…
Саша помассировала пальцами переносицу, строчки перед глазами сливались в серое пятно.
Спокойно!
Интересно, который час? Да какая разница! Собрали глаза в кучку и читать!
Страусиная натура жаждет все бросить и сбежать? Гири совести ей на лапы, палку из угрызений к шее, чтоб не могла голову в песок спрятать!
Допряталась уже!..
Так! Без паники! Вначале самое насущное!
Ну, положим не самое… самое сейчас где-то в доме, наверняка до сих пор злится на нее за представление с кольцом на рынке!
Тем более – лучше пока к нему не подходить!.. Ага! То-то она так старательно «не подходила» к нему весь день! Галопом и в противоположном направлении! Чуть в окно из кабинета Вириса не выпрыгнула, когда подумала, что пришел Дан!.. А потом в саду? Полчаса в кустах сидела, старательно притворяясь гусеницей, пока Дан с Киром не прошли! Храбрая как опоссум!
Но ведь это чертово кольцо… она, он… ешкин кот!
Какой разговор?
Она даже себе признаться не может! Опытная, е-мое! Почему так странно и сложно?
Ведь с Темой было просто! Симпатичный, прикольный, признанный красавец факультета, вроде им неплохо вместе – и все, она решила, что это то самое! Но то ли это было? Или ей просто так хотелось? Льстило внимание Темы? А когда увидела эгоистичную реальность под упаковкой мачо, сбежала…
Может, и сейчас она просто увлеклась мужественным, заботливым, надежным, иногда насмешливым вулканцем?
Хватит! Забыли про кольцо!
Саша снова уткнулась в увесистый том записок очередного мыслителя, жившего во времена Миримэ и Вулкана. Какой по счету? Покосилась на погребенный под книгами стол, развалы на полу, не к месту воткнутые на полки внушительных библиотечных шкафов фолианты, половина которых точно была не на своих местах. Без разницы! Решила помочь вулканцам – действуй! Включай папину логику и разбирайся!
Только вот разбираться особо было не в чем!
Все, что касалось Миримэ, Вулкана и пресловутого Сердца, напоминало ту самую грелку, которую встретил Тузик!
Да, жили такие.
Одна принцесса, глупая как пробка! Второй раб, неудачный опыт. Первая, непонятно с какого перепуга, притащила хранителя и помешала благой цели отца. Второй… второй был просто агрессивным рабом!
Саша задумчиво побарабанила пальцами по книге. Если бы она не видела снов, если бы Рилл бесцеремонно не всучил ей воспоминания советника – ни за что не поняла бы, что эльфы старательно «стерли» из истории реальные причины, побудившие Миримэ найти и привести Лара.
Вот тут и возникал вопрос: как, черт побери, вулканцы обо всем догадались?
Им много веков внушали, что Миримэ была взбалмошной девицей, заигравшейся в куклы и родившей от этой куклы.
Судя по воспоминаниям придворных того времени, принцесса скрывала свое положение вовсе не из любви к рабу, а потому что наличие нагулянного выродка могло плохо сказаться на короне. Но ребенок умер. А то, что Миримэ помешала отцу навечно, без малейшей надежды на свободу, сделать вулканцев рабами, объясняли эти придворные длинноухие циники очень просто – принцесса отомстила отцу за диадему, которую тот подарил вместо дочери любовнице!
Диадема!
Саша покосилась на пять пухлых стопок прошнурованных листов бумаги – подарок Кира, материалы кропотливо собранные Даном!
М-м-м, да!
К достоинствам вулканца добавлялось еще одно – умение видеть «вторую сторону медали» в любой ситуации!
Выписывая найденные сведения, Дан делал два предположения: «так и есть – это правда» и «это ложь или не вся правда». Затем шли выловленные из книг и других источников факты.
И, кажется, Вирис снова ее пожалел, не стал расстраивать!
В записках «Дана» обнаружился не один почерк, а несколько десятков!
Прочитав все это богатство, Саша поняла одну простую вещь – вулканцы никогда не верили эльфам! Они не знали правды, но врожденная способность к анализу, опрометчиво вложенная длинноухими в головы воинов, позволила им многое понять самостоятельно!..
Получалось, Сердце Вечности искали уже много веков!
Саша устало вздохнула. Много веков, а она хочет найти его за один вечер!
Нет, до Дана ей далеко!
Это же надо додуматься – искать недостающие сведения у свидетелей событий! Хранителей! Каким чудом он вычислил убежище Лара – неизвестно!
За шкафом с книгами загрохотало, словно кто-то свалился с лестницы.
– Ничего страшного! Всего-то пара шишек! – послышалось через секунду. – Зато, я нашел любопытный гримуар по магии крови! Сейчас принесу!
Спустя минуту эльф с гордым видом возложил на стол перед Сашей книжищу в потрепанном, затертом переплете. Ниэль выглядел чрезвычайно довольным, даже хвост гордо торчал вверх!
Саша тихо хмыкнула, вспомнив, как горе-маг рысью прибежал в библиотеку и попросил дать ему задание, потому что его последняя попытка научиться колдовать, хоть и чуть не получилась, но имела катастрофические последствия, пострадал Фарг! Конечно же, ничего страшного, Нара его уже почти вылечила, но Ниэль все же решил пару дней не экспериментировать. Он даже стоически продержался несколько часов, однако радость от половинчатой удачи так и тянула его помагичить. Узнав от Вириса, что Саша отправилась покорять вершины библиотеки, он решил – лучше способа, чем загрузить себя поисками, нет!