Взгляд прозрачных глаз мехтара незаметно указал на двух старичков, сидящих почти под самой крышей. Неприметные до жути. Чистенькие, опрятненькие – даже слишком!
Маги. Следят. Передают картинку.
Значит, светлый и темный повелители решили тайно устроить состязание между своими мехтарами на нейтральной территории. И ему выпала сомнительная честь выступать в роли гладиатора.
– Зачем? – одними губами спросил Дан.
– Репетиция! – ответил Шэриан.
Репетиция…
Дан старался сдержать рвущуюся наружу ярость.
Репетиция. Как просто. Проверка сил. Проба.
Повелители решили поиграть друг перед другом мускулами, их мускулами. Светлый ждет отказа, создает химер. Темный усиленно ищет сына, чтобы женить и убить. Оба хотят войны. Оба согласились на их поединок. Припугнуть противника, отвлечь.
Вот зачем понадобились оборотни.
Без оружия. Без трансформации.
Дан незаметно для наблюдающих за ними магов кивнул мехтару светлого. Им приказали драться, но не приказывали побеждать!
По губам Шэриана скользнула понимающая улыбка. Мехтар обнялся со своими товарищами, похлопал их по плечам.
Дан тоже выполнил этот обычай оборотней, успев напоследок шепнуть:
– Не побеждать!
Лиловый, золотой, серебро сменяли друг друга, сплетались, расходились в стороны, словно расплескивались вокруг Саши.
Боже, как красиво!..
Провела кончиками пальцев по изменчивой воде. Ей не было страшно, больно, она просто парила среди изменчивого света, купалась, куталась в него, удивленно провожая взглядом яркие пузырьки воздуха.
Черт! Она под водой!
Саша судорожно схватилась за горло.
– Успокойся, Сайя, здесь нельзя утонуть, милая. – Из переливающейся волны возникла Миримэ.
– Мама? – Саша оторопело застыла, глядя на полупрозрачные черты знакомого лица.
– Ты была права, она красавица, – улыбнулся призрачный Вулкан, появляясь рядом с Миримэ.
– Вы умерли? – убито прошептала Саша.
– Нет, Сайя, – печально улыбнулась мать.
– Но и жизнью это назвать нельзя, – вздохнул мужчина, обнимая Миримэ за плечи.
– Почему? Что случилось? Почему вы такие? – выпалила Саша.
– Потому что твоя мать хотела спасти меня… а один советник не дал ей уйти… – понурил голову Вулкан.
– Я бы сделала это снова… – Миримэ заглянула в глаза мужчины, улыбнулась. – Мы ведь не умерли, как Иримэ и Нарамакил!
– Нет… – Карие глаза вулканца лукаво блеснули, он покосился на Сашу. – Хорошие ж из нас родители! Девочку двадцать лет не видели и даже обнять боимся!
– Девятнадцать!! – хором поправили Саша с матерью.
Переглянулись, заулыбались.
Почему они считают годы, а не века? Неважно! Может, здесь время течет по-другому? Да какая разница!
Саша первой нерешительно протянула руку. Миримэ неуверенно приблизилась к ней.
– Ты такая взрослая, Сайя… – она осторожно дотронулась до ее волос, облачком парящих в лиловой воде.
– Мам! – Саша схватила прозрачную ладонь, прижала к щеке.
Слава богу! Теплая! Едва-едва, как остывающий камин, но теплая!
– Девочки!.. – Теплые пальцы легли на плечо, Вулкан обнял Сашу и Миримэ. – Мири, ты же сама говорила, что если Сайя сможет прийти, то у нее будет мало времени…
– Да! – мать решительно тряхнула головой. – Сайя, ты пришла узнать, как найти Сердце? Оно в другом мире…
Миримэ виновато опустила глаза.
– Я не знаю, в каком… Я была тогда в ярости, я толком и не поняла, как смогла открыть проход.
– Я знаю, в каком оно мире! – улыбнулась Саша, обнимая мать. – Я там выросла! Скажи, его можно как-нибудь найти? Вызвать?
– Вызвать… нет, – отрицательно покачала головой Миримэ. – Но на нем моя кровь, я поранилась, когда разделила Сердце и Мысли Вечности, можно сделать компас… твоя кровь, Сайя, найдет мою!
На прозрачном лице матери расцвела улыбка, даже глаза на секунду снова стали сапфировыми.
Отлично! Осталось узнать, что есть компас на крови?
– Котенок, ты маг? – неожиданно спросил вулканец.
Саша неуверенно покачала головой из стороны в сторону, точно кого-то вытряхивала из ушей, потом пожала плечами и закончила свою пантомиму виноватой улыбкой и кивком.
– Почти! Я учусь!
– И что ты уже умеешь? – нахмурилась Миримэ.
– Могу скопировать схему заклинания… но пока с ошибками… – честно призналась Саша. – Могу подпалить кого-нибудь заклинанием сушки…
Родители столько веков ждали ее. И нате вам! Дочурка-двоечница с потрясающим умением поджигать чужие шевелюры!
– Ничего! – Миримэ прижала Сашу к груди.
– Научишься! – усмехнулся Вулкан… отец, обнимая обеих. – А кто тебе мое кольцо подарил? – будто между прочим осведомился он.
– Муж… Дан… Данатос… – Саша замолкла.
Фамилия Дана, точнее родовое имя, никак не хотело вспоминаться. Ешкин кот! Хороша жена!
– Он пра-пра… – Вулкан задумчиво потер пальцами щеку, – а, ладно! За те века, что прошли снаружи, уже и не сосчитать! В общем, твой муж правнук Ариеса?
О! Точно! Данатос Ариес! Эй, погодите?!
– Пап… – Саша замолчала, испуганно сознавая, что только что вслух назвала Вулкана отцом.
С Миримэ все прошло незаметно, естественно.
– Откуда знаю? – усмехнулся мужчина.
– Угу.
– Он был другом Вулкана, – улыбнулась Миримэ. – Он помогал ему сбегать ко мне. Все шутил, что когда-нибудь у него тоже будет любимая. Но помог мне сбежать, когда я уже рожала тебя. Потом его поймали со всеми. Ему отдали кольцо Вулкана.
«Саша! – донеслось откуда-то сбоку. – Саша! Где ты? Возвращайся!»
– Тебя зовут Саша? Это… шаман? – удивленно приподняла брови Миримэ. – Тебя провел не Аркуэнон?
– Этот длинноухий гад так и не исправился! – прошептал сквозь зубы Вулкан.
«Саша!» – продолжал звать Фарг.
– Котенок! – Вулкан крепко обнял Сашу, отодвинулся.
Миримэ поцеловала в обе щеки, улыбнулась.
– Иди!
– Погодите!! – выкрикнула Саша, когда мать попыталась вытолкнуть ее из серебристо-лилово-золотой феерии. – Вы не знаете, кто такие дочь рода, где забыли, как выглядит чистая кровь, и сын мертвого отца? Я узнала, дочь – это девушка из змеиного рода. Но никто не помнит, что такое чистая кровь! Мам, ты давно знаешь Аркуэнона, может, есть какие-то соображения, как заставить его добровольно помочь вас отсюда вытащить?
– Милая, откуда ты взяла все это?.. Неважно! Тебе нужно спешить! Аркуэнона нельзя заставить, – Миримэ мрачно покосилась на Вулкана, тот кивнул, – он делает только то, что принесет ему выгоду! Змеиный род?.. Правильно! Ищи тех, кто напоминает богиню! Я читала в книге древних! Это у них признак чистой, высшей крови! Мертвый отец… мертвый отец… да! Я слышала, как Аркуэнон говорил с отцом об одном обряде… он продлевает жизнь за счет жизни других… там… там… Когда обряд проводят первый раз тот, кто его проводит, он как бы умирает… Прощай, милая!
И Сашу вытолкнули из царства света в темноту. Хлебнув воды, она замолотила ногами, рванула вверх, вокруг переливались стенки водоворота. Еще один рывок! Судорожный вздох.
Блин! Она что, посередине озера?
Нет, так не пойдет! До берега она не доплывет, а бултыхаться, как поплавок, в ожидании, пока прибьет к берегу – увольте!
Отплыв от светящегося водоворота, Саша набрала в легкие побольше воздуха и заорала:
– Фарг!! Я здесь!! Фарг!!
Обряд они с Элирой и орком проводили на террасе, а акустика на озере о-го-го!
Спустя несколько минут истеричных воплей к Саше подплыла лодка.
– Никогда больше не буду проводить с тобой обряды! – мрачно объявил шаман, помогая перебраться через бортик.
Глава 32
Невесомые арки, колонны, воздушные башенки, кружево резьбы из листьев, стеблей, трав и цветов, темный, искристый камень. Снова внутренний двор одного из дворцов Халлона!
– Лар! – Саша радостно повисла на шее дракона.