Саша из-за пленки магического щита, старательно напяленного на каждого пленника, отлично видела, как в руке длинноухого упертого колдуна погас диск переноса.
Следом за ним пропали щиты. Потом затрещала стела, воздух вокруг нее вспыхнул желтым, а, когда свечение исчезло, по белому мрамору раскинулась целая сеть трещин.
Есть! Еще одна стела вышла из строя.
Спрятав ехидную улыбку, Саша покосилась на Нару, сидящую за спиной – блондинка тоже с трудом скрывала усмешку и молчала! Надо же, угроза придворного мага заткнуть рот говорливой магессе ее же чулком сработала…
Похитители, едва выбравшись из канализации, посадили пленников по двое на лошадь и заспешили к Кольцу Иримэ.
Охтарон злился, что не может воспользоваться стелами. Шэриан и вояри воспринимали конную прогулку совершенно равнодушно. Придворный маг, которого отец Эа отправил вместе с советником на поиски дочери, старался изо всех сил. Но ни ему, ни Охтарону заклинание Ниэля было не по зубам.
Ядовитые замечания Нары, очнувшейся от снотворного газа, добавляли их путешествию непередаваемого колорита. Вояри и блондинистый мехтар прятали усмешки, Охтарон делал вид, что оглох, один придворный маг злился и менялся в лице.
К чести Нары, надо сказать, она подошла к своим издевкам основательно и с душой!
Вежливые вопросы: «А не осыпался ли учитель мага черепками, когда ему магию преподавал?», «Может, он зрением слаб был? И перепутал гримуары с поваренными книгами?» – заставляли придворного чародея кипятиться все сильнее. И когда третья стела навернулась медным тазом, а блондинка уточнила «не роняли ли мага в детстве, раз он так туго соображает?», маг пообещал заткнуть наглую магессу столь «оригинальным» способом, Охтарон сказал, что мешать не станет…
– Стела не сразу разрушилась! Наверное заклинание Ниэля потихоньку снимается… это плохо… – прошептала в ухо Саши блондинка.
Не просто плохо, а отвратительно! Если заклинание снимется – их просто перенесут в столицу Долины Радуг!
Спокойно!
Полдня изобретение Ниэля продержалось – продержится еще!
Рилл с Элирой и Фаргом наверняка уже их ищут! А если их «защита» исчезнет, то что для трех магов и одной недоучки отряд вулканцев и два сильных эльфийских колдуна, один из которых Охтарон? Тьфу! Раз плюнуть!
Черт! Хватит паниковать!
Надо брать пример с Ниэля – пришел в себя, обнаружил привязанную к себе Эа и «…ничего страшного, это ведь не черное заклинание, а обычные веревки!».
Оптимист, блин…
Саша скосилась на Ниэля с Эа.
Принцесса и эльф, прочно прикрученные к седлу и друг к дружке, с интересом слушали, как советник отчитывает мага за самоуверенность.
Самоуверенность, из-за которой им пришлось сделать крюк в сторону от главного тракта и потерять несколько часов…
Самоуверенность, за которую Саша с друзьями были готовы расцеловать мага!
– Как думаете, что за главные слова имели ввиду Рилл и Удача? – спросила Нара, когда их похитители направили лошадей обратно к тракту.
– Все что угодно! – буркнула Саша.
– Не думаю! – отозвался Ниэль.
Рогатый эльф покосился на вулканцев, едущих с двух сторон от их коней, и тихо добавил:
– Думаю, главные для них!
– Ну да! – фыркнула принцесса. – Если бы было достаточно сказать им, что они свободны, это бы давно сделали! Не одни Эль и Лай не в восторге от таких… слуг!..
Ниэль что-то хотел сказать, но, заметив внимательные взгляды Охтарона и Шэриана, промолчал.
– Нашли время!.. – не желала успокаиваться Эа. – Чем мы с вами от них… – принцесса показал подбородком на вулканцев, – сейчас отличаемся? Схватили, связали, везут! Плевать отец хотел, что я не хочу за Ниэля замуж! Ему земли Туманных Лесов покоя не дают!
– Вот бы и вызвал Халлона на поединок! – мрачно поддакнула Нара.
– Кани… кани… – усмехнулся Охтарон, придерживая лошадь. – Поединки давно в прошлом.
– Жаль! – фыркнула принцесса, смерив льдистого светлого угрюмым взглядом.
А вот это интересно!
Шэриан покосился на советника, по губам блондинистого мехтара скользнула презрительная улыбка. Видно, командир вояри тоже не прочь посмотреть на драку двух повелителей эльфов!
– Ваше высочество, вы неверно истолковали прочитанное в книгах… – Охтарон отбросил серебристую косу на спину и оперся рукой о луку седла, – обычай поединков, несомненно, древний, но чрезвычайно невыгодный. Ведь, если погибали оба поединщика, государство оставалось без правителя. Согласитесь, гражданская война – не лучшая альтернатива.
– У повелителей всегда есть родственники и наследники! – Эа упрямо мотнула кудрявой головой.
– Ничего страшного в поединке нет! – вмешался Ниэль. – Если следовать вашей логике, кан советник, то правящая династия драконов должна была давно иссякнуть! А большая часть материка погрязнуть в междоусобице! Но этого не происходит… воюющие стороны не вырезают друг друга, как овец, а, в случае поражения, сами отдают свои богатства…
Эльф покосился на нахмурившегося советника.
– Ты говоришь о клятве крови? – Охтарон покачал головой. – Видоизмененная клятва свободы… бред…
Советник пришпорил коня и догнал Шэриана.
А пояснить?
Саша вопросительно посмотрела на Ниэля.
– Что за клятва свободы такая?
– Ничего особенного, – пожал плечами рогатый эльф, – в древности драконы, которым надоели постоянные междоусобицы людей, оборотней, да что там, и эльфов с гномами, заставляли воюющие стороны клясться Вечностью, что, каков бы ни был итог битвы, никто не посягнет на свободу противника.
Ого!
Сашино воображение живо нарисовало ожесточенную битву.
Бах! И в середку приземляются драконы! Выдохнув пламя – куда же без него? – требуют принести клятву!
– …потом просто остался обычай клясться в сохранности крови… – Ниэль покосился на Сашу и пояснил: – Жизни семей противников. Просто условность.
– Угу!.. – вздохнула Нара. – Но вначале это была очень красивая клятва!..
Магесса закопошилась, натянув их общие с Сашей веревки.
– Ага… Свадебную клятву Вечности на ее основе составили… – Ниэль покосился на Нару, изумрудные глаза лукаво блеснули. – Ты ее помнишь?
– А… ага! – Блондинка подпрыгнула, чуть не придушив Сашу путами. – Помню, но плохо! Поправь, если ошибусь! Весь мир в тебе, вся Вечность для нас. В ее душе живут ярость, и полное любви сердце, и холодные мысли, – нараспев произнесла магесса.
– Правильно! – кивнул Ниэль. – Именно так! Весь мир в тебе, вся Вечность для нас. В ее душе живут ярость, и полное любви сердце, и холодные мысли!
– Я ярость, и мои мысли холодны, в моем сердце живет любовь! – хором закончили они.
– Что?! – удивленный вопль Охтарона стал жирной точкой в скоротечной свадьбе Ниэля и Нары.
Неприятный зуд во всем теле медленно усиливался. Казалось, чешется не только кожа, но и мышцы, кости…
Как же хочется отрастить когти и поскрести!
Дан вяло шевельнул рукой, с трудом открыл глаза.
Вязкий сон, в котором он пребывал, никак не хотел отступать.
Лиловый свет вокруг, плывущие мимо, светящиеся пузырьки. Секунда – и пространство вокруг вспыхнуло золотом… затем серебром.
Где он?
Последнее воспоминание – терраса дома родителей. Боль. Бледная, как смерть, Саша. Рилл. Потом… потом чьи-то голоса, ощущение, что он парит, и непреодолимое желание спать…
Дан шевельнул кистью, пытаясь достать свербящее место на боку.
Не вышло.
Разноцветный «воздух» вокруг был плотным, словно вода, и вялого движения руки не хватило, чтобы преодолеть ее сопротивление.
– Успокойся! – ласково произнес грустный женский голос, в лиловой воде проступила полупрозрачная фигура.
Эльфийка.
– Ты в безопасности, приказ повелителя пока тебе не страшен, – привидение печально вздохнуло, – но в полнолуние водоворот уже не сможет удержать вас двоих…
Эльфийка зябко поежилась.