— Миленькое платьице, — прошептал мне на ухо Древний.
Вздрогнула. Пропустила момент, когда ему удалось оказаться за моей спиной.
— Ты пришёл, — выдохнула шумно.
Тяжёлые ладони архивампира легли на плечи и плавно скользнули дальше. Крепкие объятия согрели мою душу и растопили ледяное ощущение одиночества.
— Как я мог не прийти? — меланхолично отозвался блондин. — Свадьба княжеского рода всё-таки. Не хотелось обижать инкубов своим непочтением. Они злопамятные.
— Ах вот оно что… — протянула я разочарованно. — Так и знала, что не найдётся других причин прийти сюда, — развернулась, пристально разглядывая оппонента.
Ботинки с квадратным носом, чёрные брюки, идеально белая рубашка, фрак, жилет и шляпа цилиндр — выглядел архивампир так, словно только вернулся из Англии времён девятнадцатого века. Единственное, что не вписывалось — лента, обмотанная у основания шляпы, в которую небрежно воткнута карта джокера.
— «Безумный шляпник» из тебя не очень, — выдала я вердикт увиденному.
Разве могла упустить повод поддеть его? У него-то получилось прекрасно…
— Не безумный, — самодовольно ухмыльнулся Арт. — Скорее — эксклюзивный.
Взял меня под руку, и потянул в сторону террасы.
— А костюмчик случайно не из своего же гардероба? — не унималась я, еле поспевая за его быстрыми шагами. — До сих пор хранишь всё, что носил ранее, да? Типа ностальгия по прошедшей молодости и всё такое, — сделала вид, что задумалась, добавив через паузу. — Хотя о чём это я? Какая молодость? Ты ж уже и тогда тоже был… Древним.
Совершенно точно в данный момент я сама себя загоняла в дурное положение. Но словесный поток никак не иссякал. Обида в ведьме — вещь необъятная.
— Ты ведь понимаешь, что будет дальше, если не замолчишь? — отозвался блондин в напускной задумчивости. — Или на то и расчёт?
Как только мы оказались вне пределов стен центрального зала резиденции, Артур аккуратно закрыл за нами двери. И ручки зачем-то аккуратно сломал. Не открыть теперь обратно. Только если сами двери вынести. Наблюдая за ним, я даже забыла, что сказать собиралась. Как и вообще весь разговор.
— Эм… А что происходит? — спросила в недоумении.
Коварный и определённо что-то задумавший не ответил. Молча подошёл и обнял за талию, сделав вместе со мной несколько шагов. Прижал спиной к одной из колонн.
— Я должен тебе кое-что сказать, — прошептал едва слышно.
Склонился очень близко. Так, что могла уловить его дыхание. Впитывать в себя. И тонуть в бескрайнем круговороте странных ощущений, накрывающих, словно безудержное цунами. Сердце застучало чаще. Кровь по венам разогналась быстрее. Стало очень жарко. Эти чувства почти душили меня, вынуждая жадно глотать кислород. И дело не в чрезмерной близости архивампира. Даже не в том, что я не меньше минуты боролась с желанием самостоятельно заполучить столь долгожданный поцелуй. Внутри будто ожило нечто, существующее независимо от моего на то мнения или воли.
Странное чувство. Ненормальное. Нереальное. Не моё. Но в то же время необходимое. Важное. Нужное. Да… Я сошла с ума окончательно и бесповоротно!
— И что же? — выдавила с огромным усилием.
Не удержалась и подалась вперёд, касаясь губами чужих губ. Желание почувствовать их вкус стало непреодолимым. Настолько необходимым, будто от этого зависела моя жизнь.
— Сначала нужно кое-что сделать, — вздохнул Арт, зарываясь пальцами в мои волосы, вынуждая смотреть в его глаза, а не думать о поцелуе. — Для этого мне придётся найти твою мать. Я вернусь очень скоро. Тогда и поговорим. Хорошо?
Честно говоря, сейчас я мало соображала. Но и отказать ему не могла. Ни в чём.
— Хорошо, — улыбнулась и кивнула.
— Пообещай никуда не уходить и дождаться моего возвращения, — продолжил он.
Показалось, будто Древний откровенно сомневался в моих умственных способностях…
— Ладно, — отозвалась настороженно.
Он мне теперь несколько раз одно и то же повторять будет?.. Будет, да.
— Никуда, — повторил строго Арт. — Что бы ни случилось. Поняла?
Взгляд цвета первой весенней травы потяжелел. Столь резкая перемена застала врасплох.