— Скажу, если вернёшься в резиденцию, — хмыкнул добродушно. — Добровольно.
Вот только идти на перемирие я была явно не готова. Не только с ним.
— Не вернусь, — усмехнулась ядовито.
— Тогда не скажу, — беспечно отозвался он.
Тоже мне… Шантажист!
— Я не выйду замуж за Амита. Пусть даже маменька разверзнет Геенну Огненную во всех мирах — не выйду! — заявила решительно.
Древний снова удивил.
— Так никто ж и не заставляет, глупая, — улыбнулся тепло и ласково.
Очень захотелось покрутить указательным пальцем у его виска в демонстрации того, чьи умственные способности тут действительно не сильны. Но я всё же сдержалась.
— Издеваешься что ли? — уточнила на всякий случай.
Архивампир снова улыбнулся. На этот раз с долей горечи. Склонил шею сначала в одну сторону, потом в другую. Да с такой силой, что послышался хруст суставов. Прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— По-моему, если во всей этой истории и есть персона, которая издевается — так это твоя мать, — флегматично ответил он. — Причём явно надо мной. И довольно успешно.
Растерялась.
— Поясни, — потребовала продолжения.
Но когда это со стоящим напротив было так легко?
— А за пояснениями — это к ней, — ухмыльнулся Арт. — Идём, Ева.
Развернулся в сторону резиденции, которую я недавно покинула.
— Сначала объясни, что с кольцом, — осталась стоять на прежнем месте.
— Это была не просьба, Ева, — развернулся обратно ко мне. — Идём. Все ждут.
Но я снова медлила. Идти обратно совсем не хотелось.
— Как это никто не заставляет? — вернулась к предыдущей теме, раз уж с этой случилась заминка. — А как же обручение?
Блондин устало вздохнул.
— Свадьба по договору состоится только после того, как ты закончишь обучение в Академии Боевой Магии. За этот срок можно и новое измерение выстроить, Ева. Сама увидишь, со временем всё разрешится само собой, — терпеливо проговорил Арт.
Голос звучал до того спокойно и уверенно, что я тоже поверила в сказанное. Ведь несмотря ни на что, архивампир никогда не обманывал меня прежде. Здесь-то, как ни старалась, не смогла найти двойного смысла, который мог бы ввести в очередное заблуждение.
— Ладно, — выдохнула вынужденно. — Если что… На твоей совести будет!
ГЛАВА 34
К тому времени как мы вернулись на территорию резиденции избранного кесаря Альтерры, свадебные мероприятия подошли к концу. Новобрачные отправились к новому месту жительства. Маша так и не появилась. А те, кто остался, явно ожидали новых событий с моим участием. В общем, дождаться поддержки неоткуда.
Причёску я оставила прежней — белые тигровые лилии, вплетённые в волосы, отлично гармонировали с платьем, в котором предстояло пройти церемонию обручения с Амитом.
На этом всё хорошее для меня заканчивалось. Корсаж буквально душил своей теснотой. Ткань из светло-серебристого атласа, по краям окантованная тёмным шёлком, была расшита чёрными рунами, при малейшем движении мерцающих серебром. Наряд откровенно символизировал стихию воздуха и земли, тем самым обозначая всю серьёзность предстоящего. И это не то что сильно удручало — вызывало опасения.
А что, если Артур не обманул, но ошибся в своих убеждениях сам?
Ночь подходила к концу. Я провела в одиночестве уже несколько часов. Стоило мне ступить на крыльцо резиденции, как архивампир покинул меня, пообещав вернуться к началу церемонии. Наверное, это странно — ждать одного мужчину, когда собираешься обручиться с другим… Вот только моя жизнь и без того особо логикой не отличалась, поэтому — я имею то что есть.
— Ева, — вырвал из пелены размышлений вошедший Арханиэлиус. — Пора начинать.
А я так надеялась, что это будет мама!
— Да, хорошо, — отозвалась рассеянно.
Отчим кивнул и вышел. Оставил дверь за собой открытой. Сделав вдох поглубже, я последовала приглашению направиться туда же, куда и он. Прошла через зал, ещё не убранный после свадебного торжества. Вышла на крыльцо и… вспомнила устройство Вселенной, Преисподней и Геенны Огненной, прокляла пару раз Аксартон, потом свою «любимую» мамочку, которую, кстати, до сих пор где-то носило. Да ещё много чего пришло просилось к озвучиванию при одном взгляде на то, что творилось на улице!