— Ты не должна снимать его, — отпустил укоризненное замечание маг крови. — Со временем ты сможешь пользоваться им в полную меру, но пока он будет просто защищать тебя.
Возможно он был прав. Вот только и у меня было своё мнение. Совершенно иное.
— Я должна отдать его обратно матери, — заявила категорично.
Ей артефакт явно нужнее. Да и управляться с ним она могла в разы лучше.
— Нет, Ева, — покачал головой Амит. — Теперь он принадлежит тебе. Так решила Аэлин.
Поскольку зашла речь о дарах, невольно вспомнился ещё один. Не тот, который от Арта. Немного поразмыслив, прикинула, что, раз уж венец падшего смог нейтрализовать действие кровавого алмаза, то и оковы тоже должен помочь снять.
Попыталась избавиться от змеи. Но результат оказался тщетным.
— Браслет активируется только при воздействии внешнего фактора. И не влияет на тебя напрямую. Лишь передаёт чужие ощущения, немного видоизменяя их, — любезно оповестил Амит, наблюдая за моими жалкими экспериментами. — Ты не снимешь его, Ева. Пока это не сделаю я сам. Или пока не научишься пользоваться венцом целенаправленно.
И с чего решила, что будет легко?
— Не хочу я учиться им пользоваться, — пробурчала недовольно, а через паузу добавила: — Сам снимай. Не собираюсь в нём ещё минимум четыре года ходить. Он… мешает.
Не знаю на что я рассчитывала, предъявив названному жениху такой ультиматум. Но зато поняла, что совести у сидящего поблизости ничуть не больше, чем у остальных.
— Нет, — усмехнулся маг крови.
Слегка отодвинулся от меня и скрестил руки на груди.
— Сними! — повторила с нажимом.
Мы ведьмы — не только наивные, но и жутко вредные…
— Нет, — не сообщил ничего нового Амит.
Уставилась на него обиженно.
— Почему? — подозрительно прищурилась, но возможности ответить не оставила. Сама продолжила: — Потому что ты такой же, как они, да?
На лице аксартонца мелькнула грустная усмешка.
— Нет, Ева, — обронил он глухо. — Не такой. Поверь, я — намного хуже.
На секунду я даже зависла, перекручивая в памяти услышанное. А после зачем-то запустила в мужчину обручем. То ли от досады, то ли снова из вредности. Пусть и понимала прекрасно, что вела себя откровенно некрасиво. Да и виноват в большинстве своём не Амит, а я сама. Во всём. Но собственные эмоции напоминали вагончик на американских горках. То пропадали бесследно, то взмывали ввысь до небывалых высот.
— Ненавижу! — выпалила, пока вещица летела в мага крови.
Амит поймал артефакт без особых усилий.
— Я знаю, — ответил личный децернент Прайма Алнаира, он же кронпринц главенствующего государства измерения Аксартон.
Именно такое определение в данный момент подходило ему как нельзя лучше. Не Амит.
— И замуж за тебя не выйду! — добавила решительно.
Уже совершенно точно из вредности.
— Выйдешь, — отозвался мужчина. — И даже по собственной воле.
Не обещание. Безоговорочная констатация факта.
ГЛАВА 37
Прошло чуть больше часа с тех пор, как Амит покинул меня, наивно решив, будто ведьма уснула. Тем я и воспользовалась, ускользнув из дома. Навестив первым делом резиденцию избранного кесаря, заставила Арханиэлиуса раскинуть поисковую сеть. Результат стихийной магии привёл в «Пряничный домик».
Заведение купалось в свете цветных прожекторов, создавая эффект нелепого пятна среди покрытых ночным мраком улиц Церы. Искусственная глазурь на стенах, имитирующих «печеньку», на этот раз сверкала розово-лиловым.
— Всё равно ведь уже пришла, — пробормотала себе под нос в оправдание.
Вдохнула поглубже, набираясь храбрости, и толкнула входную дверь заведения.
— Ведьма! — поздоровалась хором толпа нетрезвых орков.
Завсегдатаи снова сидели за широким круглым столом, столешница которого напоминала с виду пряник. Да и остальной контингент посетителей в большинстве своём не изменился. Гномы, дроу, горгульи, инкубы, оборотни… как и в прошлый мой визит, ни одной ведьмы. Единственное отличие: по центру расположилась небольшая группа адептов Академии Боевой Магии. Судя по фиолетовым нашивкам — курс некромантии. И если архивампиров тогда отделяли от общей массы расстоянием в семь шагов, то эти ребята заслужили двойной эквивалент «зоны безопасности».