К моменту, когда прибыли к торговому центру, всё же сделала вывод, что Древний подразумевал всё-таки лёд. Если судить по недавним событиям, он явно отличался прямолинейностью и, если бы хотел сказать… сказал бы как есть, да и всё. Или нет?
Гладкий искусственный каток площадью около двух тысяч квадратных метров, ненавязчивая спокойная музыка, светящиеся гирлянды серебристых и фиолетовых цветов, завораживающие горные пейзажи с эффектом «3Д» вокруг — всё это быстренько заставило мою персону забыть о несуразных стенаниях разума, мечущегося из крайности в крайность. Повсюду катались дети вместе с родителями, подростки со своими друзьями, влюблённые пары, и даже просто молодые (и не очень) семьи. Большинство скользило по льду, крепко держась за руки. Захотелось того же!
— Как здесь здорово, — не стала скрывать восторга.
Покрепче затянула шнурки на новеньких, только купленных коньках. Встала и ещё раз оглядела развернувшееся вокруг великолепие.
— Я знал, что тебе понравится, — Артур подарил тёплый, полный нежности взгляд.
Подхватил за локоть, помогая удерживать равновесие.
— Я смотрю, ты обо мне многое знаешь, — шутливо поддела его.
Получила в ответ странную тень замешательства в зелёных глазах.
— Тебе моя мама рассказала, да? — сделала вывод.
Артур проигнорировал мой вопрос и первым ступил на лёд.
— Традиция кататься на коньках в этом измерении насчитывает более трёх тысяч лет, — он совершил первое скольжение, увлекая меня за собой.
— Иногда твои познания меня пугают, — честно призналась ему.
Искусственный лёд был высокого качества, и я, не удержав равновесие (последний раз каталась, когда мне было тринадцать), начала падать.
— А я думал, что ты меня не боишься, — помог удержаться на месте Артур.
Развернул к себе лицом и заключил в кольцо объятий. Прикрыла глаза, впитывая в отголоски памяти чужое прохладное дыхание, задевающее кожу.
— Я сказала: меня пугают твои познания. Не говорила, что меня пугаешь ты, — упрямо поджала губы, делая вид, что обиделась.
Артур прикоснулся к щеке и снова улыбнулся.
— Вчера в магазине… Я не хотел, чтобы ты испугалась. Но ты должна понимать, почему иногда я бываю так категоричен, Ева, — бережно провёл по моим волосам. — Прости.
И вот вроде извинился, да… Но нисколько не легче!
— Иногда бываешь категоричен? — насмешливо передразнила его. — Только иногда?
Архивампир понятливо ухмыльнулся.
— Ну, ладно. Очень часто, — быстро сдался он.
Притянул меня к себе ближе и уместил обе ладони на моей талии.
— Ты не сделал ничего плохого, — улыбнулась, положив руки ему на плечи. — Тебе не за что просить прощения, — помедлила немного, продолжив уже не так примирительно. — И я выучила твой урок. Я вообще прилежная студентка.
Мы вновь заскользили по льду в такт музыке.
— Сегодня я успел оценить всю полноту твоей прилежности, — отозвался Арт.
Не стала отвечать на провокацию. Отвернулась, разглядывая других отдыхающих. Архивампир остался солидарен. Лишь загадочно улыбнулся, а после принялся беззвучно подпевать мелодии, звучащей на английском.
Правда молчать долго я всё же не смогла.
— В субботу будет студенческая вечеринка по поводу окончания семестра, можно мне пойти? — поинтересовалась тихонько.
Я бы предпочла спросить можно ли мне пойти туда вместе с ним, но раз уж сказала — выучила урок, то сделала вид, что так оно и было.
— М-мм… — протянул Арт, закручивая меня в круговороте. — Почему бы и нет.
На секунду показалось, будто я ослышалась.
— И мне можно пойти одной? — уточнила недоверчиво.
Также неверяще уставилась на мужчину.
— Разумеется, — притянул в который раз к себе, крепко обнимая, — нет, Ева.
Окинул меня строгим и непреклонным взором. Точно таким, какой был у нашего куратора, когда мы провалили зачёт всей группой пару дней назад.
— Я просто так спросила, — ответила поспешно.
Артур ничего не сказал. Он вновь развернул меня в вихре уже не медленного танца. И ещё долго, до самого закрытия мы кружились, обнимались, иногда просто стояли, улыбаясь друг другу… Изредка он касался меня словно невзначай или специально, но всегда мимолётно. Даря и тут же отбирая холодное тепло своего тела.