Но ответа я не получила. А потом вспомнила слова Арта о том, что между Катариной и моей матерью — холодок. Списала всё на женскую нелюбовь друг к другу.
И вообще, архимаг Де Алькарро больше не последняя в роду. Гипотетически.
— Не будем о грустном! — оживилась вновь Катарина.
Признаться, у неё просто великолепно получилось сделать вид, будто и не было никакого странного разговора между нами за последнюю минуту. Сестра Артура взяла меня под руку и повела в центр зала.
— Сегодня мы будем только веселиться! — сообщила она бодрым и весёлым тоном.
Не только мне. Всем, кто находился вокруг.
Ничего не осталось, как «влиться» в обозначенную программу вечера.
Чуть позже выяснилось, что под этим её «будем веселиться» подразумевался конкурс, по окончанию которого должен был начаться аукцион с подвязкой. Моей задачей, к великому облегчению, было лишь мило улыбаться и держать сундучок с открытками, в то время как Катарина по очереди выбирала кого-нибудь из гостей, а потом «жертва» тянула из сундучка «инструкцию по времяпровождению».
Довольно незамысловатая забава напоминала игру в фанты. Только в данной ситуации велась в исполнении государственных деятелей и владельцев крупных международных холдингов. Смотрелось забавно.
Развлечение, направленное на большое количество выпитого алкоголя и расположение публики к азарту, длилось долго — до самого вечера. Артуру тоже перепала возможность вытянуть открытку. Блондин прикусил губу, но всё же (кто бы сомневался!) послушно выполнил требование сестры.
— Первый танец вечера со связанными руками, — прочитал вслух архивампир.
Прикрыл глаза. Сделал вдох поглубже. Снова прикусил нижнюю губу. Слегка поморщил лоб. Наконец широко улыбнулся и выжидающе уставился в мою сторону.
— Что? — не поняла я.
Смотря на его душевные терзания, я наивно предполагала, что сейчас увижу исполнение одиноких «па», обусловленных затруднениями в области верхних конечностей под классическую музыку, лившуюся в исполнении музыкантов, расположившихся за нашими спинами. Но коварный искуситель оскалился в хищной улыбке победителя и направился к дереву, а затем стянул оттуда ленту. Развернувшись обратно ко мне, Арт забрал сундучок, отдал деревянный предмет Катарине и притянул мою персону ближе, привязывая моё левое запястье к своему правому с помощью взятой ленты.
— М-да. Руки действительно связаны, — протянула я тоскливо.
Посмотрела на него в надежде, что он всё же пошутил. Но авантюризм во взгляде цвета первой весенней травы быстренько разубедил в обратном.
— Я не умею классические танцы, — выдала расстроенная ведьма последний аргумент.
Надежда в моём взоре сменилась на откровенную мольбу. Не помогло.
— Здесь нет барной стойки для тех танцев, что у тебя прекрасно получаются, — язвительно отозвался блондин. — Так что придётся обходиться тем, что есть в наличии.
Мужчина совершенно точно был непреклонен в своём решении. А мои жалкие попытки капитуляции раззадорили его только ещё больше.
— Я тебе это обязательно припомню, — сообщила мстительно.
Вопреки сказанному, давно и окончательно смирилась с ситуацией. Всё равно Древний меня к себе привязал — причём в прямом смысле.
— Не сомневаюсь даже, — ухмыльнулся архивампир.
Но послабление я всё же получила — в виде гаджета Арта, который он протянул Катарине, чтобы она сменила звучащий аккомпанемент на более знакомую мелодию. Ту, которую я сама устанавливала ему на входящие. Пока музыканты определялись с подключением, мужчина снова удивил, достав из кармана пиджака белый цветок мирта.
— Я там внизу немного погулял, пока вы тут мучили этих несчастных, — пояснил тихонько с ласковой улыбкой. — И вот… это тебе, — аккуратно прицепил соцветие к основанию косы.
Благодарно улыбнулась ему в ответ.
— Спасибо, — пробормотала смущённо.
Едва первая нота зазвучавшей «Сhandelier» наполнила пространство, как мой партнёр по танцу склонился ближе, уложил мою правую ладонь себе на плечо и обхватил за талию.
— Шаг вправо, — скомандовал он и потянул за собой.
Конечно же, я всё испортила. Подумала, вправо — относительно него, а оказалось — надо было действительно сделать шаг в правую сторону от меня.