— Ева? — встревоженно позвал Арт.
Не ответила. Просто потому, что не могла даже пошевелиться, не то что заговорить. Удивительно, как только моё второе рождение не началось.
— Ева, — в тоне значительно прибавило вины.
Снова не отреагировала. Меня будто на паузу поставили. И даже прикосновение чужой ладони к моему плечу не возымело никакого эффекта.
— Катарина прислала фотографии с благотворительного приёма. Хочешь посмотреть? — миролюбиво, как с маленькой, начал заново Арт.
Механизм замка ремня безопасности с моей стороны щёлкнул, поддаваясь воле рук архивампира. Блондин медленно отпустил удерживающее устройство. Я же продолжала пребывать в ступоре, образно говоря, пытаясь вернуть свою подло сбежавшую душу обратно в тело. Удавалось весьма паршиво. Сердце колотилось как бешеное. Но орган где-то в районе солнечного сплетения — единственное, что было во мне отчётливо подвижно.
— Ну, ты чего? — убрал мои ладони от лица и вынудил посмотреть на него. — Испугалась?
На этот раз я кивнула. С огромным усилием.
— Я никогда намеренно не причиню тебе вреда. Ты же знаешь, да? — продолжил свою словесную терапию блондин.
Надо признаться, она действовала. И особенно успешно, когда Древний перетащил ведьму в моём лице к себе на колени, а последующие десять минут ласково перебирал мои волосы в абсолютной тишине, терпеливо дожидаясь «отката».
— Показывай фото, — выдохнула спустя долгое молчание.
Мужчина улыбнулся и протянул свой телефон, не заставив долго ждать. Галерея картинок насчитывала более сотни снимков. Наших снимков. Фотографии получились одновременно такими разными и в то же время всегда одинаковыми. По-солнечному тёплыми и лучезарными. Но при этом оставались страстными, местами нежными, всегда яркими, иногда грустными. И каждый раз вдохновляющими. Это разностороннее чувство отодвинуло назад все мои недавние нервные потрясения. Я окончательно успокоилась.
И когда это Катарина так успела постараться?
— Едем дальше? — спросил Арт.
Кивнула, отправляя фото в пересылку.
— Так и не скажешь куда едем? — поинтересовалась риторически.
— Сказал же — скоро узнаешь, — ухмыльнулся архивампир.
Вернул в прежнее положение ремень безопасности с моей стороны и нажал старт зажигания. Автомобиль очень плавно и неспешно тронулся с места. Дальнейший скоростной режим за всё время пути не поднялся выше среднего, а конечный пункт недолгой поездки заставил широко улыбнуться.
Ювелирный салон, в который меня привёз Артур, блистал классическим восточным стилем в коричнево — бежевых тонах, а владельцем магазина оказался его знакомый. Широкий торс, крутой разворот плеч, обильная, отливающая медным цветом щетина на лице и немного алчности, то и дело мелькающей в жестах — как есть гном.
— Добрый день, Артур, — поздоровался с архивампиром хозяин заведения.
Высший вежливо кивнул в знак приветствия, чему я очень даже удивилась. А ещё больше тому, что новый знакомый беспрестанно пялился на меня и даже обратно за стойку вернулся задним ходом.
— Яш, нам бы огранку для одного камушка, — сообщил цель визита блондин.
И почему только одну меня задевала реакция со стороны ювелира?
— Что за камешек? — отозвался Яш.
Тон был весьма вежливым и улыбался мужчина вполне доброжелательно. Но так и продолжал бесстыдно разглядывать меня, будто диковинку какую-то. Долго. И даже тогда, когда я вручила подарок Катарины прямо в его руки.
— К алмазу подойдёт сплав платины и золота, — сказал странно ведущий себя ювелир, так и не взглянув на камень. — Думаю, вот эти подойдут, — достал из-под витрины рисунки с эскизами колец.
— К сапфиру, — поправила я его.
Гном моргнул пару раз. В серо-голубых глазах поселилось недоумение. Он медленно перевёл взгляд с меня на Артура. Задумался о чём-то. Достал из кармана жилетки очки и одел их. Деликатно прокашлялся, покрутил камешек в руках, поднёс под увеличительное стекло. Рассматривал драгоценность очень долго и придирчиво.
— Да, определённо розовый сапфир. Что-то я сегодня не очень внимателен, — покаялся Яш фальшиво.