Алексей опустился на колени рядом со мной, взял мои руки в свои, а медальон так и остался в траве лежать, словно не решался никто из нас больше его потрогать.
Подняла я глаза, всмотрелась в лицо, что внезапно роднее всех стало, и вздрогнула. Губа у Алексея разбита, на виске ссадина. Подняла руку, приложила, погладила. А он прижался к моей ладони щекой, прям как котёнок, большой только.
— Не могла же так… — испуганно начала я. Не знала даже, с чего такое взяла. Замолкла, а стыдно всё равно стало до жути. Больно ему и так, а я ещё об него спотыкаться вздумала. — Больно?
— Уже не больно, — погладил он мою руку, улыбнулся, не губами даже, глазами.
— Где это ты так?
— Надо было со шпаной разобраться, что к девушкам на тропинках пристаёт.
— Из-за меня, значит, — не удержалась я от тяжёлого вздоха. — Ой, не надо было тебе с ними связываться, а я, ведьмочка, и сама за себя постоять могу.
— Верю, — отозвался он. Тепло так. Искренне.
— Спасибо, — прошептала я. Слова все из головы вылетели.
— Сонюшка, — позвал он, а сердце моё затрепетало и растаяло. Никто меня так ласково не называл, необычно так, словно и не ко мне обращается.
Моргнула, только смотрела, как он снова мои руки поймал и к своей груди прижал. Сильной, горячей. Сердце его билось быстро-быстро, и моё от волнения принялось ускоряться, словно подражать вздумало.
— Сонюшка, не смогу я без тебя больше жить. С первой минуты знал, что не смогу.
Я замерла под взглядом карих глаз, забыла, как дышать.
— Без меня не надо, — прошептала беззвучно.
— И остаться здесь с тобой не могу, — продолжал он. Быстро, на одном дыхании, чтобы не перебивала, не думала даже. — Службу не могу оставить, столицу. Не отпустят меня так рано, слышишь?
— Слышу, — собственный голос мне чужим показался, далёким, бесцветным. Только и спросила: — Когда?
— Послезавтра, — ответил он, посмотрел, словно ждал чего-то.
Послезавтра. Не было в моей жизни страшнее слова. Я закусила губу, высвободила руки из его пальцев, подняла медальон. Неловко нацепила его на шею, кое-как с замочком справилась, дрожь так сильно мешала.
— Жаль, — ответила тихо.
Нет нам ведьмочкам любви, не созданы мы для неё. Редко у кого получается её встретить и удержать. У матери моей получилось, да и то ничем хорошим её история не закончилась. А мне и пытаться больше смысла не было.
— Сонюшка, поедем со мной.
Я подняла взгляд, медленно, осторожно. Не верила, что не ослышалась, что не придумала, не выдала желаемое за действительное.
— Я всё для тебя сделаю, только остаться здесь пока не могу. Вернёмся потом, если захочешь, только поехали со мной. Поедешь?
— Поеду, — выдохнула я не раздумывая. Поняла вдруг, что с Алексеем мне и не страшно ничего. В столице ведьмы тоже нелишние, глядишь, и заработаю чего. Не страшно отца оставить, не в пустоту, не на погибель. А он поймёт, отпустит обязательно. Ведь любовь ведьмочки дважды не повторяется, а сердце не ошибается. Я погладила медальон. Знала мама, когда мне его оставляла, всё знала, всё видела. Свадьбу мою благословляла, но не с барином старым.
Алексей вскочил на ноги, подхватил меня на руки и закружил, сжимая в объятиях. Я смеялась, так громко и звонко в ночной тишине, что, казалось, весь мир был свидетелем моего странного счастья.
— Я заберу тебя, утром послезавтра, завтра теперь уже, — горячо обещал он, целуя моё лицо, беспорядочно, лихорадочно, куда только попадали губы. А я смеялась и плакала одновременно. — Жди меня, Сонюшка. Собери всё, что тебе понадобится, и жди. Я на рассвете за тобой приду.
— Подожду, — обещала я и верила, всем сердцем верила, что он меня не обманет.
Глава 11
Второй день на ярмарке я весь не высидела. Толку от этого так и не было, а нетерпения у меня заметно прибавилось. Так и подмывало домой бежать, собираться.
Вечером отец принёс мамино платье. Белое, свадебное, своими руками она его когда-то вышивала, словно до сих пор хранило воздушное кружево тепло её исколотых пальцев. Я прижала платье к себе и долго сидела в тишине, понять хотела, как же поступить правильно.
Отцу пока говорить правду не решилась. Подумает, что сбежала, переживать станет. Только я ему здесь всё равно ничем не помогу, только рот лишний на наши скудные запасы. До зимы долго ещё оставалось, заработать успею или супруг поможет, там уж и видно станет.