Ник покачал головой.
— Он находится недалеко от Талсы. В любом случае, мы не придавали этому большого значения. А несколько недель назад к нам пришла женщина с очень занятной историей. Я бы не поверил ни единому ее слову, если бы у нее не было видеозаписи. Она была членом одной секты. Сначала она являлась добровольным участником — у нее были сексуальные отношения с их лидером. Через некоторое время женщина начала подозревать, что у него есть другая, поэтому зашла на сайт одного из этих интернет-магазинов со всякими шпионскими штучками, приобрела скрытую камеру и установила в его спальне. То, что она увидела на пленке, не шло ни в какое сравнение с тем, что она ожидала увидеть. Это напугало ее до смерти. Поэтому женщина вылетела оттуда пулей и пришла с этой пленкой прямо к нам. Мы заинтересовались ею.
— И что на пленке?
— Кое-что, что тебе следует увидеть.
— Так покажи мне.
— Мы еще дойдем до этого. — Локе сделал глоток кофе из чашки с надписью «Ненавижу понедельник». — Но сначала хочу задать тебе несколько вопросов.
— Тогда позволь мне у тебя кое-что спросить. Какое все это имеет отношение ко мне?
— Я еще дойду до этого. И после того, как я объясню, хочу попросить тебя о помощи.
Ник удивился.
— И в чем тебе помочь?
— Мы основали секретную оперативную группу. Не стоит посвящать общественность во все это, по крайней мере, пока мы не выясним всех деталей. Тем более если все это окажется подставой. Я имею в виду… мы же говорим о ведьмах, прости Господи. Мы станем посмешищем всего штата — да что там, всей страны! Оперативная группа состоит из нескольких тайных агентов. И мы хотим, чтобы ты ее возглавил.
Усмехнувшись, Ник покачал головой.
— Ты хочешь, чтобы я возглавил оперативную группу по охоте на ведьм?
— Называй, как хочешь, хотя звучит, конечно, дико. Но вообще-то да.
Ник откинулся назад и положил руки за голову.
— Ну, я бы рад помочь, но сейчас занят погоней за собственными вампирами и оборотнями. Впрочем, обещаю, что ведьмы будут следующими в моем списке.
Лицо капитана покраснело, и он сделал еще один глоток кофе.
— Ты всегда был смышленым малым, — проворчал он. — Знаю, что это звучит нелепо, но если ты выслушаешь меня…
— Я больше не работаю в органах, и, несмотря на это, ты хочешь назначить меня главой оперативной группы?
Локе пожал плечами.
— Ты же знаешь, что иногда управление привлекает к работе гражданских лиц. К тому же ты — сертифицированный частный детектив, и я прекрасно знаю, на что ты способен. Думаю, что ты идеально подходишь для этой работы.
— Ага, если что-то пойдет не так, твоя задница будет прикрыта. Свалишь все на мой пьяный бред.
Шея и лицо Локе покрылись пятнами.
— Не слишком оптимистично! Но будем считать, что ты раскусил меня. Изложил мой план в двух словах.
— Ладно. Задавай свои вопросы и показывай видео, чтобы я мог поскорее убраться отсюда.
— Имя Кейни говорит тебе о чем-нибудь?
Кейни? Единственный человек с таким именем, которого Ник когда-либо встречал, был тот парень, приходивший увидеться с Равин. Ник напрягся. Он сам не ожидал, что его интерес так возрастет.
— Почему бы тебе просто не сказать мне, что там и как это связано со мной?
— Кейни — не знаю, имя это или фамилия, но это все, что нам известно, — считается главой секты. Мы напали на его след. Выяснили, что он приходил в магазин к девушке, спасшейся от Железного Дровосека. Мы также знаем, что ты некоторое время тоже крутился возле этого магазина. Есть много вопросов и много разных деталей.
Равнодушие Ника как рукой сняло, и он заерзал на стуле.
— Ты думаешь, я причастен к этому? — Он сжал кулаки между колен, стараясь сдержать гнев.
Локе украдкой посмотрел на него.
— Стал бы я тогда просить тебя возглавить оперативную группу?
— Понятия не имею, но прозвучало это как обвинение. Не знаю, куда ты клонишь. Поэтому просто скажи, блин, что происходит. Давай ближе к делу.
— Я бы сам не поверил в это, если бы не увидел все на записи, — признался Локе.
— Покажешь ты мне наконец эту долбаную пленку или нет?
— Нет, пока не услышу, что ты будешь с нами работать.
— Ну что ж, тогда придется пропустить ночной киносеанс. — Ник поднялся. — Спасибо, что отнял мое время.
— Может, ты, по крайней мере, подумаешь над этим? Я считаю, что ты найдешь некоторые преимущества для себя. Можно даже сказать, что у тебя есть здесь личный интерес.
Ник вздохнул и провел рукой по волосам. Это становилось занятным.
— Может, ты все же оставишь свои шпионские штучки и покажешь мне эту проклятую запись? Иначе тебе не удастся меня заполучить.
Локе вздохнул и встал. Открыв ящик стола, он достал DVD-диск.
— Ладно. Пошли со мной.
Ник направился следом за ним в конференц-зал. Когда он расположился за столом, капитан вставил в плеер диск и сел напротив. Затем нажал на кнопку перемотки.
— На диске есть много ненужного, но эта часть тебя заинтересует.
На экране появилась спальня с огромной кроватью и низким столом, напоминающим алтарь, в центре комнаты. На столе стояли черные свечи и что-то вроде фоторамки, но Ник не мог это с уверенностью утверждать.
Дверь открылась, и в комнату вошел человек в черном капюшоне. Даже несмотря на то, что капюшон частично скрывал черты его лица, Ник узнал Кейни. По жестам он понял, что это тот самый парень, который приходил в магазин сестер Скилер.
В комнате было почти темно, но, когда Кейни зажег свечи на алтаре, отблески осветили его лицо, а также предметы на столе. Кейни сделал шаг назад и достал откуда-то из складок мантии длинный нож с черной рукояткой. Он поднял свое устрашающее оружие над головой и начал что-то говорить резким громким голосом, так что по спине Ника пробежали мурашки.
— Призываю тебя, Король Тьмы. Пошли мне твои силы, чтобы не было пощады моим врагам. Темнее, чем темнота, глубже, чем ночь… Я ищу твоего содействия. Время коротко и уничтожение близко. Заверяю тебя, что вместе мы сломаем его, его душа будет моей, чтобы я смог беспрепятственно править вечно.
Раздался сильный раскат грома, и на экране показались вспышки молний. Ник попытался убедить себя, что это какие-то неполадки с камерой, но холодок, пробежавший по спине, свидетельствовал об обратном.
Кейни поднял фоторамку с алтаря, держа ее в одной руке, а кинжал в другой. Голова откинулась назад, и капюшон сполз. Кейни закрыл глаза и поднял оба предмета к потолку. В это время в комнате раздался еще один раскат грома. Ударила молния. Именно тогда Ник смог рассмотреть фотографию и онемел. Он узнал этот снимок.
Тяжело дыша, он сдавленно произнес первые слова с момента начала просмотра пленки:
— Сукин сын, это же моя свадебная фотография!
Пока Ник зачаровано всматривался в свою пропавшую свадебную фотографию, до него словно издалека донесся голос капитана:
— Теперь ты понял?
Ник кивнул, еще не вполне разобравшись в том, что увидел. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог что-либо произнести.
— Что, блин, все это значит?
Локе тяжело вздохнул и покачал головой.
— К сожалению, мы еще не знаем. Я просто продемонстрировал, в чем заключается твоя связь с этим… психом. Кем бы он ни был. — Капитан снова перемотал пленку. — А вот та часть, которая заинтересовала управление.
Та же комната, но на этот раз в ней находилась девушка лет восемнадцати-девятнадцати, стоявшая на коленях на кровати. Она была хорошенькая, с длинными светлыми волосами. В носу у нее сверкал маленький бриллиант.
Кейни стоял перед ней. Она была раздета, а на Кейни снова была его мантия.
— Ты не подчинилась мне, — сказал он низким зловещим голосом.
Девушка кивнула.
— Прости меня. Я просто ненадолго зашла в магазин. Я не знала…
— Ты знала, — перебил он ее. — И сейчас ты должна быть наказана.
Она медленно кивнула и наклонила голову, и Ник увидел слезы, капающие с ее щек.