Ее сердце забилось быстрее, и стало труднее дышать. Девушка отвела взгляд, стараясь сосредоточиться на Сорине и покупательнице. Что произошло? Обычно она не ощущает энергию так сильно, всего лишь посмотрев на кого-то. Что послужило причиной этой связи? Равин не знала и не хотела знать.
Женщина первой отвела взгляд. Ник не мог. И не смог бы. Он не хотел этого. Что-то пробудилось в нем, когда он поймал ее взгляд. Что-то живое, настоящее. Что-то действительно важное в первый раз за столько лет.
Была ли это Равин Скилер, или Равин — это блондинка, разговаривающая с покупательницей? У него имелось описание внешности, и он полагал, что у цыпочки Скилер были темные волосы. Хотя блондинка просто красотка. Она определенно была в стиле убийцы. И учитывая, как часто женщины сейчас красят волосы, любая из них могла оказаться той, кого искал Ник.
Тем не менее он не мог отвести взгляд от темноволосой девушки. Была какая-то страстная беспечность в ее походке, в манере убирать волосы с лица. Она подводила глаза карандашом, что еще больше подчеркивало их зеленый цвет. Широкие и очень длинные рукава ее синей шелковой кофточки плавно закатились, открывая тонкие пальцы с кольцами. Джинсы облегали ее длинные ноги. Каждое движение красавицы излучало неподдельный сексуальный магнетизм. «Магнетизм сирен из мифов, которые завлекали моряков на смерть», — почему-то подумал Ник.
— Я могу нам чем-нибудь помочь? — спросила девушка.
Ник не слышал, как она подошла. Заготовленные фразы застряли у него в горле. Он набрал в легкие побольше воздуха и попытался выдавить хоть слово.
— Сэр, вы в порядке? — спросила она мягким, чуть хрипловатым голосом.
— Извините. Все нормально. Я немного задумался. — Ник посмотрел на свечу, которую держал в руках. Как она здесь оказалась? Он показал ее девушке. — У вас есть такая же ароматическая свеча, только пятисотграммовая?
Она на секунду взглянула на него. Не очень дружелюбно.
— Сейчас посмотрю.
Как только девушка повернулась и исчезла за прозрачной белой занавеской за прилавком, он вдруг пожалел, что не спросил о свече блондинку, потому что не хотел, чтобы это прекрасное создание исчезало из поля его зрения. Ник все еще не выяснил, была ли это Равин Скилер, но предположил, что, скорее всего, это она. Он надеялся, что это она. Тогда у него была бы причина больше времени побыть рядом с ней.
Господи! Да что же с ним такое? Его не тянуло так ни к одной женщине после Энни. По крайней мере, не так, черт возьми! Ник пожалел, что выпил с утра. Вдруг она почувствует запах? Он порылся в кармане рубашки в поисках жвачки, но там было пусто. Проклятье.
Девушка быстро вернулась, но ему показалось, что ее не было несколько часов.
— Извините. К сожалению, в настоящее время у нас нет пятисотграммовых свечей «Лавандовый сон». Но я могу сделать несколько штук, если хотите.
«Лавандовый сон»? Смело. Не зря она так странно на него посмотрела.
— Я зайду на этой неделе, — кивнул он.
Равин кивнула в ответ, ничего не сказав. У нее были такие загадочные глаза, будто она хранила какие-то большие секреты. Ник хотел раскрыть их и больше ничего. И это касалось не только информации о Железном Дровосеке. Он хотел знать о ней все. Черт возьми, он просто хотел все время слышать голос этой девушки! Хотел всматриваться в ее лицо, когда она говорила. Вдыхать ее запах. От нее еле слышно пахло дымом зимнего костра. Эта девчонка была знойной штучкой, хоть и казалась холодной. Она была просто очаровательна.
Ник застыл, не мигая, словно находился в трансе. Чувство вины отозвалось внутри, как волна во время прилива. За пять лет после смерти Энни он почти не смотрел на женщин, а сейчас испытывал страсть к незнакомке? Выдавив что-то вроде «спасибо», он повернулся и направился к выходу. Выйдя из магазина, он споткнулся, потом долго не мог восстановить дыхание и решил постоять на свежем воздухе.
И тут Ник очнулся. «Классный ты детектив, Лазитер. Даже не убедился, что эта девушка именно та, кого ты искал».
ГЛАВА 9
Ник медленно ехал по проселочной дороге, фары его «мустанга» рассекали пелену тумана. Галька со стуком задевала дно автомобиля — это было похоже на свист малокалиберных пуль в вечерней тишине.
Девочка-подросток на заправке небольшого городка охотно показала ему дорогу к лачуге, в которой Железный Дровосек держал своих жертв. Огромные карие глаза девчушки возбужденно горели, казалось, она готова поехать вместе с ним. Видимо, серийный убийца был новостью номер один в этих краях. Вдобавок пресса подогревала к нему интерес.
Ник проехал мимо поля, краем глаза заметив силуэты пасущихся коров. Недалеко от дороги стоял старый домик фермера, прямо как в «Техасской резне бензопилой». Ник свернул за поворот, который, как и обещала девчонка, вел прямо к лачуге.
Постройка, которую все называли лачугой, больше походила на полуразрушенный сарай. Бревна в некоторых местах почернели, а кое-где обвалились. Огромные куски трухи отваливались от стен, а дыры от пуль явно указывали на то, что здесь охотники оттачивали свое мастерство. Из добытых полицейских отчетов Ник выяснил, что убийца недолго здесь наслаждался, по крайней мере, он недолго был здесь с Равин. Он успел осуществить только подготовительный этап: обжечь ее своим ножом.
Ник снова подумал о девушке, которую видел в магазине. С тех пор он выяснил, расспросив хозяйку кафе, расположенного рядом с магазином сестер, что темноволосая девушка действительно была Равин Скилер. Его тяга к этой девушке сбивала его с толку. Ник объяснял это слишком большим количеством выпитого тем утром и долгим периодом воздержания. Это нормальная реакция мужчины на длинные ноги и обалденные глаза. Ему нужно быть осторожным.
Ник выключил двигатель и посидел немного, уставившись на лачугу. Мысленно он представил темную фигуру, которая склонилась над Равин и проводила красным раскаленным лезвием ножа по ее бледному телу. В зеленых глазах появился ужас. Она, беспомощная и невинная, была во власти маньяка.
У Ника все сжалось в груди, он с трудом выбросил этот образ из головы. В конце концов, девушка осталась жива. Когда этот подонок снова возьмется за старое? Повезет ли так же его следующей жертве? Это невозможно предугадать.
Выйдя из «мустанга», Ник направился к лачуге. Ему пришлось наклониться, чтобы пролезть под желтой веревкой, которой огородили зону преступления. Двор был почти не виден за деревьями, все еще одетыми в листву, которая через несколько дней начнет опадать. Для убийцы здесь было отличное убежище, правда, только весной, летом и в начале осени. Но это не остановило его от совершения убийств на протяжении всего года. В полиции не были до конца уверены, привозил ли он сюда всех своих жертв, но пока придерживались этой версии. И если так оно и было, то теперь Железному Дровосеку понадобится новая площадка для убийств.
Ник толкнул дверь, она оказалась незапертой. Он вошел внутрь и понял, почему она не была закрыта. Единственным запором служил старый крючок, длинный и ржавый. Выцветшие простыни прикрывали окно. В лачуге пахло плесенью, будто не так давно здесь поселилось какое-то животное. В воздухе все еще чувствовался запах обгоревшего тела.
Несмотря на прохладный октябрьский ветерок, дувший сквозь щели в стенах, в лачуге было тепло. Ник весь вспотел в своей куртке.
Посреди большой комнаты нелепо стояла больничная койка. Со всех сторон свисали ремни. Ник изучил их концы, которые, похоже, были отрезаны очень ровно. Кроме кровати здесь был еще потертый оранжевый диван с выцветшей обивкой.
Ник присел на корточки у камина. Зола еще оставалась, но ее недавно просеяли. Специалисты криминалистической лаборатории прошерстили здесь все. Поэтому что тут делать ему?