— Ну, тебе же она надоела, — резонно заметил Один. — Иначе, почему же ты хочешь от нее избавиться?
— Ну что ты! — в притворном возмущении Локи повысил голос. — Она мне совсем не надоела, я обожаю детей и уход за ними! Просто я думаю, что ребенку будет лучше здесь, в Асгарде; я много странствую и часто бываю в опасных местах, где девочке не место…
— Так пока не странствуй!
— Не странствовать? — опешил Локи. Такая идея ему в голову не приходила. — Это что же, я буду должна все время проводить в одном и том же месте, изо дня в день, из месяца в месяц… — при одной мысли о таком образе жизни ему становилось дурно.
— А почему бы нет? — сказал Один. — В конце концов, девушке не пристало…
И тут единственный глаз Одина заметно округлился, а челюсть начала отпадать.
— Что?.. — не очень внятно просил он.
— А что такое? — испугался Локи, оглядываясь вокруг.
— Что с тобой происходит? — выдавил из себя членораздельную фразу Один, кладя ребенка на скамью и вскакивая со своего места. Из двери слева вдруг выбежали два огромных волка и встали с обеих сторон от аса, будто защищая его от неведомой опасности.
— О нет! — наконец вспомнил Локи, тоже вставая и хватаясь одной рукой за голову, а второй за подбородок. Волосы у него на голове явно укоротились, а подбородок покрылся колючей щетиной. Как он мог забыть, что десять месяцев уже прошло, и заклинание вот-вот должно было истечь?!!
Очень быстро платье стало узко ему в плечах и широко в бедрах, куда-то пропала грудь, и слегка изменились черты лица. Волки злобно зарычали и двинулись в его сторону.
— Гери, Фрекки, стойте! — отдал команду Один, не спуская настороженного взгляда с Локи.
Когда трансформация закончилась, Локи быстро прошептал заклинание, и неудобное и давно надоевшее платье сменилось его обычным нарядом.
— Только не волнуйся, я все могу объяснить! — сказал он, пытаясь оценить реакцию Одина, но выражение лица у того было совершенно непроницаемым.
— Да уж, постарайся! — саркастически заметил ас, не двигаясь с места.
— Ты только попроси своих зверюшек не смотреть на меня с таким голодом в глазах! — Локи сделал шаг назад, думая, не пора ли сматываться. Один из волков двинулся вместе с ним, а другой обежал зал по периметру и встал у Локи за спиной, так что, видимо, убегать все же было не время.
— Ты знаешь, — задумчиво протянул Один, — мне кажется, пока не стоит этого делать. Вначале я выслушаю твою увлекательную и правдивую историю, а потом уже подумаю, что сказать волкам.
— Хорошо, хорошо! — Локи поднял руки в успокаивающем жесте, пытаясь собраться с мыслями. — Все, что я тебе рассказал — правда. Я умолчал только об одной маленькой и незначительной детали. — Он замялся и смущенно посмотрел на Одина. — Понимаешь ли, на самом деле, я мужчина, по крайней мере, большую часть времени. Но год назад произошло одно досадное недоразумение; я экспериментировал с новым заклинанием, а ты знаешь, как это бывает — ошибешься в одном слове, и все пойдет наперекосяк! Так вот, я и ошибся. И случайно превратился в женщину. — Видя, что пока его рассказ выслушивают не перебивая, Локи воодушевился и начал ходить из стороны в сторону, для наглядности жестикулируя руками и, время от времени, поглядывая на волков. — А самым кошмарным было то, что заколдовал я себя аж на десять месяцев! Конечно, я не мог так этого оставить, и направился в Митгард, где, как я слышал, как раз гостил один известный колдун, который мог бы помочь решить эту проблему. Дальнейшее ты знаешь — я как раз разыскивал колдуна, когда встретил тебя, а потом… потом ситуация несколько вышла из-под контроля и я… забеременел. — Локи бросил быстрый взгляд на Одина, пытаясь оценить реакцию.
Кажется, история асу не понравилась.
— То есть, ты утверждаешь, — угрожающе начал тот, — что от меня родил ребенка… мужчина?!!
Волки зарычали, и Локи вытер со лба холодный пот.
— Ну, в общем-то, по большому счету… да, именно это я и утверждаю.
— А если проверить?
— Проверить что? — насторожился Локи. — Проверить как?
— Проверить, что это за ребенок на самом деле и чей он. Знаешь, — Один откуда-то извлек небольшой мешочек в котором что-то постукивало, — У меня есть такая замечательная штука… руны, называется. Они о многом могут рассказать. Впрочем, если вдруг руны промолчат, можно всегда пойти к норнам и уточнить подробности.
— К норнам? — упавшим голосом переспросил Локи.