Мария принялась обнимать и подругу и инкуба, а я отвернулась обратно к плите, чтобы перестать ощущать неловкость оттого, что Артур смотрит на меня так пристально, словно ждёт моей реакции конкретно на слово 'предложение'.
— Мы поженимся в феврале, — сказала, наконец освободившаяся от Машкиных объятий Ангелина.
— Так ведь осталось всего чуть больше месяца! — всплеснула руками рыжая ведьмочка в негодовании. — С чего это всё так скоротечно?
В добавление к свои словам, Машка поставила руки по бокам, неоднозначно намекая на 'вынужденность' брака.
— А к чему тянуть? — беззаботно пожал плечами инкуб. — Ангелина — просто воплощение всего того, что мне необходимо. Да и я не так плох собой, — при этом громко рассмеявшись.
А я про себя отметила, что это его 'не так плох собой' — скорее 'хорош до невозможности', стараясь загнать поглубже мысли о желании получить такое же 'предложение', даже если оно будет и без кольца.
— Действительно, если мужчина хоть что‑то испытывает к женщине, то он должен оставаться мужчиной и совершать правильные поступки по отношению к тем, кто ему так дорог, — словно просто так сказал Амит.
Но и так всем вокруг было понятно, что конкретно маг подразумевал сказанным. Артур залпом допил кофе, и даже не притронувшись к остальной еде, встал из‑за стола.
— Меня ждёт мой князь, — сказал и вышел.
Поспеть за быстрым мужским шагом и так для меня довольно проблематично, а если к этому прибавить ещё не совсем свободное для движений платье, которое я до сих пор не сняла, то неудивительно, что когда я вышла следом за ним, то обнаружила лишь пустые комнаты. Пришлось вернуться на кухню и взяться за уже не желанный завтрак.
Амит хранил невозмутимость, независимо от того, что я гневно сверлила его взглядом на протяжении всего времени нашего присутствия рядом. Максим тоже заметил витающее в воздухе напряжение и также в скором времени после ухода Арта попрощался, сославшись на необходимость вернуться на работу.
— Когда платье выбирать будем? — весело спросила Маша.
Подруга старательно делала вид, что ничего не произошло, и хитро улыбалась Ангелине.
— Да, действительно. Какое платье ты хочешь? — поддержала я девушку.
Забыть неприятный инцидент возможно, только если заменить его на другой. И лучше бы, чтобы этот самый 'другой' был не столь неприятным.
— Да мне как то без разницы, — пожала плечами в ответ Ангелина.
— А если свадьба будет в резиденции кесаря, тоже всё равно как будешь выглядеть? — решила я приподнять настроение ей.
Мой тон казался беспечным, хотя внутри с тревогой думала о том, что, почему‑то, не ощущаю в девушке той трепетной искренней радости, которая обычно присуща невесте в предсвадебный период.
— Резиденции? — немного более оживлённо спросила Ангелина.
— Ну да, а что? Она же, как‑никак в родстве с хозяином, легко может организовать сие мероприятие, — поддержала меня в этом вопросе Маша.
— Ну, если так, — уголки губ брюнетки приподнялись в улыбке. — Значит надо подойти к этому со всей ответственностью.
— И начнём мы прямо сейчас! — добавила Маша, вскакивая с места.
Девушка достала из заднего кармана джинс свой гаджет и с полным воодушевлением принялась за электронный поисковик.
— Ну не настолько ответственно, — тут же дала задний ход наша невеста.
— Настолько, настолько! — вмешалась я.
Подошла к обеим девушкам, чтобы взглянуть на фото платьев, которые были выложены в сети. И потом мы ещё долго рассматривали модели и фасоны свадебных нарядов, обсуждали возможные аксессуары, полагающиеся к ним. Я вместе с девочками широко улыбалась и громко смеялась, поддерживая их весёлое щебетание, внешне пребывая в абсолютной гармонии, но при этом судорожно сжимала маленький тёмно — розовый камешек, лежащий в потайном кармане между складок надетого ещё вчера платья.
Глава 16
Следующие пять недель пронеслись, словно во сне. Как будто условные рефлексы теперь только существовали вместо меня. Каникулы закончились, и началась преддипломная подготовка. Всё послеучебное время Мария проводила на работе, пытаясь самостоятельно заработать на стоящий по её мнению свадебный подарок для предстоящей свадьбы подруги. Ангелина же почти всегда была с Максимилианом. Артур не приезжал, постоянно ссылаясь на неотложные дела, порученные ему князем. Только мама иногда наведывалась в основном в утреннее время на завтраки и с сожалением молчала, пока я гипнотизировала экран своего андроида в надежде получить очередное сообщение от мужчины, так старательно избегающего меня. Единственный, кто постоянно был рядом — это Амит, неустанно и бескомпромиссно повсюду следовавший за мной, даже в учебное время. Вот и сейчас алнаириец, храня каменное выражение лица, преспокойно стоял около дверей аудитории, ожидая пока не закончится моя предэкзаменационная консультация у нашего куратора.
— Ева, — позвал он меня, как только я вышла в коридор.
— Что, Амит? — отозвалась сухо.
Грубить магу не хотелось, ведь он не виноват, что на него взвалили работу по сохранению моей персоны непонятно от кого, однако присутствие алнаирийца с каждым днём раздражало меня всё больше и больше.
— Хочу, чтоб ты мне помогла кое с чем, — сказал мужчина, чуть поколебавшись.
Я заинтересованно уставилась на него, потому как в его голосе была слышна неловкость.
— Да?
— Я вот тут подумал, если и так постоянно таскаюсь за тобой по различным заведениям, так может, ты поможешь мне с выбором транспортного средства для этих целей?
Под словосочетанием 'различные заведения', которые он выделил в своей речи, он явно имел ввиду не мой университет, а ночные клубы, куда я отправлялась почти каждую ночь, чтобы хоть немного почувствовать себя живой, развеивая постоянно сверлящую сознание тоску в звуках музыки на танцполе.
В автомобилях я разбиралась довольно сносно (у меня выбора не было, учитывая мамину неимоверную любовь к концерну под эгидой 'Mercedes‑Benz', и четырёх сыновей дяди Андрея, в доме которого я выросла, постоянно играющих в гонщиков, только не на игровой приставке, а на улицах ночного города). Потом прикинула, что и правда неплохо было бы разнообразить свою жизнь хоть чем‑нибудь, а потому быстро согласилась.
Аппарат связи в заднем кармане джинс завибрировал и раздался характерный сигнал нового сообщения.
Art: Где ты?
Перечитала слова раз шесть. Поджала губы в напряжении. И переложила белую пластиковую коробочку в боковой карман серого драпового пальто, которое досталось мне во времена смены гардероба под влиянием архивампира.
— Какую ты хочешь? — спросила я Амита, прежде чем выбрать направление нашего дальнейшего пути.
— Мне всё равно, — пожал плечами мужчина, позволяя мне сделать выбор самостоятельно.
— Я думаю, — попыталась абстрагировано оценить алнаирийца, — тебе подойдёт американец.
— Американец, так американец, — неожиданно по — доброму улыбнулся мне Амит впервые за весь период нашего знакомства.
Уже чуть позже, в автосалоне, где реализовались продукты американского автомобилестроения, я получила повторное сообщение с тем же текстом. Прочитала. И убрала телефон обратно. Архивампир игнорировал меня больше месяца, и ведьма была немного обижена, хоть и признавала, что ждала его всё это время.
- 'Ford F — сто пятьдесят', этого года выпуска можно сравнить его с рестайлинговым 'Atlas', их сходство довольно заметно. Имеет такую же большую по размерам переднюю часть автомобиля, с прямо‑таки внушительной радиаторной решёткой. Фары тоже у этих моделей одинаковые, небольшие по размерам, притом частично разделены. А вот задние фонари несколько отличаются, — заученным текстом рассказывал нам консультант, вызвавшийся помочь нам с выбором в покупке.
Амит посмотрел на меня растерянным взглядом и тихо спросил на ухо:
- 'Atlas'?
— Забей, — отмахнулась я от мага.