— Ну? — уже совсем прекратив злиться, снова спросил он.
— Ну, — повторила я, уже прекратив на него обижаться. — Ладно, пусть так.
— Ну, вот и умница, — сказал и поцеловал моё левое запястье. — Смотрю, всё зажило.
Мужчина перевернул мою руку тыльной стороной вверх, проводя указательным пальцем по дорожке мельчайшего шрама. И зачем он это сделал?!
Вот теперь ведьма совсем забыла всё, что успела гадкого надумать за время его отсутствия, и теперь думала лишь о том, как бы почувствовать на себе эти прикосновения снова и снова. И желательно не только на руках.
— Арт?
— Да?
— Тебя не было так долго, — неловко улыбнулась ему.
— Знаю, — поцеловал запястье снова. — Прости.
И вот если бы он сделал это хотя бы пару дней назад или вчера, я бы, наверное, сразу же сдалась, но сегодня во мне что‑то изменилось. Даже сама не поняла когда.
— Ну, нет, — произнесла спокойно, ровно и в тоже время довольно властно.
— Нет? — предела его удивлению не было видно края.
— Нет, — кивнула утвердительно.
Артур даже не сразу нашёл что сказать.
— Не понял, — наконец изрёк он.
— Что непонятного? Я сказала — нет.
Вынула руки из его объятий и сцепила обе в замок, демонстрируя свою непреклонность.
— Почему? — всё также удивлённо.
Его глаза чуть сузились, и голова снова, скорее уже рефлекторно, склонилась в левую сторону.
— Для начала ты должен мне пообещать кое‑что.
Я всё ещё непреклонна, хотя коленки мелко подрагивали под его тяжёлым взглядом.
— Да? — усмехнулся архивампир. — И что же? — положил руки мне на бёдра.
Так по — хозяйски, словно это была не моя часть тела, а его.
— Ты больше не поступишь так со мной, — почти шёпотом сказала ему, принявшись изучать линии мелких морщинок на сгибах мужских пальцев.
Он молчал. Я тоже. Тишина тянулась и тянулась.
'Ну почему он не отвечает?!', — кричал кто‑то внутри меня, а сердце казалось, замедлило свой ход, словно в ожидании приговора.
Архивампир поднялся и потянул меня следом за собой. Приподнял моё лицо и прикоснулся к губам. Очень осторожно. Едва касаясь их. Позволяя лишь ощутить, что они близко, но ничего более.
— Когда придёт время, ты поймёшь, почему я так поступил, — сказал он вместо того, чего так ждала с замиранием. — Никогда не обманывал тебя и не хочу давать тебе обещаний, которые не смогу исполнить, ты ведь понимаешь, да, Ева?
Арт говорил почти что шёпотом, очень тихо, но его слова бились внутри меня так сильно и громко, что казалось, больше ничего не существует вокруг — только его голос. Закрыла глаза, потому что он всё ещё держал мой подборок, и я не могла опустить голову, но и смотреть на него была не в силах.
— И не возвращай камень. Катарина, правда, очень расстроится, — добавил он, лёгким движением проводя пальцами по моей щеке, смахивая катящиеся слёзы.
— Я буду лететь сквозь ночь, как пташка, ощути мои слёзы, пока они сохнут…, — бессознательно повторила слова из своего радужного призрачного мира счастья. — Буду жить, будто завтрашнего дня нет….
— Будто завтрашнего дня нет, — повторил он.
Мужчина крепко прижал меня к себе. Обнимая и даря толику надежды, что он может быть рядом. Пусть это и происходило только сейчас.
Глава 17
— …Успешная защита дипломной — результат длительной и последовательно организованной работы…, — говорил Дмитрий Николаевич, возглавляю учительскую трибуну.
Аудитория была полна — почти весь поток собрался. И все внимательно слушали — ведь под его руководством ещё никто не получал даже средних (а низких и подавно) оценок при защите, и пусть он не был научным руководителем присутствующих, но его общие консультации по технике поведения при сдаче диплома желали слушать многие.
Я, как всегда, отвлеклась. Смартфон дал о себе знать.
Art: Во сколько ты освободишься?
— …Главным критерием выбора является актуальность…, — говорил преподаватель и недовольно косился в мою сторону.
Пришлось убрать лишнее из рук, сосредоточившись на совершении нужных пометок.
Смартфон снова завибрировал.
Angeclass="underline" Мы в салон идём? О:)
Пришлось ответить.
Eva: А то 8-)
Написала первое сообщение, отвечая Ангелине, и тут Дмитрий Николаевич, до этого продолжающий говорить, сделал паузу, неоднозначно намекая на то, что если мне не интересно, я всегда могу удалиться, поэтому с ответом Артуру пришлось повременить.
— Предпоследний этап содержит полноценный анализ…, — снова начал свою речь куратор.
Смартфон снова завибрировал. Пришло новое сообщение.
Art: Ты меня игнорируешь?
А следом ещё одно.
Mary: Мучитель твоего сердца и души наблюдается из окна у центрального входа. Весь такой неумолимо прекрасный и безнадёжно хмурый; —)
А потом ещё.
Art: Ева, ты меня сейчас очень сильно испытываешь, ты ведь понимаешь, да?
Тут видимо нервы Дмитрия Николаевича не выдержали, потому что с громким характерным хлопком учебник, до того покоившийся в его руках, упал на стол. Мне ничего не оставалось делать, как выключить андроид и убрать его в сумку, принеся извинения преподавателю.
В общем, звук звонка, разрешающий покинуть аудиторию, ждала как манну небесную. Едва громогласный звон огласил университетские стены, я выбежала в коридор.
Первое, что меня насторожило — Амита в коридоре не было. Второе — в коридоре была моя мать. Третье — Артур стоял рядом и был жутко зол. Это притом, что обычно он себе не позволяет так открыто выражать свои эмоции на глазах у всех.
— Мы будем на улице, — шепнула мне напоследок Машка.
Подруга взяла под руку Ангелину и поспешила позорно капитулировать подальше от нас.
— Мама?
— Смотрю, ты не особо рада меня видеть, — сказала она спокойным тихим вкрадчивым тоном.
Тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
Я подавила внутренне чувство тревоги и обняла родительницу.
— Домой? — предложила я, изредка поглядывая на Арта.
— Нет. Я здесь ненадолго, просто решила увидеть тебя, — сказала она, прижимая меня к себе.
Слишком долго прижимая к себе. Затем отстранилась, задержав зондирующий взгляд на мне, и неспешно зашагала по коридору в направлении улицы, утягивая за собой.
— А — а. Жаль, — отозвалась я, пытаясь рассмотреть в их лицах причину столь странного поведения с обеих сторон.
— Передай Ангелине, что все приготовления завершены, — продолжила она. — Вы, кажется, в свадебный салон собирались сегодня?
— Да, — машинально кивнула в ответ.
— Ну, вот и хорошо — Артур вас отвезёт, — сказала мама и поцеловала меня на прощание. — Мне уже пора возвращаться.
— Идём, — произнёс архивампир.
Голос звучал даже более холодно, чем обычно. Мужчина подтолкнул меня в сторону своей машины, попутно отправляя кому‑то сообщение.
— А где Амит? — задала вопрос я на ходу и уже не маме, потому что она осталась стоять на университетском крыльце, а шагающему рядом Артуру.
— А почему тебя это так интересует?
Былой холод в словах ушёл, сменившись на леденящий смерч.
— Да что такое‑то с вами? — не выдержала я.
Остановилась сама и, дёрнув за рукав чёрного пальто Арта, остановила и его в ожидании объяснений. Мужчина прикрыл на мгновение глаза. Сделал глубокий вдох. Сжал добела кулаки. Постоял так пару секунд.
— Прости, — наконец снова заговорил он уже более спокойно. — Просто у твоей матери врождённый дар выводить меня из себя, — сказал и протянул руку в приглашающем жесте.
Я поколебалась — мама всё ещё стояла за моей спиной — прекрасно чувствовала её взгляд на себе, но всё же взяла его за руку и позволила себя увести.
— А девочки? — спохватилась я об их отсутствии, как только автомобиль тронулся с места.
— Ричи их привезёт, — ответил он. — Сначала мы заедем кое — куда.