Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина
Александра Салиева
Пролог
В районе солнечного сплетения, немного западней.
Там, где сердце моё заперто в западне...
Василий Вакуленко
Тусклый свет восходящей луны падал на чёрный отрез ткани и отражался в куске серебра причудливыми бликами. Размером аккурат с женскую ладонь, печать призыва завораживала своей красотой и одновременно с тем ужасала своим предназначением.
- Ba`ruch `ata Samael, - пробормотала склонившаяся над импровизированным алтарём.
Девушка в который раз задержала взгляд на созданных нечеловеческой рукой символах, принадлежащих Ангелу Смерти. Поколебалась секунду, нервно хмуря брови, но всё же рассекла правую руку небольшим лезвием.
- Ba`ruch `ata Samael, - повторила чуть громче. - Hanoun hamarbe lisloah, Amalek`.
Кровь плавно стекла с её ладони, обагряя металл. Вместе с тем редкий серый дым, вившийся из кадильницы по левую сторону, стал плотнее. Он постепенно заполнял собой всё вокруг, сгущаясь во Тьму. Дышать стало трудно. Отчаянно глотая чёрную субстанцию вместо воздуха, девушка взмолилась, призывая Высшего не дать ей умереть. Лёгкие горели, но она продолжала свой зов. И не осталась неуслышанной. Пусть не сразу, но Тьма явила того, кто когда-то был Архангелом.
- Что-то не заметил, чтобы ты выполнила свою часть сделки, – протянул он со скукой.
Девушка опустила голову. Судорожно сглотнула.
- Я не смогла, - обронила глухо. – Мне… нужна помощь.
Говорить было трудно. Но необходимо.
- И какая же? – снисходительно поинтересовался Высший.
Взгляд цвета Мрака излучал негодование и тоску не одной Вселенной.
- Любая, - прошептала беззвучно.
Собеседник в любом случае услышит. Да и требовать чего-то конкретного было просто-напросто невозможно. Тот, кто перед ней, никогда не выполнял чужих требований. На то и не Ангел - не сломлен ничьей волей. Однако надежда, что помощь всё же будет, не оставляла её. Иначе бы не решилась на призыв.
- Лилит больше не может контролировать исход событий, - отозвался он. - Разве нет?
- Нет, - подтвердила девушка.
Тьма продолжала выжигать нутро. Ещё немного и жизнь окончательно покинет свою хозяйку. Не зря проводить такие обряды всегда сравнимо смертному приговору.
- Разве архивампир всё ещё охраняет ведьму?
Взгляд цвета Мрака стал тяжелее прежнего.
- Н-нет… - выдавила из себя с огромным усилием.
- Разве маг крови всё ещё стоит у тебя на пути? – продолжил давить Высший.
На этот раз девушка лишь покачала головой в отрицании. Голосовые связки отказали.
- Так в чём тогда твоя проблема? – усмехнулся брезгливо.
Ответить она не смогла. Опустившись на колени, девушка устремила на своего единственного спасителя умоляющий взор. Образ возвышающегося над ней был воистину прекрасен и величественен, но никак не удавалось закрепить его в своей памяти. Высший всегда так поступал, если призывающий был ему не особо интересен... Однако собственное влияние всё же ослабил. Должна же смертная ответить.
- У неё теперь венец падшего Паладина, - рвано выдохнула она и тут же шумно втянула воздух. - Я не могу сравниться с ней в силе. Простите, - уставилась себе под ноги.
Женское сознание ударилось в панику. В душе поселился бескрайний ужас. Признаться в беспомощности - всё равно что поставить в известность о своей бесполезности.
- Кроме магии, тебе больше нечего противопоставить? – неожиданно ласково проговорил Ангел Смерти, приблизившись к ней. – Не разочаровывай меня своей ограниченностью.
Сгибом указательного пальца он дотронулся до её подбородка, тем самым вынуждая вновь посмотреть на него. Девушка послушно подняла лицо. Раньше ей никогда не доводилось лицезреть сущность Геенны Огненной. Но теперь вполне возможно было бы сказать, что лично побывала там.
- Вы правы, - просипела она. - Я всё сделаю самостоятельно.
Призвавшая Владыку одной из частей Хаоса уже успела пожалеть о содеянном.
- В следующий раз, когда решишься воспользоваться печатью вновь - принесёшь то, что принадлежит мне, – тихий благосклонный голос Высшего отразился тысячью осколков боли, впивающихся в женскую душу. – Или сделки не будет, - глаза демона сверкнули подобно огням самой Преисподней. – Потревожишь без надобности снова - умрёшь.
ГЛАВА 1
Застывшую тишину разбавляло лишь дыхание. Тяжёлое. Отрывочное. Моё. Оно перемешивалось с потоком тревожных мыслей, что не давали мне спать по ночам. Подогнутые под себя ноги затекли. Начинающееся онемение не позволяло сосредоточиться. Но я старалась. Концентрация важна. Иначе всё происходящее становилось бессмысленным.
С высоты поднебесного полёта доносились слабые отголоски птиц. Ветер шуршал листьями вечнозелёных крон. От охранных башен слышалась негромкая перекличка среди несущих ночной дозор. Но всё то – отдельно от меня. Моя тишина всегда со мной.
- Закрой глаза, Ева, - нарушил молчание мужской властный голос. – Дыши ровнее.
И я подчинилась. Как подчинялась прежде множество раз.
«Закрой глаза, Ева» - эти слова снова и снова бились в моё сердце.
Довольно долгое время. Когда Артур произносил их так завораживающе и пленительно, в моей жизни всегда случалось маленькое чудесное путешествие в мир грёз - в отрадный призрачный мир моей собственной отдельной вселенной, где я была счастлива. Только вот давно я не слышала этих слов от него. И отрадный призрачный мир тоже исчез. Голос Амита не уносил сознание в заоблачную даль. Он лишь учил существовать в том мире, что был у нас всех.
Закрой глаза, Ева… Ненавижу, когда мне приказывают!
В воздушном пространстве разнёсся протяжный звук горна. Сигнал вещал о пришествии рассвета. Сегодня он звучал не только для тех, кто на стене - для меня тоже.
Рука рефлекторно опустилась за голову. Пальцы едва коснулись рукояти из обсидианта, вплавленного в древесину магнолии… Снова опоздала. Холод клинка односторонней заточки в руках аксартонского кронпринца коснулся горла.
- Здесь нет правил и ограничений, Ева, - сухо произнёс Амит. – Только скорость и чёткость исполнения, - сделал паузу, позволяя словам закрепиться памяти. - Со временем ты научишься, - закончил снисходительно.
Открыла глаза. Мужчина убрал своё оружие обратно в перевязь и протянул руку, чтобы помочь встать с земли.
- Нужно больше тренировок, - отозвалась бесцветным тоном.
На ноги поднялась самостоятельно.
- Меня не будет несколько недель. Хотя ты это и так уже знаешь, - довольно усмехнулся личный децернент алнаирийского Прайма в ответ. - Дальнейшее количество времени, которое ты бы хотела уделять тренировкам, обсудишь со своим новым учителем.
Завёл руки за спину и окинул оценивающим взглядом в ожидании дальнейшей реакции.
- Кто? – только и спросила я.
С тех пор как мама умерла при родах, меня мало что могло действительно «затронуть».
- Думаю, тебе понравится, - улыбнулся натянуто собеседник.
- Кто? – задала вопрос снова.
Кронпринц аксартонского главенствующего государства Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский скривил губы и едва заметно поморщился. Так и не ответил. Развернулся и пошёл в направлении таунхауса. Мне ничего не осталось, как последовать за ним.
Последующий распорядок дня был известен и привычен нам обоим. Раздельный… Горячий, обжигающий душ, форма ведьминского факультета, волосы забрать на затылке - активация радужного кристалла, и я у центрального входа академии ковена Альтерры.
- Дыши ровнее, - повторила беззвучно самой себе то, что слышала от Амита.
Взгромождённый на горной вершине бастион, созданный из массивных каменных блоков, сливался с окружающей местностью. Академия будто бы вырастала из самих скал. Творение тёмных эльфов вмещало в себя более трёх тысяч помещений, размещённых на пяти этажах. Большие холлы первого уровня служили одновременно и столовой, и местом общего сбора, а также предназначались для приёма высокопоставленных лиц. Второй и третий – классные комнаты. На четвёртом располагался крытый полигон для физической подготовки. На самом верху - жилой корпус, а множество балконов и веранд позволяло насладиться свежим горным воздухом и невероятным видом, который открывался на цветущую долину у подножия.