Секунду уделила тому, чтобы мысленно проклясть всех кронпринцев во Вселенной, потом выпрямилась и отодвинулась от всё ещё настойчивых притязаний мужчины.
В любом случае я получила то, чего хотела. Жаль, конечно, что не всё. Зато теперь я могла не оставаться в поместье на легальных основаниях!
Повторно склонилась к чужим губам.
- Правда? - уточнила полушёпотом.
В ответ получила утвердительный кивок.
- Чудненько, - произнесла громко и бодро.
Понимание в зелёных глазах пробудилось далеко не сразу, но руки от меня архивампир всё же убрал. Десятисекундный перерыв после судороги позволил с лёгкостью спрыгнуть с мужчины. Подобрала бюстье и джемпер, прижав ткань к груди, а затем добавила:
- Я быстро переоденусь. Обещаю. Галстук завяжешь сам?
Подарила Арту лёгкую улыбку и скоренько ретировалась прочь. Повторно посмотреть в его глаза - смелости не хватило, как и дождаться ответной реакции.
Пока шла по коридору, назад не оглянулась ни разу. Почти добралась до двери в противоположном конце коридора, когда в покинутой мною комнате что-то грохнуло... Послышался звон разбитого стекла. Кажется, тот самый стул, что принёс мне столько радостных мгновений, только что совершил путешествие во внутренний двор поместья Деверо.
Рука дрогнула, когда повернула ручку двери в мамину спальню. Эмоции переполняли. Теперь, когда воздействие венца окончательно прошло, оставшиеся на коже следы от поцелуев буквально жгли. Сердце отбивало бешеный ритм. Небольшая победа в моём личном сражении самой с собой будоражила всё внутри. Хотелось танцевать и кружиться. Ещё свежие памятные прикосновения, которых мне так долго не хватало, вынуждали подзабыть о том, что браслет на ноге также оставил кучу ощущений, которые были не столь положительны. Смогла успокоиться только минут через десять. Всё это время так и стояла, прижимаясь всё ещё обнажённой спиной к двери. Может, простояла бы так ещё долго, но за дверью послышался строгий тон Арта.
- Ты обещала быстро. Я опаздываю, Ева, - сделал демонстративную паузу, а потом добавил со снисходительной усмешкой: - Если дойдёшь до гардеробной, думаю, процесс значительно ускорится.
Вздрогнула от неожиданности. Зато дрожь в руках прошла.
- Две минуты, - сказала тихо в ответ.
А сама так и продолжила бестолково улыбаться в никуда.
- Подожду в машине, - отозвался блондин. - И отойди уже от дверей... Осталось полторы минуты!
Невольно улыбнулась ещё раз. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы и, правда, идти в сторону гардеробной, а не броситься открывать дверь в коридор.
Не знаю, за какой промежуток времени я действительно уложилась. Довольно долго всё-таки переодевалась в просторные чёрные брюки прямого кроя и того же цвета рубашку первой княжны Деверо. К тому же, пришлось приложить немало усилий, чтобы корону падшего Паладина устроить на голове в виде обода, который скреплял причёску. Как бы то ни было, Артур и правда ждал меня у машины, храня на лице абсолютно довольное выражение непонятно чем. Даже дверцу для меня открыл.
- Не делай так больше, - тихо произнёс он у моего виска полушёпотом. - В следующий раз могу и не сдержаться.
Замерла. Безотчётно прикусила губы и глаза прикрыла. Тут же возникло желание повторить всё то, чего он только что просил не делать. Уж слишком близко оказалось дыхание мужчины. Удавалось не только услышать, но и почувствовать каждый звук. Колени моментально дали слабину. А в довершение моих мучений, Артур так и не отстранился. Глубокое ровное дыхание стало тяжелее.
- Я подумаю, - ответила, как можно безразличнее. - Уверена, что в самоконтроле тебе можно только позавидовать.
Вот теперь отошёл... Одарил меня пристальным задумчивым взглядом, а уголки его губ приподнялись в лёгкой ухмылке.
- Если бы я не давал тебе то обещание... - только и произнёс он, оставляя мне возможность догадываться об остальном самостоятельно.
Тут в моей голове возникла новая мысль.
Интересно, а сколько мужчина может обходиться без полноты всех отношений в брачной жизни? Или... Не может вовсе?
Озвучить терзания вслух мне не позволили. Артур подтолкнул в салон и закрыл за мной дверцу. Первыми от поместья отъехали четыре внедорожника, а после нас - ещё две машины. Поскольку ремнём на этот раз меня не пристёгивали, смогла свободно развернуться в сторону водителя. Сняла туфли и подобрала колени к груди, обняв обеими руками. Дорога должна была занять около получаса, если я правильно предполагала, поэтому решила, что займусь разглядыванием сосредоточенного лица как-бы-уже-супруга.
- Что ты делаешь? - полюбопытствовал Арт.
Светло-зелёные глаза смотрели строго перед собой - мужчина в мою сторону никакого внимания вообще не обращал, поэтому вопрос прозвучал для меня неожиданно. Вздрогнула.
- Теперь ты меня боишься, - дополнил в удивлении.
Вдохнула поглубже.
- Нет, - ответила тихо. - Разве может быть в тебе хоть что-то, что может заставить меня бояться?
Последовала мрачная ухмылка.
Ну да, пусть я слишком субъективна... И что с того? Верю, во что хочу!
- Арт?
- М-мм?
- Амит вернётся скоро.
Лицо архивампира озарила лёгкая полуулыбка. Он прекрасно понял, что я собиралась до него донести. Не гипотетическое присутствие официального жениха
- предполагаемое отсутствие совершенно другого события.
- Не думай об этом. Лучше подумай, чем займёмся вечером.
Как раз-таки, чем заняться вечером я и подумала, поэтому и вспомнила аксартонский артефакт. Но, то же про себя, а вслух:
- Насколько я свободна в выборе?
Автомобили остановились на светофоре у перекрёстка при въезде в город. Арт развернулся в мою сторону. Ласково улыбнулся.
- Сначала решу кое-какие вопросы. Потом можем делать что угодно, леди Ортего.
ГЛАВА 17
Как я и предполагала, путь из поместья Деверо завершился около серого пятиэтажного здания. Высокий фронт на главном фасаде, крыша с крутыми скатами и будто ломаными краями, большое количество расстекловки - офис холдинга, учреждённого четой Деверо, был выстроен в истинно английском стиле. Никогда прежде не была здесь, если не считать одного единственного помещения. Но ведь, то было изнутри. Снаружи даже на фотографиях не видела.
Первым припарковался внедорожник, изначально возглавляющий колонну. За ним – мы. После нас ещё одна машина такого же предназначения, что и первая. Остальные проехали дальше и свернули за углом здания.
- Готова к новому укладу жизни? – усмехнулся Артур.
Хороший вопрос… Ещё б знать на него ответ!
- Наверное, - пробормотала, занятая больше разглядыванием архитектуры.
После того как перед парадным входом появилось шесть охранников, мне позволили выйти. Исполненный в шахматном стиле вестибюль мы также преодолели в их сопровождении. Только в лифте я поднималась наедине с Артом. Остальные отправились по лестнице. И при том добрались до пятого этажа значительно быстрее, чем мы. Стоило створам открыться, как имела возможность убедиться в этом. Свита сопровождения уже ожидала нас там.
- Быстро вы, - озвучила мысль вслух.
На мои слова никто не отреагировал. Я же, быстренько смирившись с отсутствием вежливости у окружающих, принялась осматриваться дальше.
Площадь перед лифтом оказалась абсолютная пуста. Невзрачные стены и тёмный паркет, освещённый десятками потолочных светильников - ничего больше. Зону ожидания для посетителей перед рабочим местом секретаря украшал угловой кожаный диван и журнальный столик. Огромный аквариум с подсветкой, вмонтированный в стену, позади единственного громоздкого предмета мебели, разбавлял холодную скупость пространства. Двое из наших молчаливых спутников остались именно там. Дальше возвышалась стойка-ресепшен, поверх которой выделялась лампа с ярко-красной подсветкой. На фоне чёрной поверхности, освещение выделялось как нечто недозволимо броское.