- Кто вы? - спросила, продолжая разглядывать стоящего напротив.
Определённо - воин. Такие, как он - просто не могут быть иными. Уж слишком проницателен его взгляд. Да и холодно-небрежная отстранённость в его позе очевидно обманчива.
- Я не воин, - произнёс мужчина вместо ответа на мой вопрос.
Всем известно, грани - это наказание. Вероятно, я уже начала сходить с ума... Ведь именно так влияло место, отведённое после смерти для грешников. Оно пробиралось в душу, сердце и сознание. Претворяло в мнимую реальность все страхи, что таились в них. Путало мысли, смешивая и уничтожая личность изнутри.
- И ты не сошла с ума, - откровенным упрёком пресёк ведьминские терзания незнакомец. - Грани вообще не обратили на тебя внимания, Ева. Ты здесь по другой причине, - улыбнулся немного рассеянно.
Будто бы и не мне, а собственным мыслям... Которых, между прочим, лично я, в отличие от него - не слышала.
- Кто вы? И что за причина? - поинтересовалась ответно.
Довольно красивое волевое лицо озарила ласковая улыбка. «Не воин» шагнул навстречу, приблизившись до такой степени близко, что смогла ощутить чужое горячее дыхание на своём лице. Попыталась отойти назад. Не получилось. В один момент моё запястье оказалось сжато его стальной хваткой.
- Можешь звать меня... - сделал паузу и задумчиво прищурился.
Словно и сам не мог решить, как именно я могла бы его звать.
Спустя несколько секунд я всё же услышала его имя:
- Кир, - очередная предельно ласковая улыбка. - Зови меня Кир.
Быть может я бы и ответила соответствующей любезностью, вот только никак не покидало мерзкое ощущение того, будто в моём сознании уже властвовал кто-то ещё, помимо меня самой. И, поскольку нас тут двое, несложно догадаться, кто именно забрался в мою голову... Не до вежливости, в общем!
- Будет больно, - словно невзначай обронил мужчина. - Очень. Терпи.
В следующее мгновение озвученное обещание сбылось во всей обозначенной гамме!
Запястье, которое он удерживал, зажгло так, словно я положила руку в эпицентр адского пекла. Жар быстро распространился по всему телу. Меня буквально выжигало изнутри. Ноги вмиг ослабли - я упала на колени. Но взгляд чёрных глаз продолжал неумолимо сканировать. Единственно, Киру пришлось опуститься на колени рядом со мной.
- Хватит, - взмолилась едва различимым полушёпотом.
Попыталась отвернуться, но мужчина больно сжал подбородок свободной рукой и заставил смотреть в глаза цвета Бездны дальше.
- Ты ведь хочешь жить, да, Ева? - отпустил замечание небрежно.
Ответить не было ни сил, ни возможности.
Да и к чему отвечать? Раз уж влез в мои мысли, прекрасно понимал однозначность ответ!.. Хотя, скорее всего, именно поэтому он и задал этот вопрос.
Пришлось терпеть. Не знаю, сколько времени прошло. Показалось, целая вечность. Я искренне пыталась абстрагироваться от происходящего, но каждый раз, когда предпринимала новую попытку, боль только усиливалась. В конечном итоге, я просто-напросто приняла это мучительное ощущение, уже и не надеясь оставаться в сознании дальше. Именно в тот момент всё закончилось. Почти.
- Если спросят откуда, можешь ответить. Я не против, - констатировал сухо.
Уже собиралась спросить, что значит - «откуда», но необходимости не осталось. На внутренней стороне обеих рук, от запястья до сгиба локтя, проявились чёрные руны. Что они обозначали, я понять не смогла. Не альтеррская письменность. И даже не та, которая применялась в большинстве измерений.
- Что они обозначают? - нашлась с новым вопросом.
Уголки губ Кира приподнялись в лёгкой ухмылке.
- Я говорил Аэлин, чтобы она не отдавала тебе венец, - прозвучало для меня как новое открытие. - Но твоя мать всегда поступает по-своему, - усмехнулся и тронул кончиком указательного пальца один из знаков, - Это позволит тебе контролировать артефакт чуть больше, чем ты могла бы самостоятельно. А это, - прикосновение сместилось выше, - убирает некоторые побочные эффекты обряда привязки, проведённого архивампиром. Так ты будешь более свободна в своей воле.
Создатель! Раз ему по силам подобное... Да кто он такой?!
- А это ты поймёшь и самостоятельно, - отозвался на мой беззвучный крик. - Более важно другое: времени осталось маловато - кесарь и изумрудный дракон прилагают много усилий, чтобы вернуть тебя в реальность и совсем скоро это им удастся, - при упоминании обоих мужчин в тоне промелькнуло раздражение. - Когда я тебя отпущу и ты очнёшься, тебе предложат два варианта. Не соглашайся ни на один. Есть и третий. Тимур знает, Александр поможет с исполнением. Не повреди метки. Перестанут работать, - чёрные глаза блеснули азартом, а на лице мужчины растянулась небрежная усмешка. - И да. До встречи, маленькая ведьмочка.
Уточнить, что за варианты такие и с чем они связаны, мне, конечно же, не удалось. Серое марево почернело, а мой разум банально отключился.
ГЛАВА 20
Темнота планомерно отпускала разум. Первое что я услышала после того, как сознание вновь вернулось к реальности - глубокий ровный тембр кесаря Альтерры.
- А ты не перестарался? – недоверчиво произнёс архимаг Ашерро.
Значит, Кир сказал правду, а отчим и правда заявился в поместье Деверо. Судя по ощущениям, вокруг уже не холодно и не сыро – я больше не в ванной. Арханиэлиус и впрямь позаботился обо мне.
- Может сам тогда? – любезно предложил Тимур, не скрывая раздражения. – Всегда хотел посмотреть, как алнаирийский артефакт шмальнёт в тебя ещё раз.
Открыла глаза, осматриваясь вокруг. Оказывается, находилась на постели в спальне матери. Рядом сидел Тимур. От его ладоней плавно исходили изумрудные потоки тепла, впитываясь в меня. К облегчению отметила, что платье просто высушили, а не снимали. Артефакт падшего Паладина также при мне… Наткнулась на озадаченный взгляд князя Драконьего Предела. И смотрел он на мои новые татуировки.
- Арх, а давно у твоей дочери метки Метатрона? – задумчиво обронил Тимур.
Брюнет занёс руку над чёрными метками, но остановился в доле миллиметра, так и не решившись прикоснуться.
- Не понял, - отреагировал как-бы-родственник. – Что ещё за…? - кесарь осёкся, не договорив.
Взгляд цвета звёздной ночи устремился к внутренней стороне моего левого запястья. В отличие от Тимура, отчим не стал заморачиваться осторожностью и, быстренько преодолев расстояние между нами, тут же грубо схватил за руку.
- Кто?! – гневно прошипел Арханиэлиус.
В иной ситуации я бы и ответила, но…
- Спасибо, чувствую себя хорошо, - нагло проигнорировала заданный вопрос.
Обида мне показалась в данной ситуации самым эффективным способом заставить его быть повежливее. Да и стоило ли говорить ему о... Да и о ком? Я ведь так и не поняла, кто это был. Всё, что мне было известно – лишь короткое имя без обозначения принадлежности к происхождению его владельца.
И чего кесарь снова так злится?!
Отдёрнула руку и приподнялась к изголовью кровати. Отчима не проняло.
- Кто? – пусть уже не так злобно, но всё ещё требовательно повторил он.
Бездна. Не отцепится ведь!
- Кир, - сказала всё, что знала сама.
- Кто?! – прорычал власть имущий Альтерры.
Получилось так грозно, что я даже вздрогнула. Да и Тимур уж слишком резко встал между нами, загораживая собой ведьминскую персону… Явно неспроста.
Стены поместья Деверо, простоявшего в сохранности не один век, дрогнули.
- Мама, - в ужасе прошептала я.
- Кстати о ней, - невозмутимо произнёс Тимур. - Сдаётся мне, архимаг Камелия будет очень недовольна, если ты испортишь здание, - помолчал немного, а после добавил уж очень заинтересованно: - Ты же не хочешь её расстраивать?
«Разве ей не всё равно теперь?», - пронеслась истеричная мысль в моей голове, пока я наблюдала, как руны земной стихии зажили своевольно гуляли по телу хозяина.
- Остынь, друг, - спокойно и твёрдо дополнил Тимур, похлопав мужчину по плечу.