Сердце шумно отбивало удары, отдаваясь тревожными звоночками в душе, когда шла по длинному пустому коридору. Тревога только усилилась, перерастая в откровенный страх перед будущим, когда я остановилась на перепутье, прежде чем свернуть влево. Каждый мой следующий шаг становился всё более и более медленным, чем предыдущий. Эти восемнадцать шагов оказались самыми долгими и трудными в моей жизни.
Ещё некоторое время я неподвижно стояла перед стальной сейф-дверью. В голове не осталось ни одной мысли. Перед глазами стояли только три цифры, витым каллиграфическим почерком выведенные на металле позолоченной краской.
Венец уколол холодом. Это помогло прекратить терзаться неизвестностью и нажать кнопку дверного звонка. Трель лесных птичек прозвучала за пределами коридора отдалённым эхом. Прошло около минуты, но никто не открыл.
Пальцы дрогнули, когда я повторила нажатие кнопки. И снова лишь гулкое эхо прошлось за стенами, заканчиваясь тишиной.
Я не могла ошибиться. Ей просто больше некуда пойти!
Сжав руки в кулак, решительно развернулась к дверям напротив. Если я не права – стоило выяснить. И тогда мне уже придётся искать её в другом месте.
Идентичная сейф–дверь, только с другим набором цифр, также подарила глухой отзвук точно такого же звонка. И на этот раз мне никто не открыл.
Усмехнувшись собственной самонадеянности, развернулась в сторону боковых соседствующих дверей. Именно в этот момент из-за угла, окрашенного белой водно-дисперсионной краской, показался знакомый женский силуэт.
Ранее всегда идеально уложенные волосы на этот раз были небрежно собраны в высокий хвост. По обыкновению, ухоженное лицо Ангелины не было тронуто и граммом косметики. Физическая усталость девушки отражалась в виде залёгших тёмных кругов под глазами. На ней - простые джинсы и кожаная куртка, скромно отороченная изнутри коротким мехом.
Одной рукой подруга детства держала довольно внушительный по объёму картонный чёрный пакет, а вторая - засунута в карман куртки.
Ангелина замерла, заметив меня. Резко обернулась назад. Снова повернулась ко мне. Я несмело улыбнулась ей в ответ. Девушка настороженно обернулась ещё раз, а затем некоторое время смотрела куда-то сквозь меня.
Наверное, я просто обязана что-то сказать, но слова застряли в горле. Даже пропустила тот момент, когда она совершила первый шаг навстречу.
В руке ведьмы появился «GLOCK-17». Я слышала, как щёлкнул затвор предохранителя. Мои пальцы непроизвольно согнулись, кончиками дотягиваясь до браслетов на моих запястьях.
Александр разрешил взять из маминых смертельных игрушек что пожелаю, и я остановила свой выбор на браслетах, собранных из тонкой золотой нити. Они не были предназначены для защиты. Только для нападения. И единственное, что позволяло оставаться на месте, повременить с их применением – прицел огнестрела в руках движущейся в мою сторону брюнетки смотрел в пол, а не на меня.
Ангелина преодолела разделяющее нас расстояние и остановилась в трёх шагах.
- Ты одна? – глухо спросила девушка.
- Одна, - ответила в той же тональности.
- Арт?
Кто-то внутри меня так и вопил, что не стоило отвечать на вопрос, но голос сердца усиленно затыкал его. В конечном счёте, я и так не всегда отличалась разумностью, поэтому ответила честно:
- Он не в курсе того, что я здесь.
Заметила, как рука, судорожно сжимающая самозарядный пистолет, - дрогнула. Спусковая тяга крестообразной формы вернулась в безопасный режим. Картонный пакет глухо ударился о бетон. Ангелина рухнула на пол. Первый образец австрийского вооружения лёг рядом с пакетом.
Девушка накрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. А я не стала задавать вопросов. Просто склонилась и обняла её, прижав к себе. Если при ней и были ведьминские зелья – на другую ведьму они всё равно малодейственны, а самое опасное, что смогла определить при ней, уже лежало на расстоянии даже ближе ко мне, чем к владелице. По щекам брюнетки лились слёзы. Влага просачивалась сквозь тонкие пальчики и падали на рукава моего пальто.
- Ну, всё будет хорошо, - подбодрила я. - Коварный архивампир обезврежен мной лично, - решила пошутить, чтобы хоть как-то отвлечь подругу. - Он не причинит тебе зла. Обещаю. Артур вообще-то обычно более сдержанный обычно... Просто его так не отдача мной супружеского долга из себя выводит.
Да, несла полнейший бред. Зато он помог. Ангелина прекратила рыдать. Она удивлённо распахнула опухшие глаза и внимательно посмотрела в моё лицо.
- Супружеский долг? - переспросила она.
Виновато улыбнулась ей в ответ и кивнула. Обняла её ещё крепче.
- Расскажешь, как вы докатились до такой жизни? - спросила она с тихим смешком.
- Расскажу. Если расскажешь, как вы, - выделила последнее слово, - докатились до такой жизни.
В том, что произошло жуткое недоразумение, я уже убедилась. Осталось только разобраться в причине оного. Зная Артура и его неспособность к конструктивному диалогу, нисколько не удивлюсь, если объяснение будет самым элементарным и простым.
В правом крыле коридора показался мужчина с питбулем на поводке. Он был на достаточно далёком от нас расстоянии и не мог разглядеть лежащий рядом с подругой «GLOСК», но всё же оставаться вот так в коридоре - не есть хорошо. Да и бетонный пол холодный и грязный... Спустя полчаса, когда мы мирно расположились на кухне в квартире матери Ангелины, я поняла, что объяснение действительно простое, правда до глубины души пронизанное предательством. Причём от того, от кого я совсем не ожидала. Как и Ангелина...
На восьми квадратных метрах звучно шумел электрических чайник. Подруга детства неспешно выкладывала содержимое из принесённого с собой пакета, складывая продукты в холодильник. Небольшое пространство кухни было наполнено множеством шкафчиков, полок и прочих мест для хранения. Скруглённые углы и глянцевые фасады сливочного цвета гарнитура создали ощущение лёгкости и не обременяли маленькое пространство. На полу лежал пёстрый ковёр из метлахской плитки. Яркое украшение пола были исписано въевшимися узорами чёрного маркера... До сих пор помню, как мама Ангелины ругалась на нас почти целую неделю за подобное произведение искусства.
Не смогла сдержать усмешки при мысли, что вот такую мелочь я отчётливо помнила, а вот столь содержательную вещь как обучение чёрной магии - нет.
- Я не хотела проклинать Артура. Просто они не оставили мне выбора, - сказала Ангелина. - Надеюсь, вы оба сможете простить меня, - замолчала, а я не стала торопить её с рассказом.
Девушка заварила ромашковый чай, добавив туда капельку мёда. После аккуратно выставила фарфоровые вазочки со сладким. Только потом присела за обеденный стол. В небольших беленьких кружечках дымилась золотисто-янтарная жидкость, и так и не сделав даже глотка, подруга продолжила свою речь:
- Я думаю, всё началось в тот день в «Landone», - опустила взор на кружку с чаем и горько усмехнулась. - По крайней мере, для меня - точно, - на её глазах навернулись слёзы. - Младший сын князя Маранского доминиона, - последовала очередная усмешка. - Максимилиан. Он казался мне таким привлекательным. Нет, я, конечно, прекрасно понимаю, что все из клана Мараны такие, но он был... - девушка прикрыла глаза, а потрескавшиеся искусанные губы тронула едва заметная улыбка ностальгии по прошлому, - был таким... понимающим, и казался таким родным. Знаешь, ведь как это бывает, - продолжила гипнотизировать настой ромашки и мёда. - Высокий, красивый, широкие плечи и сильные руки, которые так тепло и нежно обнимают, даря мир и покой. С ним я не чувствовала себя одинокой. И мне больше не хотелось жить прошлым, - перевела взгляд на детские каракули на полу.
Я всегда знала, что потеря матери оставила в душе ведьмы неизгладимый отпечаток. И теперь, когда сама испытала ту же потерю, могла понять её ещё лучше. Ведь я почти целый год чувствовала то же самое: холод, сковывающий чувства, одиночество, даже если вокруг целая толпа. И мне тоже не хватало тепла души, не хватало покоя. Подруга - это конечно хорошо, но она никогда не заменит пустоту сердца, вырванного тоской по самому близкому и родному в жизни человеку. К тому же, я не всегда была такой уж и хорошей подругой. Спасибо Создателю, что Ангелина была такой, несмотря ни на что. И осталась.