Секунда... Ничего не произошло.
Разве что несущий механизм хрустнул, начиная двигаться в сторону.
Бездна! Сказано же в воду. В воду! Не в алкоголь!
- Adge nures! - сказать быстрее, чем активировать портал.
На этот раз расчёт оказался верным. Артур стоял передо мной уже через мгновение. И затуманенный тёмный взгляд пребывающего в полной боевой трансформации архивампира не предвещал ничего хорошего. Он даже слова сказать не смог, просто утробно рычал, стоя рядом. Рычал и, кажется, предпринимал попытки меня придушить. Иначе как объяснить стальную хватку, с которой сомкнулись его пальцы на моей шее?!
«И когда это он стал таким несдержанным?», - с тоской подумалось мне.
- Adge nures, - повторила на свой страх и риск осипшим голосом и протянула руку.
Ему сейчас свернуть мне шею, а на утро не вспомнить - ничего не стоит.
Мне повезло. Архивампир не двинулся с места. Зато призываемый мной предмет сорвался с крюка, послушно замирая в моей ладони. Я конечно не архимаг воздушной стихии, но если дать правильный импульс, то летящий уже по своей воле предмет может приземлиться в нужном месте. Если импульс будет правильным и точно рассчитанным, конечно же.
По праву считающийся самым пробивным в земном измерении 6П53 больно ударил руку. «Гюрза», как именовали его братья Арсеньевы, впрочем, как и большинство людей, знакомых с этим оружием, подходила в данный момент больше всего. Я едва не выронила тяжёлый короткоствол, но страх перед супругом заставил не думать о боли, слабости и ноющих нервных окончаниях. Пальцы судорожно сжали холодный металл. Всё оружие в этом доме было заряжено полной обоймой. Мне и в этом повезло. Наверное.
- Отпусти, - попросила почти беззвучно.
Голова начала кружиться, а воздуха в лёгких совсем не стало. Рука архивампира, так и удерживающая мою шею, дрогнула, но хватка не ослабла.
- Ты не уйдёшь, Ева, - совсем охрипшим низким голосом сказал Артур.
Багрово-чёрные пятна, визуально сопровождающие трансформацию, продолжали расползаться по его лицу, пугая меня ещё больше.
- Отпусти, или... - что дальше - я не знала, но ведь должна же была что-то сказать.
- Или два в сердце и три в голову, Ева, - ледяной тон, словно само сердце Арктики, напомнил о том, как следовало бы избавиться от Высшего раз и навсегда. - Только так ты сможешь уйти, - добавил глухо.
Артур свободно рукой медленно, так чтобы я могла осознать в полной мере, что он делает, перехватил моё запястье и перезарядил затвор, а затем направил дуло себе в область солнечного сплетения.
Просто дежавю какое-то!
- Если ты хочешь уйти, придётся убить меня, - медленно, почти по слогам тихим шёпотом сказал Артур. - Только так, Ева.
«Однажды Максимилиан сказал, что у таких как он - нет души, и они просто не способны любить. Все они не умеют любить, Ева»
Не могу! Просто не могу! Я даже Максимилиана не смогла убить, а как смогу убить того, ради которого готова отдать свою жизнь?! Не могу!
Спасение пришло с той стороны, на которую уже и не надеялась. Помещение озарилось ослепительно яркой вспышкой ализаринового цвета.
- Смотрю, брачная ночь не удалась, - спокойным, ничего не выражающим тоном оповестил о своём появлении Амит.
Создатель! Спасибо!
Бывший кронпринц Аксартона стоял прямо за моей спиной.
- Сейчас мы все успокоимся, - продолжил свою речь брюнет. - Apat se'estena merehyum!
Архивампир вздрогнул и дёрнулся, но в итоге замер на месте. Заострившиеся черты лица постепенно разгладились. А мне, правда, стало спокойно.
Просто невероятно спокойно! И совсем безразлично! Абсолютно на всё!
Горячие сухие ладони мага крови легли поверх ствола пистолета, накрывая и мои руки, и руки архивампира. Амит медленно и осторожно, словно боялся, что любое резкое движение нарушит непонятно откуда взявшуюся идиллию, вытащил оружие из наших рук.
- Отпусти её, Артур, - последовал неумолимый приказ.
Видимо неизвестное мне заклинание в исполнении бывшего жениха было достаточно сильным, потому что пальцы на моей шее разжались, а супруг послушно сделал шаг назад. Затем Амит задумчиво покрутил железяку в своих руках и вернул её на законное место. После этого аксартонец вернулся обратно и протянул мне ладонь.
- Если хочешь, я возьму тебя с собой, - предложил он.
Тёмно-карие глаза не выражали абсолютно ничего. Амит был равнодушным и чёрствым, как и всегда, но мне всё равно захотелось ему верить. Кроме того, боюсь другого шанса уйти, у меня уже просто не будет.
Артур молчал. Светло-зелёный взгляд затягивало холодом, а его лицо мрачнело. Он так и остался стоять на прежнем месте. Я старалась не смотреть на архивампира. Меня до сих пор колотило от ужаса. Таким не видела Арта никогда прежде.
Всегда знала, что он не из тех, кто мягок или нежен и помнила, что он может быть жестоким или безжалостным, но теперь он казался... просто чудовищем. Монстром, который никогда не позволит мне даже дышать свободно без его на то позволения. И в этот самый момент в моей душе, словно что-то оборвалось. Тонкая незримая нить, связывающая с единственным самым желанным мужчиной, истончилась и лопнула.
Так я отпустила его. Отпустила себя. Запретила себе любить его.
Словно ударом плети прошлось разрывающее звено по-моему уже не раз разбитому вдребезги сердцу. Могильная тьма, живущая во мне, беззвучно требующая выхода все эти годы, наконец, высвободилась. Она мягко и бережно подобрала каждый разбитый осколок зеркала моей души, в котором должен был отражаться мир, и вернула на место. Пусть кусочки никогда не будут цельными как прежде, но они существуют там, где им и место.
Сухая горячая ладонь мага крови коснулась дрожащей моей, крепко сжимая. Ализариновое свечение расторгло пространство, прокладывая путь в новый для меня мир. И я сделала шаг вперёд, чётко осознавая, что теперь действительно могла бы быть свободна.
ЭПИЛОГ
(Часть текста отсутствует)
- Я тоже когда-то была другой, - добавила Камелия. - Такой, как она.
Он не хотел верить её словам.
- Она никогда не будет такой, как ты, - он и своим словам тоже не верил.
Но надеялся, что если сможет произнести это достаточно убедительно, то Паладин поверит и может тогда это действительно станет правдой.
- Это мы ещё посмотрим, - хмыкнула женщина.
Стройный силуэт стал растворяться в воздухе.
Как самовольно пришла без предупреждения, так и уходит.
- Кстати, ты ведь уже понял, то Амит - маг крови. Угадай, почему я выбрала именно его?
Ещё один рык сорвался с уст окончательно взбешённого архивампира.
- Моя!
Образ Паладина уже не был доступен для взора.
- Ненадолго, Арт. Ненадолго, - услышал её последние слова в своей голове. - Зов крови сильнее, чем зов плоти. Всегда. И скоро она это поймёт, как однажды поняла и я.
Очередной протяжный рык сорвался с его губ. Архивампир тряхнул головой, прогоняя бездушные слова из своего разума. Он устало опустился на колени посреди разрушенной гостиной и прикрыл глаза - ему надо было подумать. Новый план должен как минимум превосходить сообразительность и дальновидность этой интриганки, и как максимум не должен причинить боли той единственной, что была так дорога его сердцу.
Эта ночь ничем не отличалась от прочих ночей пригорода туманного Альбиона. Для большинства. Но только не для Артура Ортего. Именно в эту ночь он твёрдо решил, что одиночеству, которое сопровождало его девятнадцать веков, и служило зашитой от враждебного мира, пришёл конец.
Древний больше не будет одиноким. Уж он постарается.
Даже вездесущая крайность и противоположность падшего Паладина не знала о том, что у него есть в запасе самое верное оружие, против которого не сможет пойти никто в этом мире. Сам Создатель благословил его род и дал ему право.
Если зов крови сильнее, чем всё остальное - он воспользуется им.