- А что за часы? - добавила, чтобы он поверил.
На мужском лице отразилось неприкрытое раздражение. Во взгляде промелькнула искра... ненависти? При том такой необъятной, что я невольно содрогнулась. Одновременно с тем руны на шее Арханиэлиуса зашевелились и поползли вверх.
- Так что за часы? - переспросила снова.
Если говорить - не столь жутко и страшно. Тишина пугала ещё сильней.
- Сегодня будет новогодний бал, - власть-имущий категорично проигнорировал мой вопрос, сменив тему в неожиданном направлении. - Ты должна там быть. Это важно, Ева. Никаких оправданий и отрицаний. Поняла?
Ах, вот оно что! Ну конечно же он не извиняться пришёл!
Да и почему я до сих пор удивлялась? Часы и бал. Могла бы и сама догадаться!
- Причина? - спросила, нахмурившись.
Но кесарь внимания на меня больше не обращал. Его взор буквально приковало к небольшой бархатной подушке, лежащей на прикроватной тумбочке. Там я оставляла на ночь венец падшего Паладина.
- Арх, - позвала снова и безрезультатно.
Вообще, архимаг Ашерро - внешне очень привлекательный мужчина. Но сейчас образ «Арханиэлиус в гневе» убил любой намёк на приятный облик светловолосого воина. Метки рун с шеи успели добраться до скул, планомерно расплываясь по всему лицу. Чёрные глаза наполняла тьма. Беспросветная. Колючая. Жуткая.
- Причина, по которой я должна присутствовать на балу... - напомнила о насущном.
- Или это просто-напросто чья-то глупая прихоть? - дополнила с вызовом.
Чтоб уже ответил, наконец!
- Отец Амита будет, - приглушённо и с явным усилием проговорил отчим, так и пялясь беспрестанно лишь на венец. - И ты тоже должна быть.
Пространство озарило плетение стихийной магии. Избранный кесарь Альтерры исчез в межпространственном изломе. Конечно же, не попрощавшись.
Каждый себе на уме... Что ж, ничего не оставалось, как соответствовать! Необходимо сегодня же узнать, что за история такая с этими винтажными часиками. Тем более, что у меня уже имелись кое-какие предположения на этот счёт.
Прилегла обратно на постель. На очередное удивление, заснула я быстро. И даже сны не видела. Так и проспала до самого вечера. А как только проснулась, принялась собираться на бал. Как сказал избранный кесарь - никаких оправданий или отрицаний. Даже с учётом того, что на мероприятии явно будут присутствовать все Высшие до единого...
ГЛАВА 7
Морозные узоры на стёклах напоминали мордочки северных животных, будто бы стоящих снаружи и подглядывающих за тем, что творилось в резиденции избранного кесаря Альтерры. Зелёную траву во дворе выкрасили в серебряный цвет при помощи временного заклинания. Искусственный ореол в целом выглядел довольно мило. Будто бы гости, прибывшие на бал, оказались в тёплой новогодней сказке. Дополнение в виде традиционного новогоднего декора и живой огонь, витающий повсюду, - наводили на мысли, что так расстаралась с подготовкой не кто иная, как архимаг Де Соррель.
Вот уж не думала, что у нашей Вероники, склонной к тотальной монохромности, есть стремления подобного рода. Хотя, наверное, тут князь Драконьего Предела постарался со своим вниманием к деталям. На столах в основном были блюда из рыбы: рыбное ассорти, заливное, закуски с икрой, запечённые и маринованные блюда всё того же промысла.
Вот и первый повод к тому, что вечер не будет для меня хорошим. Терпеть не могла морепродукты. К тому же, стоило преодолеть входную арку в зал…
- Принцесса, - церемонно склонился отец Амита, возникнув в шаге от меня.
Вот же… досада!
- Император, - вежливо кивнула в ответ.
Тут же самым наглым образом направилась дальше.
А то с него станется ещё утомлять меня какой-нибудь ерундой…
Однако назойливый собеседник, по всей видимости, не зря в жёнах имел не один десяток аксартонок. Привык уже к выходкам нашего пола. Уйти не позволил. Бесцеремонно схватил за запястье и притянул к себе. Очень сильно схватил, надо заметить.
- Я ещё не закончил, - отчеканил ледяным тоном мужчина.
- Да чтоб тебя… - сорвалось с моих уст в свою очередь.
Если он не соблюдал элементарные правила приличия, тогда к чему мне напрягаться?
- Ваши выходки, уважаемая дочь избранного кесаря Ашерро, причиняют некоторые неудобства, - отреагировал не менее грубо, чем я сама. – Впредь, не стоит вам испытывать моё терпение. Ровно, как и демонстрировать на всеобщее обозрение какие-либо сторонние отношения не с моим сыном.
Ах вот оно что! Удивительно, но мой подвиг по отношению к архивампиру в «Пряничном домике» только теперь возымел последствия. И совершенно не с той стороны, откуда я ожидала… Что ж, не получать желаемое – это как раз про меня.
- Мы поняли друг друга? – дополнил старший рода Эльрилейрдских.
Ведь я так и не произнесла ни слова. Больше была занята мысленной полемикой, посвящённой уровню своих неудач, и тому, насколько же сильна та боль, которая пронзила запястье благодаря чужой хватке.
- А пойдёмте на террасу, - флегматично проигнорировала вопрос, перейдя на исключительно доброжелательный тон. – Там и обсудим.
После иллюзорного нападения демона около ночного заведения, без зелий я из дома больше не выходила. И пусть моё алое платье с королевским шлейфом казалось красивым и легкомысленным, но плоды моего творчества на ведьминской практике прекрасно помещались во внутренний потайной карман, а большего мне и не надо.
- Как пожелаете, - отозвалась тем временем моя будущая жертва.
Всего мгновение - мужчина обрёл маску безукоризненной вежливости. Отпустил моё запястье и подставил локоть для сопровождения. Жест я приняла.
Едва лёгкие наполнил свежий воздух, а за нашими спинами плотно притворились двери, я достала содержимое своего вечернего наряда. Аккуратно и незаметно.
- Ну так что? – вернулся к прежней теме отец моего вроде как жениха. – Больше проблем подобного рода с вашей стороны не возникнет?
Ага, не возникнет… Мечтай дальше!
- Время покажет, - перефразировала собственную мысль, лучезарно улыбнувшись.
Вместе с тем поднесла сжатую в кулак руку ближе к губам и… дунула, что было силы!
Мужчина правильно среагировать, конечно же, не успел. Энергетические маги вообще против истинно ведьминского ремесла… Слабаки они, в общем.
- Приятного вам вечера, - протянула всё также доброжелательно.
И задержала дыхание. Всё-таки слишком быстро действовала пыльца с «Аrborе amare auchrizonius» - дерева любви, проникая в лёгкие. А если ко всему прочему добавить некоторые элементарные компоненты, которые обычно добавляли в любовные зелья, что я и сделала… Жгучая смесь выходила! В чём в скором времени и придётся удостовериться стоящему передо мной.
- Ч-что? – часто моргал мужчина, растерянно оглядываясь по сторонам.
Временная дезориентация – первый признак того, что воздействие вещества началось. Теперь главное свалить отсюда побыстрее. Не совсем здоровые притязания от ещё одного аксартонца мне явно ни к чему. Да и цель - наказать его, а не нажить новых приключений.
Но, стоило собраться на выход, как дверь, ведущая с террасы обратно в резиденцию кесаря, открылась, являя новое действующее лицо. Архимаг Де Соррель выглядела сегодня просто смертельно прекрасно. Чёрно-белое платье в пол и высокая причёска, с вплетённой в неё изумрудной диадемой – не часто увидишь её в таком шикарном образе.
- Добрый вечер, - поздоровалась главнокомандующая ковена Альтерры.
Кивнула ей в ответ.
Дышать-то нельзя ведь всё ещё!
- Всё хорошо? - заподозрила она неладное.
Перевела проницательный взгляд с моей персоны в сторону пошатывающегося императора главенствующего аксартонского государства, заметно нахмурившись. Я же, беззаботно пожав плечами, преспокойненько направилась подальше от без пяти минут самого пылкого любовника этого вечера.