— Э, нет, — выдохнул Крайтер, запыхавшись от длительного подъема. — Давайте меняться.
Теперь Моргот и Зак подхватили психобота и потащили его дальше.
Сейвен узнал коридор — это была одна из перемычек, соединяющей башни. «А на перекрестье капсула, где теперь дюжина сороконожек».
Шествие уперлось в массивную дверь и все посмотрели на Енисея. Психобот подошел к небольшому распределительному щитку, сорвал крышку и погрузил в каналы все свои щупальца. С нарн он стоял неподвижно, лишь лампочки перемигивались на лотке, да попискивал динамик. Потом натужно зашипела гидравлика и титанических размеров люк медленно расступился. Шипение механизмов усилилось, из разлома повалил морозный туман и странный резкий запах.
Енисей распростер руки, преграждая дорогу нетерпеливому шествию. Так он стоял до тех пор, пока двери не остановились. После он шагнул в камеру, жестом указав остальным стоять на местах. Не было его довольно долго. По крайней мере Крайтер с Сейвеном донельзя издергались.
— Нетерпение — первый шаг к провалу, — глубокомысленно изрек Моргот. — Лучше вернуться поздно, чем не вернуться вообще.
Нарнов через десять вернулся Енисей и пригласил заходить. В относительно небольшой сердцевине капсулы стоял прямоугольный алтарь. Вокруг него, как в кошмаре, торчали головы давешних сороконожек. Их многочисленные жвалы топорщились в опасной близости, но глаза механических чудищ светились зеленым огнем и бритвы-челюсти не шевелились. Енисей бесстрашно вошел и остановился возле алтаря, на котором покоилось громадное тело Атодомеля.
Товарищи сгруппировались и подошли к ожидающему их психоботу. Чем ближе они подходили, тем холоднее становилось. У самого алтаря холод стоял точно в полярной тундре Крисалии.
— Что теперь? — спросил у провожатого Сейвен, обильно сдобрив речь паром.
Енисей указал на тело Властителя — в брюшную полость, жестами разъяснив, что ее необходимо разрезать. Зак недоверчиво сформулировал догадку, и робот активно затрясся всем телом, выражая согласие.
— А ну-ка, дайте я, — оттеснил собрание Моргот, достал внушительный нож и уже, было, занес руку для удара, как его остановил Крайтер.
— Если ты прикоснешься к части этого манипулятора, то станешь таким же небесным тихоходом, как и я, — пояснил он. — Нам нужно что-то побольше. Так что давай лучше я.
Крайтер ударил ножом и из раны на брюхе чудища хлынула гейзер, окропивший всех паром и черной кровью. Расширив рану, Крайтер сунул в нее руку, но тут же отдернул.
— Как кипяток, — пояснил он, стиснул зубы и вновь запустил в кипящую рану пальцы.
Несколько квиков манипуляций и Крайтер, со стоном облегчения, вытащил окровавленную и, верно, ошпаренную руку. На трясущейся ладони блестела половинка металлического диска. Крайтер достал из кармана плаща свою половину и соединил их. Когда грани сошлись, раздался стук, такой, будто столкнулись две каменные плиты. Удивительное, многократно изломанное эхо на излете превратило каменный стук в мелодичный звон, который очень скоро затих.
— Где челнок? — отрывисто спросил Крайтер, не отрывая взгляда от диска на окровавленной ладони.
— Там же, где ты его и бросил, — поспешил ответить Зак. — Будем спускаться?
— Нет. Нет, это слишком долго, — ответил Крайтер и обернулся. — Енисей, можно в перемычке сделать отверстие? Небольшое, такое, чтобы мы смогли выпрыгнуть?
Короткое время психобот стоял не двигаясь, точно опешив.
— Чего?! — кто действительно опешил, так это Зак. — Прыгнуть? Ты представляешь, на какой мы высоте?
— Нет времени для сомнений, мышонок. Ну, друг, так можно или нет?
Енисей вернулся в коридор, дождался, пока все покинут криозону Властителя, запер ее и медленно пошел дальше, озирая стены всем корпусом. Вскоре он остановился у одного из иллюминаторов и указал ветвистой конечностью на оконце. Не переспрашивая, Крайтер оттеснил компанию к противоположной стене, а сам встал напротив окна. Он с силой выдохнул — выплюнул из натуженного рта воздух, прорвавший оболочку перемычки, точно свинцовым тараном.
Товарищи собрались у круглой пробоины и осторожно выглянули из нее. Прямо над головой серел кудлатый купол неба. Земля оказалась гораздо дальше. Она растушевывалась в призрачной дымке, так, что контуры площади едва угадывались. Летательного аппарата и вовсе не было видно.
— Прыгайте! — скомандовал Крайтер и взял на руки Айро. — Не бойтесь, креатура подхватит вас. Только быстро и все разом. Вперед!
Он шагнул в проем и камнем полетел к земле. Следом выпрыгнул Моргот, Лейла, Зак и, наконец, Сейвен. В ушах засвистел ветер, но не надолго — почти сразу тело уткнулось во что-то мягкое, упругое, обнявшее нежнее пухового одеяла. Сейвен огляделся. Компания в полном составе угодила в сердцевину небесной гондолы, распластавшейся тонким блином. Субстанция съежилась, подтянула товарищей ближе друг к другу, и вот они уже сидели в прежней полусфере.