— Так-с, посмотрим, — Крайтер достал из кармана диск и зачем-то покрутил его в руках. — Угу, ясно.
После этих, казалось бы, сомнительных манипуляций средоточие летательного аппарата вытянулось. Теперь товарищи сидели не друг подле друга, а в ряд, погрузившись в субстанцию почти по грудь. Внешний эфемерный покров засветился багрянцем, несколько раз ярко сверкнул и гондола сорвалась в даль с быстротой молнии.
Внизу в бешеном темпе сменяли друг друга степи, леса, холмы и реки, взгорья, горы, пока, наконец, на горизонте не заблестела всеохватная кромка океана.
Не изменяя формы челнока, Крайтер опустился вглубь Реликта, зачем-то позволив фрагменту отнятой субстанции воссоединиться. Пока он ходил взад-вперед, что-то бормоча себе под нос и перебирал пальцами диск манипулятора, остальная компания, по наущению Зака, наскоро перекусила.
— Все, теперь, кажется, я готов, — Крайтер подошел к оканчивающей трапезу компании. — Я попробую нанести первый удар. Может быть, теперешней силы хватит, чтобы не подпустить флотилию вплотную к Реликту. Проведу разведку боем. Вы ждите здесь.
— Э, нет! — опротестовал решение Зак, — А если тебя прикончат? Что тогда? Как мы выберемся отсюда?
— Верно, — Крайтер усмехнулся. — О том, что меня могут одолеть, я как-то не подумал. Хорошо, я доставлю вас на поверхность. Подойдите ближе.
Желеобразная почва под ними вздрогнула и понеслась вверх растущей колонной. У верхней границы Реликта движение остановилось. Платформа, на которой они стояли, расширилась до привычной чашевидной формы. Правда теперь чаша стала больше раз эдак в десять. «Это уже не летающая тарелка, а целая супница. Хорошо бы толку в ее краях тоже добавилось». Сейвен припомнил, как минувшей ночью Айро-старшая раздирала голыми руками края барьера, и невольно поежился. «Если тогда ее остановила незримая граница, то теперь убегать некуда и лучше бы барьеру стать прочней».
Крайтер высадил пассажиров на одном из отлогих утесов. Карманный хронометр показал Сейвену начало пятого цикла, но клонившееся к закату солнце утверждало, что теперь начало восьмого. «Разница во времени. Мы ведь очень далеко от Бредби». Посул Крайтера вернуться за девушками до заката предстал в сомнительном свете. «Вернуться бы вообще».
Сейвен сел на камень и с отупляющей меланхолией уставился на распростертый далеко внизу океан. «Сколько времени уже прошло для них? Дней пятьдесят? Сто дней? А ведь мы еще даже не принимали бой». В памяти всплыли унылые предположения и пустые «если бы»… Что, если бы ему не случилось попасть в одну группу на экзамене вместе с Крайтером? Что, если бы он тогда, на торжественном посвящении в ларги, все же открыто заявил об обмане? Что, если бы в Йерашане он проследил за ночной прогулкой Крайтера? Что бы тогда он увидел? И чем бы тогда закончилась история с похищением бурильного оборудования? «Одно ясно. Тогда я не узнал бы тебя. И не сидел бы теперь здесь. Жил бы себе в неведении и покое. Покой. Если бы вернуть тот покой. И тебя. Я. Был бы счастлив».
— «Дядя», — услышал Сейвен знакомый голос и повернул голову. На фоне черной жемчужины Реликта, поблескивающего в двух километрах справа, стояла Айро. — «Не мучайте себя, пожалуйста. Не жалейте о том, чего не было. Будьте счастливы тем, что у вас есть. И тогда будет еще! Я уверена, что дядя Крайтер справится. Он такой!» — гордо закончила она и приосанилась.
Сейвен улыбнулся, и ему как будто стало легче.
— Вот любопытно, — задумчиво произнесла Лейла. — Как мы уберемся с материка, если Крайтер не вернется.
— Да уж, — подхватил Зак. — У нас ни лодки, ни плота… И сделать-то его не из чего, кругом одни камни.
— Надеемся, что Крайтер в порядке, — со вздохом проговорил Моргот. — Что-то мне ваш настрой не нравится, молодежь. Откуда столько пессимизма? Даже про Разиель и… И…
— Диз, — напомнил Сейвен, не оборачиваясь.
— Да. Даже про Разиель и Диз забыли. Расписались в поражении, что ли?
Зак и Лейла дружно сконфузились, но их выручил грохот, ознаменовавший появление громадной шаровой молнии. Это был Крайтер. Он завис над встревоженными товарищами, отплыл в сторону и приземлился чуть поодаль.
— Они здесь, уже совсем рядом, — сообщил он и посмотрел в ту сторону, откуда только что явился. — И… Она очень сильна. Я не смог одолеть ее.