— Все кончено? — спокойно спросил Моргот.
— Нет. Я попробую воспользоваться силой Реликта. Он бы значительно подкрепил меня. Но Айро… Я не понимаю, откуда взялась такая мощь. Она только одна. Одна, понимаете?! А у меня тысячи! И… Я ничего не смог поделать.
— Постой, — прервал его опешивший Сейвен. — Какие тысячи? Ты о чем?
— Да, тысячи, — раздраженно повторил Крайтер. — Биоэфир в моем челноке, в моей креатуре. А там в Реликте — миллиарды! Реликт это колоссальное скопление ментальностей. Всех тех, кто жил до нас на Вербарии. Давно и недавно. Телесная смерть это исход, исход вон в ту фиговину! И я так думаю, что башни в Мегаполисе — это Реликт в миниатюре, с той разницей, что жизненные волны не оторваны от живых тел. Они не слиты в общую массу — у них еще есть сосуды! Но я не пойму: как! Как она одна обрела такую мощь?!
Пораженные товарищи только хлопали глазами.
— Они там, — продолжал Крайтер, указывая в сторону Реликта, — как умная глина. Как… — Он посмотрел на свои руки, скрючил пальцы и сжал их в кулаки. — Я не могу подобрать слов, чтобы описать! Каждый из них хранит свои знания, свои воспоминания, опыт свой. Сохраняет себя полностью! Но их невозможно услышать по отдельности. Они теперь одно целое. Один большой голос. И… Я хочу заорать в этот голос! Но я не уверен, что и это сработает. Миллиарды против одной-единственной живой волны! Теперь вы понимаете?
— Откуда ты… Все это знаешь? — запинаясь выговорила Лейла.
— Вот! — Крайтер достал из кармана манипулятор. — Вот откуда!
Вдруг он оглянулся на океан, точно услышал далекий зов.
— Она уже рядом. Я… Я должен приготовиться. Пожелайте нам удачи, мышата, — с этими словами он вернулся в креатуру, взлетел и направился к Реликту.
С высоты нескольких сот метров флот моншера президента выглядел не таким уж большим и страшным. В оптический увеличитель отчетливо были видны три гидроглиссера, скорым ходом приближающихся к берегу. Никаких признаков отчужденного репликанта. «Отчужденного… Почему Атодомель нас называл репликантами, а Айро — отчужденным? Верно в этом и кроется ее сила». Со стороны Реликта донесся вой, точно поднялась страшная метель.
Над Реликтом восходило второе солнце зажженное Крайтером. Гигантский шар голубого огня оторвался и медленно поплыл в сторону гидроглиссеров, расшвыривая во все стороны сердитые молнии. Один особенно крепкий разряд будто привязался к Реликту и не отпускал его. Сам Реликт преобразился: его поверхность сияла, переливалась всевозможными оттенками синего.
Флот остановился и от головной машины отделилась искорка. Ее неспешный подъем обернулся выстрелом, пронзившим шаровую молнию насквозь. Искристая сфера Крайтера вытянулась вдоль оси прострела в веретено. Из точки вылета брызнул сноп трескучих молний, обвивших сетью выскользнувшую, было, Айро-старшую. Паутина молний сжалась в один плотный разряд. До слуха наблюдателей донесся глухой рокот.
Искра Айро-старшая обернулась вокруг голубого «солнца» и затянула узду так, что бурлящий сгусток разорвало надвое. «Она использует его же силу против него самого!» Верхний шар просуществовал недолго. Лишенный Крайтера и поддержки Реликта, он взорвался. Сражение развернулось километрах в трех-четырех от того места, где притаились зрители, но силы ударной волны хватило, чтобы швырнуть их наземь.
Океан колыхался, а в небе над Реликтом поднялось грибообразное облако. Буро-голубое все в огненно-зеленых пятнах оно шевелилось точно живое, расширяясь шляпкой к потускневшему небу. Когда взрыв немного остыл, выяснилось, что сражение не закончено. Искра металась вокруг потемневшего шара, нанося молниеносные удары. Крайтер парировал атаки, но не контратаковал. Наконец, улучив момент, он встретил очередной выпад мощнейшим разрядом, отбросившим противника далеко в сторону океана.
Воспользовавшись паузой, Крайтер преобразил свое вместилище. Клубок молний распался на тысячу спиралей, соединенных между собой искристыми стяжками. Элементы сложились в геометрически правильный октаэдр, который немного отступил к Реликту и как будто приготовился. Айро-старшая не заставила себя ждать. Она устремилась на защитника Реликта со сверхзвуковой скоростью. Но Крайтер схитрил: за мгновенье до удара он расступился, пропуская Искру внутрь фигуры, и тотцикл сомкнул ловушку. Креатура сложилась за доли квика, сжалась в точку и потянулась к Реликту. «Он хочет похоронить ее в толще жизненных волн!»
Казалось, что еще немного и Реликт поглотит непокорного репликанта, но окрестности озарила новая яркая вспышка. Опытные наблюдатели поспешили укрыться за камнями и прикрыть уши. Когда грохотание унялось, они выглянули снова и с ужасом обнаружили, что от креатуры Крайтера остался лохмот узловой молнии, нещадно избиваемый Айро-старшей.