Они выбрались на площадку и поспешили по лестнице вверх. Окружение едва заметно подрагивало, и чем выше они поднимались, тем дрожь ощущалась меньше. С каждым новым витком лестницы становилось холоднее. Под стать температуре изменялось и освещение от чисто белого к бледно-голубому, а у вершины — ярко-синему.
Наконец, лестница округлилась последней клеткой, утопающей в ультрафиолете. Дверей не было, и Енисей просто указал на единственный широкий проем, куда все и устремились.
— Микробов травят, что ли? — волосы Зака, его бледноватое лицо, а особенно глаза — пропитались ярко-фиолетовым тоном.
— Нет, это не то, — возразил Крайтер, чей облик целиком излучал лиловый свет. — Это защита, но не от вирусов.
— А от кого?
— Не знаю. Но мне неуютно здесь.
Недолгий коридор закончился обширной залой, по-видимому общей для всех двенадцати башен. В центре залы витали пурпурные сгустки. Субстанция пребывала в постоянном движении, подкупающем чувства очарованием жизни. Как ни торопились товарищи, но на короткое время они замерли, молча созерцая красоту живого биоэфира. Один только Енисей не обращал внимания на красоты. Он спустился к фиолетово-ртутному клубку, обошел его кругом и вернулся назад. Зажглись маленькие белесые лампочки, округляя контур. Стало видно, что спай ментальностей помещался в стеклянной колбе, уходящей краями в пол и потолок залы.
Редкие светляки ламп казались чужими в этой фиолетовой вселенной. «Как мы. Вторглись без зазрений и изготовились рушить. Целый мир. Удивительно, как только Енисей согласился». Впрочем, психобота простаком назвать было нельзя — он отлично все видел и понимал. Видел, как все вокруг превращается в развалины, и понимал, что Вечность разделит участь Мегаполиса. И если нельзя спасти бренные тела, то почему бы не попытаться сохранить ментальности? Здесь все логично.
Вместилище народа Кетсуи-Мо превосходило рост человека раз в пять, но сам биоэфир занимал лишь одну десятую его объема. Крайтер спустился к прозрачной трубе и как будто уменьшился на ее фоне. Он сжал манипулятор в одной руке, а другой уперся в стенку колбы. Материя тотцикл отреагировала и устремилась к нему.
— Поднимитесь все выше, — не оборачиваясь произнес Крайтер. В тишине его голос показался чужим. — Будет много холодной воды. Очень холодной.
Его товарищи стояли на верхнем ярусе и лишь переглянулись, так как подниматься выше было уже некуда. Сейвен очередной раз смерил взглядом колбу и решил, что даже если выльется вся вода, то до них все равно не достанет.
Крайтер спрятал манипулятор в карман плаща и уперся обеими руками в колбу. Пятнистое, фиолетово-голубое содержимое распласталось напротив него и прекратило хаотический танец. Он выпрямился и сделал шаг назад. Стекло угрожающе затрещало. Еще один шаг, и прозрачная поверхность обезобразилась ветвистой трещиной. Еще один, и единственная трещина брызнула сетью, из которой потекла вода. С последним шагом раздался хруст и тяжелый звон разбитого вместилища. Плеск и грохот воды сотрясли воздух. Впрочем, жидкость стремительно просочилась сквозь пол, так никого и не замочив.
Освобожденный биоэфир витал над Крайтером фиолетовым круговоротом. «Так, наверно, выглядит вода в невесомости». Крайтер, как дирижер, взмахнул рукой, и из цикличного сгустка вырвался ослепительно-белый протуберанец. Рукав энергии пробил в стене громадную дыру, взблескивающую остатками циклона. Молнии сверкали так близко, что казалось, будто они плясали внутри.
Крайтер стал головой чудного создания, напоминающего медузу-переростка. Это новое аморфное существо парило над полом, его многочисленные щупальца шевелились, втягивались и нарождались в других местах…
— Все на борт! — скомандовал Крайтер и щупальца потянулись к озадаченной публике.
Сейвен понимал, чем является это штуковина, но брезгливое уподобление слизи, огромной и противной сопле, не покидало его. На ощупь субстрат ментальностей был тёпел и мягок. «Как утроба матери. Пожалуй, младенцам иного лежбища и не надо». Возглавляемое Крайтером чудище втянуло в себя каждого члена команды, да так, что из колышущейся хляби торчали одни только головы. Сейвен поерзал, убедился, что ему тепло и уютно, как вдруг заметил Енисея, неподвижно следившего за ними.
— Эй, Крайтер! — прокричали он. — Енисей с нами хочет!
— Это можно! — отозвался откуда-то сверху Крайтер.
Из субстрата вытянулись еще два щупальца, которые ловко ухватили поперек туловища психобота и пристроили его рядом внутри.
Уже снаружи биоэфирный сгусток Кетсуи-Мо слился с позаимствованным из Реликта. Сейвен, невольно участвующий в этом соитии, подумал о миллионах людей, чьи тела остались в башнях. Им суждено потухнуть на дне какой-нибудь бездонной расселины. «А не погибили ли они тогда, когда легли в капсулы криокамер? Ведь по-настоящему жили только их ментальности. Как знать. Может, для них ничего не изменилось и они продолжают жить в своей Вечности. А передача контроля от компьютера к Крайтеру прошла незаметно, как теплый ветер».