«Давай, давай, рассчитывай». Вокруг Сейвена стало невыносимо людно — он предпочел покинуть теплое место и подойти к наставнице. «Крайтер все равно тебя в покое не оставит. А твою размалеванную физиономию я защищать не намерен».
— А кто такая эта Лейла, а? — спросил ничего не подозревающий Зак. — Что-то я не помню такую…
— А ее и не было, — пожала плечами Диз. — Перевели, буквально сегодня.
— Да?
— Да.
— А еще ее кто-то должен был встретить… — к месту ввернул Сейвен.
— А я не виновата, что два балбеса никак ума не наберутся! — огрызнулась Диз, не смутившись осведомленности подопечного. — Пока разнимешь, пока наврешь, отчего тренировка сорвана, так еще и виноватой останешься!
Синие искры гнева заплясали в глаз Диз Кристы. Временами, когда она сильно сердилась, то теряла над собой контроль. Сейвен помнил, как однажды доларг — моложе его на год или два — без разрешения оставил пост… Когда бедняга вернулся, наставница его так отстегала лазурным кнутом, что того потом в лазарет на руках несли.
— Прошу внимания! — на сцене появился визитатор с мегафоном в руке. — Тишина! Кандидатам в ларги и кураторам групп — построиться! Остальным — покинуть площадку. Немедленно!
Толпа схлынула, обнажая форменных кандидатов. Сейвен огляделся. Всего осталось пять квадратов, во главе каждого — по наставнику. И только их группа походила на треугольник. «Командир, где же ты? Нехорошо так откровенно подставлять куратора…» Лейла, в новенькой форме купола Бредби, стояла позади, в одном ряду с Заком. Скорее всего она подошла загодя, но ждала где-то в стороне, не вмешиваясь и ни с кем не заговаривая.
Появился еще один визитатор и встал рядом с первым. В позолоченных головных уборах, из-под которых виднелись только гладкие подбородки, они походили на чудные грибы. Белоснежно-просторные кружева рубах и малиновые шаровары только добавляли сходства. «Поганки, как есть».
Наконец тот, кто пришел вторым, наклонился к коллеге, что-то шепнул и удалился. Едва он скрылся из вида, как появились две новые фигуры: Крайтер и Олаф Швассер. Первый вальяжно занял место в строю, а второй встал рядом с визитатором за трибунку.
Старина Олаф, в своем извечном красном жилете из бархата, походил на какой-то овощ. Нет, никаких плохих ассоциаций он и его манера одеваться не вызывали, даже напротив… Он вкусным казался, что ли? В любом случае приветливая улыбка, седые виски, сложенные за спиной пышные руки и едва скрываемый пуговками живот сказывались позитивно, и любой начинал улыбаться ему в ответ.
Олаф снял очки, засунул их в нагрудный кармашек, откашлялся и приступил к напутствию:
— Когда мы впервые пришли в это место, здесь ничего не было. Только грязные стены сферы, горы мусора и такие заросли бурьяна, что в них бесследно сгинуло полсотни наших сподвижников! Хе-хе, шучу. Вам наверняка тяжело представить, что двадцать фаз назад в этом месте царило полнейшее запустение. Мы — горстка энтузиастов — горели желанием разгадать тайну куполов, выяснить, что они, откуда и с какой целью были построены. А самое главное — как и кем. Вы знаете, сколько фаз куполам? Около ста сорока тысяч. В то время наши предки с костяными бумерангами на белок охотились… Мы еще шутили что, может быть, это хранители пускали мыльные пузыри и несколько из них угодило к нам. Эти шутки были черной иронией. Наши фонды заканчивались и мы были вынуждены сворачивать изыскания… Если бы не эхоТойвойны, то стояли б купола в прежнем запустении. Война оставила после себя немало сирот… Многие ветераны, смыслом чьих жизней была война, так и не приспособились к миру и просто выгорали. Я заведовал тогда приютом, мои друзья знали много отличных солдат. Нашлись и фонды, — тут Олаф покосился на стоявшего рядом визитатора. — Учредив школы ларгов мы остались, с надеждой когда-нибудь докопаться до правды о предназначении куполов, но…
— Протектор, — шепнул визитатор. — Пожалуйста, покороче.
— Хм. Да. И вот, я уже семнадцать фаз бессменно руковожу куполом Бредби. Срок немалый. Но только последние шесть фаз я имею удовольствие поздравлять со вступлением в ряды ларгов. Самый первый выпуск доказал, что тогда мы сделали правильный выбор… Мне больше всего хочется, пожать каждому из вас руку и сказать: «Поздравляю, теперь ты ларг». Я знаю каждого…
— Кх-кхм, — сдержанно кашлянул визитатор.
Олаф подтянулся и торопливо продолжил:
— Профессионалы нужны в любом деле. Военное дело исключением не является. Ларг — не просто наемник. Ларг — гораздо большее. Ларг — символ защиты и безопасности, символ мастерства, совершенства тела и разума. Символ мира. Вы нужны нам, вы нужны Вербарии. Желаю каждому удачи. Пусть хранители пребудут с вами.