Тронувшись с места, товарищи обнаружили, что невидимы для окружающих. Компанию вполне устроило бы положение совершенных невидимок, но тут же встретился и тот, кто видел их яснее ясного. Человек пытливо глядел на них и улыбался.
— Мое почтение, странники, — произнес он на понятном каждому вербарианцу языке. — Рад приветствовать вас в Вечности. Меня зовут Енисей. Я буду вашим провожатым.
— Где? — переспросил Зак и прищурился. — Как… Как вы назвали это место?
— Вечность. Ментальный биотоп, созданный народом Кетсуи-Мо для самих себя. Здесь существует и развивается вся пространная народность междугорья. Вы видели вместилища их телесных оболочек. Теперь вы видите их ментальную обитель.
— Их? — вкрадчиво вымолвила Диз. — А кто вы, моншер Енисей?
— Мы уже знакомы, — ответил провожатый и потупил взор. — Я имел честь встречать вас в седьмой башне Вечности.
— Ты тот робот, да? — Крайтер не удержался и похлопал человека по плечу. — А выглядишь вполне живым. И разговариваешь как настоящий человек.
— Я, простите, был таким сделан. Моя роль заключается в мониторинге биологических процессов, протекающих в криогенированных телах, отслеживании неполадок и устранению сбоев. Я — пастырь, а люди седьмой башни — моя отара.
— Вот так сравнение, — усмехнулся Крайтер. — А пока ты экскурсоводишь, там, в реальности, барашки не начнут того?..
— Нет. Утрируя, можно сказать, что время в пограничной фазе течет медленно. Два цикла здесь равны одному нарну там. Из чего следует, что, если мы проведем с вами в Вечности два дня, в реальности вы состаритесь только на десять нарнов. Не так ведь и много, правда? Принимая во внимание надежность системы и крайне низкую статистику неполадок, процент вероятности смертельного исхода жителя в данных условиях равняется одной стотысячной. А… Мне скучно. И я могу пренебречь такой вероятностью.
— Постойте, — перебила его Разиель. — Сколько же фаз Вечности? Я имею в виду, если тут такая медленная текучесть времени, то…
— Нет. Течение времени одинаково везде. Просто скорость взаимодействия ментальностей и созданного ими мира в двести раз выше. Впрочем, если же ответить на ваш вопрос, то Вечность существует четыре тысячи фаз от запуска.
— Ничего себе, — присвистнул Зак. — Четыре тысячи!
— Запускали вы? — поинтересовалась Диз.
— Нет. Я всего лишь обзорный робот. Пастырь Енисей. Запуск был произведен автоматически. Не угодно ли пройтись? Я покажу вам город. Покажу вам Вечность.
Они зашагали вдоль берега. Местные обитатели по-прежнему не замечали их и проходили мимо. Один раз прохожий зацепил Сейвена плечом, остановился, оглянулся, пожал плечами и продолжил свой путь.
Через некоторое время Енисей повел гостей на трамплин, на деле оказавшийся мостом. Он смело шагнул на воздух, и под его ступней тотцикл появилась дощечка, исчезнувшая, стоило ему поднять ногу для очередного шага. Гости боязливо, но двинулись следом.
Перейдя на другой берег, они углубились в лес дивных фигур, выполненных частично из стекла, частично из керамики. Хотя «стекло» и «керамика» подходили лишь в качестве условности, поскольку Сейвен ни разу не видел, чтобы стекло трепетало на ветру, а керамические плитки меняли цвет от звука шагов. Фривольные скульптуры перемешивались с ветвями и лианами, цветными плодами и гроздьями растений, не существующих в открытом мире.
Дорогою Енисей повел рассказ. В его речи, хотя степенной и сдержанной, угадывались нотки высвобождающегося нетерпения. Так люди говорят о том, что терзает их давно и крепко.
— Рождение Вечности стало вынужденной мерой, призванной компенсировать весь тот пагубный механизм, который был невольно запущен народом Кетсуи-Мо. А точнее сдержать его. Впрочем, я несколько косноязычен… На самом деле мои создатели вовсе не желали войны. Они были исключительно миролюбивым народом. Война, названная вами, как Та война появилась не по прихоти народа Кетсуи-Мо, а по принуждению Властителя. Он явился подобно грозовой туче, стремительно и всеохватно. Он был уникален в своей сущности и по своей природе коренным образом отличался от любого другого живого существа. Он летал на небесном шаре и был способен находиться сразу и везде. Могущество его не знало границ, и лишь его беспощадность была значительнее. Поработив волю народа, сковав его свободу ужасом, он возжелал захватить мир. Много фаз он направлял народ Кетсуи-Мо, преуспев в своих делах настолько, что стоял всего в одном шаге от цели. Но ему стали присущи черты обычных людей. Ослепленный властью и скорым исполнением чаяний, он утратил бдительность и был неволен. Но не в обычную тюрьму — ни одна стена, ни одна решетка не смогла бы удержать его. Он был пленен ментально. Угнетенный народ воспользовался силой, даденной самим поработителем. Двенадцать башен в центре Мегаполиса должны были стать последней ступенью в закабалении Вербарии. Он намеревался использовать сплоченную волю миллионов ментальностей, но был сломлен этим количеством, нежданно восставшим против него. Свобода Вербарии обошлась дорого народу Кетсуи-Мо. Они были вынуждены остаться в Вечности навсегда, дабы сдерживать Властителя. Этот процесс продолжается до сих пор, и он… Вечен.