— Но чем могу помочь я? Я всего лишь дозорный робот.
— Вы сказали, — вмешался Крайтер, — что Властитель летал на небесной сфере. У меня тоже есть такая. Именно с ее помощью мы пересекли горы и прорвались сквозь штормовой заслон. Я обрел ее в недрах Реликта, а это значит, что ваш Властитель уже побывал там раньше. Может быть, он знает, как управлять им. Или, по крайней мере, подскажет, как защитить его.
— Он этого не станет делать.
— Отчего же? — усомнилась Диз. — Неужели ему импонирует сгинуть вместе с остальным миром? Ведь существование, пусть и такое, все же лучше, чем смерть.
— Енисей, поймите, — голос Лейлы дрожал от волнения. — Мы отправились сюда без всякой надежды. Мы не смели и предполагать, что встретим вас. Нам просто ничего не оставалось. А теперь… Теперь у нас есть шанс помешать Делио Флаби. Но нам не справиться без вас.
— Подумайте о тех, кого вы оберегаете, — добавил Сейвен. — Ведь они тоже погибнут.
Енисей переводил взгляд то на одного, то на другого и наконец произнес:
— Хорошо, я проведу вас. Тем более освободить вы его все равно не сможете, поскольку не являетесь частью Вечности. И, по п-правде говоря, я сомневаюсь, что Властитель сможет увидеть или услышать вас. Но попробовать стоит. Пойдемте.
Они спустились со сценки и устремились вереницей сквозь завороженную толпу. Даже когда случалось зацепить кого-то плечом или локтем — потревоженный не оборачивался. Несколько раз Сейвен замечал, как житель, видимо отбывший свой цикл, будто выходил из глубокой задумчивости, вздрагивал и начинал выбираться из толпы. Чем ближе инородцы продвигались к изваянию, тем плотнее смыкались ряды. Последние несколько метров приходилось буквально продираться. Но в самой близи капсулы было пусто.
— И что теперь? — спросил Зак, особо ни к кому не обращаясь.
— Подождите… — медленно ответил Енисей и подошел к постаменту вплотную.
Капсула оказалась не такой уж черной. Ее стенки просвечивались, а внутри угадывалась фигура, стоявшая то ли лицом, то ли спиною к визитерам. Енисей приложил ладонь к капсуле, и от его касания поверхность прояснилась. Темно-коричневый тон побледнел, обнажив человекоподобную фигуру внутри.
Белые кости торчали из его тела повсюду. Плечи, ребра, позвонки, ступни… Скелету было тесно в оболочке скупой серой плоти, и он порвал ее, словно вырос с опережением. Вместо волос на маленьком, вытянутом в ужасную маску черепе — беспорядочное нагромождение костяных наростов. Больше всего ужасали конечности. Правая рука существа заканчивалась костяным мечом — огромным, сияющим внутренним светом. На левой же руке вместо пальцев шевелилась связка щупалец. Рост Властителя превышал обычного жителя Вербарии раза в три. Он сидел в грубом прямоугольном кресле и разглядывал пришельцев колючими, глубоко посаженными глазами.
— Он видит нас, — шепнула Разиель.
— И слышу, — прогудел низкий раскатистый бас, не оседающий в ушах, а пронзающий сознание тяжелым металлическим словом. — Я следил за вами, репликанты. Можете не утруждаться объяснениями, мне все известно. Мне известно, что Гениза обнаружена и что ей грозит разрушение. Вы правы, что при неверном исходе ваша планета тоже будет разбита. Меня бы устроил такой исход, если бы разрушение генизы не затрагивало предопределения. Я не погибну. Но мне и не хотелось бы терять то, чего я достиг. Генизу невозможно полностью изолировать. Но ее можно защитить. Я одарю вас силой, способной отразить безумие отчужденного репликанта. Только у меня будет одно условие.
Тут Властитель замолчал, словно мысленно взвешивая груз договора.
— Эти двое, — он недвусмысленно взглянул на Диз и Разиель. — Они должны будут остаться здесь со мной до тех пор, пока ваш враг не будет повержен.
— Ну нет! — выкрикнул Крайтер и шагнул навстречу Властителю. — Такого не будет!
— Когда и если это произойдет, — все столь же бесстрастно продолжал Властитель и перевел холодный взгляд на храбреца. — Вы вернете мне то, что я дам, и то, что ты, репликант Крайтер, украл. Эти две волны жизни будут моей гарантией того, что вы вернетесь и что я получу назад обе части манипулятора.
— Но почему именно они? — предпочтение Властителя обеспокоило и Сейвена. — Для нашей группы Диз и Разиель очень важны. Лучше, если останемся я с Крайтером…
— Я все сказал. Либо вы соглашаетесь на эти условия, либо уходите без надежд на спасение вашего мира. С утратой генизы я смирюсь. А вот вы, — тут Властитель рассмеялся, и так зловеще, что по коже пробежал холодок, — сомневаюсь.
— Мы согласны, — громко прервала смех Диз.