– Я Тринадцатая из Совета, мое имя Нэллия, – девушка улыбнулась.
– Лора, стражница.
– Лора, я хочу спросить кое-что… Надеюсь, тебе нетрудно рассказать, как дела у Терры?
Она явно обеспокоена – её красивые глаза заслезились.
– Терра сейчас живет в моем доме, она помогает мне по дому.
–Да? – Нэллия смахнула слезы и вновь улыбнулась. – Я рада. Дело в том, что она моя мать.
Что?! Как? Разве у местных богинь могут быть семьи и дети? Совет Великих полным составом живет в королевском дворце и управляет государством. Нимфы уж слишком заняты для семей.
– Но… как? Совету разрешается иметь семью? – удивленно спросила я.
– Конечно, разрешено. Просто многие из Совета либо властолюбивы, либо злы, как черти. Терра одна из немногих, кто всегда добр. Хорошо, что Мара тоже такая, иначе бы мне пришлось туго.
– Почему ты рассказываешь мне все это? – я грубо перешла на «ты».
– Ты обладаешь воистину большой Силой! Я сразу отметила твой мощный корень, красивый стебель и вот-вот распустившийся бутон!
Кажется, когда-то мне что-то подобное кто-то говорил… кажется.
– Раз многие, как ты говоришь, злы, то почему они в Совете?
Нэллия рассмеялась и махнула своей крошечной ладошкой.
– Я имела в виду характер. А жуки всегда бегут от плотоядных растений.
Тринадцатая могла бы и сразу сказать про характер. К тому же, я заметила, она продолжает не менее заинтересованно смотреть на меня.
– Меня приняли в Совет только потому, что надеются найти Наследника. Все думают, будто я знаю, где он…
– Наследник? – переспросила я.
– Да, Наследник престола Виктории, сын короля Николаса и королевы Марисы, принц Дэниель.
Дэниель? И она туда же! Дэниель родом с Земли, он не может быть здешним принцем. Я немного разозлилась, но сердце также заполнило и беспокойство, а Тринадцатая все продолжала.
– Четырнадцать лет назад, едва родился наследник, на Викторию напал Фобос. Король лично бился с ним, стараясь отвести как можно дальше от дворца. Королева поручила Совету защиту детей и отправилась на помощь мужу, но опоздала. Фобос успел убить Короля и забрал его меч как трофей. Столица была разрушена, а слуги Фобоса пробрались во Дворец и искали Наследника. Совет отбивал атаку внутри замка и лишился нескольких нимф, в том числе и Первой. Но Первая перед смертью успела дать приказ Терре спрятать Наследника так далеко, как только сможет. А безутешная королева чуть позже тоже погибла.
Ого! Терра такого не рассказывала! Ни разу! Такие важные вещи…
– Впоследствии, когда столицу уже отстроили и возвели новую под самым Солнцем, Терру не раз просили вернуть Наследника, но она отказывалась. Говорила, что там он вырастет добрым, сильным и смелым, как отец.
Я просто потрясена. Очень потрясена, до самой глубины своей души. Нэллия говорила шепотом, будто боясь, что ее услышат.
– Теперь власть в руках у брата короля Николаса. Он отвратительный человек, всегда мечтавший занять место брата. Народ ненавидит его, и Совет, поняв это, хитрым образом законодательно смог забрать большую часть власти у регента. Король Ливонд управляет теперь только нашими стражницами. Да, Лора, у нас тоже есть стражницы. Их глава – принцесса, именно она привела всех вас в Зал Совета, – в ответ на мое огромное удивление сказала нимфа. – Я знаю, что он приказал выяснить, где Наследник. Ливонду невыгодно его возвращение, и многие это понимают.
Шепот Нимфы становился тише и тише, и мне пришлось постараться, чтобы все услышать. Почему-то хотелось обнять её, и я это незамедлительно сделала.
– Все будет хорошо, я узнаю, где Наследник.
====== Глава 35. Праздник. ======
Проснувшись следующим утром, я поняла, что на многое просто закрыла глаза вчера. Например, Нэллия сказала, что она – дочь Терры, которой всего «двадцать восемь». Да, очевидно, Терра тогда соврала о возрасте, либо же здесь другое летоисчисление. Экс-нимфа не могла родить в десять-четырнадцать лет и состоять в Совете в столь юном возрасте! Правда, это же просто невозможно!
Столица Виктории находится «под Солнцем», над облаками. По идее, на такой высоте должно быть холодно, но здесь даже жарко. Магия! А еще с помощью все той же магии город вообще парит.
Сегодня в честь праздника столица открыта для любого жителя планеты. Надеюсь, людей будет не слишком много…
Совет Великих будет слушать просьбы подданных о помощи. Некоторые приходят просто вручить Великим дары в виде дичи и овощей, потому что увидеть нимф – большая честь, если я верно расслышала болтовню горничных. Одна из них честно призналась, что пошла работать в замок только ради этого. А мне даже в голову и не пришло вчера, что нам оказали действительно большую честь! А я запиналась и мялась перед Советом…
На завтраке (Совет, стражницы и король кушают вместе) нимфы вдруг вспомнили, что мы с Земли и не знаем местных обычаев, потому попросили стражниц Виктории гулять с нами, чтобы мы банально не заблудились.
Еда оказалась не то что бы роскошной, как вещи и обстановка в замке, сколько неизвестной, но вкусной. На вчерашнем ужине и сегодняшнем завтраке принцесса почти неотрывно пялилась на Дэниэля, старый король – тоже, и, поскольку я сидела рядом, мне казалось, что их взгляды обращены ко мне. От этого было очень неуютно, и желание есть уменьшалось. Словом, это ужасно.
Как я и боялась, на улицах города было не протолкнуться. Никко был забит до отказа: народ веселился, танцевал и праздновал. По обеим сторонам улиц стояли торговые палатки со всякими вкусностями и развлечениями. На центральной площади выступали цирковые артисты и мастера иллюзий. Периодически в небо запускали красивые дымовые фейерверки, после которых желающие могли управлять воздушными змеями. Любой возникавший конфликт пресекался дворцовой стражей, патрулировавшей город. Точнее, при появлении стражи люди сами утихомиривались.
Из-за толпы мы решили разделиться на группы. Деметра сразу повела куда-то Дэна, а тот – меня, я даже не успела заметить, кто с кем пошел. Надеюсь, остальным повезет с компанией больше…
Деметра так и липла к Дэну, который растерянно смотрел на меня, будто прося помощи. А чем я могу помочь? Она-то всего лишь думает, что ты её брат!
– Дэниель, а сколько тебе лет? – невинно хлопая глазками, просила принцесса. Как же она меня бесит! Да, я молча шла рядом с ними, поедая вкусности и рассматривая все вокруг. Дэн же, что очень радовало душу, не выпускал моей руки.
– Четырнадцать.
– Ничего, что я тебя старше? – все так же строя глазки, поинтересовалась Деметра.
– Ничего страшного, принцесса.
После двадцати или тридцати подобных вопросов Дэн не выдержал и накричал на нее, уйдя в неизвестном направлении.
Вдруг из невинной овечки Деметра превратилась в мегеру. Глупая улыбка исчезла, глаза приобрели злое, надменное выражение, и её аура будто почернела.
– Это ты виновата, что он ушел! – сразу обвинила она.
– Почему? Не я, ваша величество, замучила его дурацкими вопросами!
– Это же мой брат, которого я не видела четырнадцать лет!
И вдруг она заплакала. Навзрыд, рыдая. Окружающие с удивлением останавливались, наверняка решив, что в её слезах виновата именно я.
Нужно успокоить принцессу. Но есть проблема: я не знаю как! Сказать, что Дэн отходчивый и вовсе не обиделся, не вариант, потому что не хотелось врать…
К счастью, брюнетка успокоилась сама. Несколько носовых платков было так вовремя предложено мужчинами Деметре, и она смогла привести себя в порядок.
– Принцесса...
– Полагаю, нужно найти Дэниеля, Хранительница Первого Сердца? – перебила Деметра.
– Да, соглашусь с Вами, принцесса. Можно спросить?..
– Спрашивай.
И снова она грубо оборвала меня!
– Вы стражницы Виктории, так? Значит, у Виктории есть источник силы…
– Ты намекаешь на Сердце Виктории? Да, оно есть, но стражницы не имеют к нему никакого отношения! Совет создал для нас специальное Сердце, копию.
– Благодарю за ответ, Ваше Величество.
Дальше мы шли молча.
Дэн сам нашел нас. Ну, «нашел». Спрятался за углом дома и, увидев меня, затянул в проулок, а принцесса прошла дальше. Едва мы оказались наедине, любимый крепко обнял. Он жаловался на принцессу и смеялся с ее попыток очаровать.