– Дэн, все гораздо проще, – в ответ на его недоуменный взгляд, добавила. – Деметра приняла тебя за своего давно-давно пропавшего брата.
– Вот же бред!
– Угу! Только ты её больше не обижай, ладно?
– Постараюсь, – сказал любимый и нежно поцеловал, словно закрепляя обещание.
====== Глава 36. Место Силы. ======
На следующий день нас засветло разбудили горничные. Так не хотелось вылезать из огромной теплой постели… Но надо. Сегодня важный день. Седьмая и Нэллия должны отвести нас к месту Силы. Сказать, что мне страшно, не могу, но определенное волнение и беспокойство испытываю.
Горничные помогли одеться и собраться, дали небольшой мешок с едой.
– Вам предстоит длинный путь, поэтому приказали каждому дать немного еды.
– Спасибо за то, что ухаживали за мной вчера и сегодня.
– Что вы, уважаемая ученица нимфы! Для нас честь прислуживать Вам.
После они молча проводили в вестибюль дворца, где постепенно собрались и остальные, кроме Дэна. Я еле уговорила его не идти, потому что он не один из стражников. Последние спустились нимфы из Совета: угрюмая Седьмая и радостная Нэллия.
– Сегодня великий день, – улыбалась она и повела нас к Месту Силы. Выйдя из дворца, Нэллия направилась через главную улицу, где еще вчера было все самое интересное и веселое, на другой край города. Это было место, похожее на порт, и одновременно на таможню. Пришвартованные у пирсов странные лодочки охранялись стражами. Нимфы что-то сказали им, и те начали готовить две лодки: проверяли их на предмет повреждения. Убедив Великих, что всё в порядке, они дождались, когда все мы погрузились в них, и отвязали канаты. Лодки медленно начали опускаться и, пройдя сквозь облака, набрали приличную скорость. Нэллия что-то весело мурчала под нос, Розали крепко зажмурив глаза, обнимала Николь, сидевшую с ней рядом, а Даяна с Эаяру играли в камень-ножницы-бумагу. Остальные были в другой лодке, но я видела, что там просто все молчали.
Вскоре лодки приземлились на землю, и несколько мужчин поспешили привязать лодки толстыми канатами к столбу. Они поинтересовались у Нэллии о времени их возвращения, на что та пожала плечами и попросила отложить их лодки на несколько дней. Отложить? Как-то это все странно и волшебно. Я только что спустилась с неба на лодке, даже не замерзнув. Виктория воистину планета магии. Интересно, а это лодки так заколдованы, или воздух под столицей?
Другая нимфа гаркнула на Нэллию, назвав ее капушей, и направилась на восток. Мы поспешили за ней. Путь был долгим: мы проходили через бесконечные поля, перепрыгивали ручейки и даже обошли несколько небольших гор, периодически устраивая привалы. Но мы не скучали. Нам, Землянам, красота природы Виктории казалась райской, и мы с Эаяру и Розали частенько обсуждали красоту алых деревьев, зелено-синего неба и такой необычно «травяной» травы. На закате мы остановились в таверне в небольшом городке. Из-за сопровождения Великих плату ни с кого не взяли, а напротив, тавернщик с женой раскланялись и вели себя чересчур почтительно.
Утром после завтрака, набравшись сил, мы отправились дальше. Нэллия сказала, что мы почти пришли, и попросила превратиться. Она с Оливией, как оказалось, именно так зовут Седьмую, с интересом наблюдала за нашим превращением, их лица даже казались удивленными.
– Что-то не так? – грубо спросила Даяна.
– Да. Вы странные ученики нимф, – ответила Оливия, убрав свои снежные волосы за уши. – Вам повезло с Лорой, она необычайно сильна даже для нимфы. Её тело выдерживает столько силы, это и поражает. Сейчас полетим, подождите немного.
Затем нимфы достали свои кристаллы: Нэллия зелено-розовый и Оливия небесно-голубой, и они превратились тоже. Размер их крыльев не уступал крыльям Терры, когда я освободила её из Сердца.
«Место Силы» ждало нас. Я чувствовала странную энергию в горах, возле которых мы были. Так необычно чувствовать что-то мистическое, даже божественное. Наверное, нимфы и есть богини Виктории, только обделенные бессмертием.
Мы полетели к далекой вершине, вытянувшейся за горными хребтами и предгорьями.
Возле единственной пещеры нимфы оставили нас. Все понимали, что дальше придется идти без них. Страх неизвестности давил, но мы не могли сдаться. Артур с Рики двинулись первыми, затем пошли и остальные. Странная тишина темной пещеры давила. Так и хотелось нарушить её, но не хватало смелости. Даяна создала огненный шар, что осветил нам путь. Потрескивание огня успокаивало.
Пещера несколько раз круто поворачивалась, но развилок не было. В конце оказался некий зал, в котором раскинулось гладкое круглое озеро, вокруг которого выросло множество сталагматов-колонн.
Озеро почему-то стало испаряться, и его воды стали туманом, таким густым и плотным, будто облаком. Я увидела Фобоса. Он стоял передо мной как наяву, как настоящий.
– Ларенейн! – грозно воскликнул он. – Тебе не скрыться от меня!
Каждое слово повергло меня в жуткий страх. Что ему нужно?
– Ларенейн! Ты – моя королева, ясно? Ты обязательно вернешься в мой замок!
– Почему я? – шепотом ответила я. Понятно, что он не настоящий, ведь иначе он уже заключил б меня в объятия.
– Почему? Тебе необязательно знать свою роль, глупая девчонка! Мне нужна сила, сила, что таится в тебе.
– Ты её никогда не получишь. Я не допущу твоей победы, Фобос. Ты поплатишься за все зло, что совершил! – пафосно и громко возразила.
Фобос ехидно усмехнулся и исчез.
Потом я увидела себя в зеркале. Это была маленькая я, только на несколько лет младше. Увидела свой первый учебный день в Шефилде, как в классе все друг с другом знакомились, общались и обменивались номерами телефонов. А я сижу за партой и молчу.
Передо мной остановилась девчонка и спросила:
– Как тебя зовут?
Я вспомнила! Я растерялась и промолчала, а она пожала плечами и ушла, назвав странной. Именно тогда я приобрела репутацию вечной молчуньи. Вдруг я оказалась на месте маленькой себя в том шумном классе, одноклассница стояла передо мной и ждала ответа. Я могу что-то изменить? Я могу изменить себя?
– Я Лора Олсен, а ты? – улыбнулась я. Девчонка улыбнулась в ответ, и все исчезло.
Туман тоже пропал. Я оказалась в центре озера, окруженного сталагматами, за которыми виднелось множество проходов. Одна, по щиколотку в воде лужи-озера. Рядом никого. Пошла вперед. Долго, очень долго шла. Показался тусклый свет, ускорила шаг и… вернулась к озеру. Лабиринт? Страх сковал тело, я упала на землю и в отчаянии заплакала. Нет, я не страдаю от клаустрофобии, но лабиринт пусть и типичное испытание, но почему-то неожиданное. Я не знала, что мне еще предстоит пройти, прежде чем вернуться домой к отцу. Он ведь попросил меня, попросил всегда возвращаться домой.
Воспоминание о папе успокоило. Вытерев слезы, я двинулась к первому же проходу, что попался на глаза, не забыв перед ним молниями высечь крест. Вновь вернувшись к озеру я похвалила свою изобретательность с крестом, и нарисовала его и перед проходом, из которого только что вышла. Додумалась посчитать их количество. Их было тринадцать. Я опробовала еще пять галерей, и остался последний выход, который скрывал за собой множество развилок. Не забывая про метки, я пробовала каждый проход, оставляла примету каждой развилке. Например, в первой в центре соорудила пирамидку из камней. На пятой новой развилке чувствовалась некая свежесть, что обнадеживало. И всего два прохода. Я выбрала более светлый и вышла на поверхность, где Великие устроили лагерь и отпаивали чаем уже пришедшую Эаяру. Она радостно кинулась обнимать меня, едва увидела. Японка плакала.
– Там было так страшно! Я вспомнила все худшие моменты своей жизни, это было ужасно!
– Да, я тоже видела Фобоса.
– Фобоса?
Нимфы переглянулись.
– Место силы проверяет то, как ты даешь отпор наистрашнейшему врагу, как принимаешь свои недостатки и меняешься к лучшему, и как находишь выход из самой безвыходной ситуации, – серьезно произнесла Нэллия и внимательно посмотрела в свое Сердце. – Скоро придет светловолосый мальчик.