К счастью, Фобоса на его обычном месте – троном – я не обнаружила. Фух.
– Мара, давай выбираться скорее!
– Подожди, здесь тоже стоит поискать меч, – не слушала Нимфа. Она облетела все помещение и вернулась ко мне. – Не нашла.
Сирена тревоги не смолкала. Были слышны поспешные шаги в коридоре и злобное шипение разъяренного помощника правителя.
Большие двери со скрипом открылись. Не менее разъяренный Фобос предстал перед нами во всей злобной красе.
– Лоренейн! Я знал, что ты вернешься, – приближаясь, уверенно говорил он и вдруг остановился, заметив Мару. – О, неужели это бывшая стражница? Как же тебя звали? Мил?.. Вилл?.. Не помню, – король насмехался над Главной нимфой, но не забывал обо мне. Фобос шёл ко мне, я отступала назад, а Мара прикрывала, будто пряча за своей спиной.
– Чудовище! Зачем тебе нужна Лора?
– Не твоего ума дела, жалкая букашка! Ты выжила лишь потому, что я позволил!
Нимфа рассердилась и стала обстреливать молниями, ругая Фобоса и обвиняя во всех грехах.
– Ты убил моих подруг! Узурпировал власть! Мучил невинных жителей Меридиана! Ты разрушил мою жизнь! И даже… – женщина навзрыд плакала, – чуть не женил на себе мою дочь! Не прощу! Ни за что не прощу!!!
Что? Мою дочь?
И тут я вспомнила. «М.» Подпись человека, оставившего мне письмо в почтовом ящике. «М.» – это Мара!.. и мама… Мы же похожи внешне! Эти же яркие красные волосы, лицо, фигура… Мама!
Щит Фобоса, поглощавший яркие молнии, раскололся и разрушился. Мара восторжествовала, но король непринужденно окружил себя новым щитом, кинув в противницу несколько огненных шаров. Нимфа с легкостью увернулась от них и продолжила обстрел ненавистного злодея.
А почему я бездействую? Как мама, я тоже пустила луч энергии молний в щит. На лице Фобоса застыло радостное выражение.
– Моя дорогая Лоренейн стала сильнее! Как я рад!
– Молчи! – в ярости крикнула Мара и выпустила особо сильную молнию, от которой щит уничтожился, Фобос пролетел пару метров и упал. Мама хотела добить короля, спокойно встававшего на ноги. Похоже, он просто развлекался.
– Мам, не надо!
Выстрел энергии в окно, схватила за руку и потащила наружу.
– Пусти! Я его уничтожу!
– Успокойся, мам, пожалуйста…
Было тяжело вести сопротивляющуюся нимфу. Она хотела отомстить, я – попасть домой. Однако каким-то чудом мне удалось оказаться высоко-высоко над замком вместе с Марой… то есть, мамой. Я обняла её и горько заплакала.
– Не позволю… не позволю… – повторяла я. Не хочу терять тебя, мама, я же только нашла тебя.
Теплое поглаживание по голове успокоило. Вдруг пошел дождь с громом. Я заметила вдалеке Николь и Эаяру, кажется. Они заметили нас и подлетели ближе.
– Мы услышали шум в замке и подумали, что кто-то сражается с Фобосом. Вдвоем с ним сражаться глупо, вот и решили позвать остальных! А какого-то необычного меча не было, одни булавы и секиры… – отрапортовала Эаяру.
– Это мы сражались, – ответила Мара.
На стене замка стоял злой король. Он смотрел на меня, но ничего не делал. Как странно, с его способностями он уже мог нас победить.
Через пару минут подтянулись и остальные. Никто меча не нашел.
– Тогда возвращаемся во дворец, – скомандовала Мара.
Я открыла портал и на прощание взглянула на Фобоса. К нему присоединился Седрик. Мужчины молчали. Как странно для злодея. Ощущение подвоха никуда не девалось, даже усиливалось. Тревожно. Страшно. Что же ещё мне придется пережить, прежде чем я смогу вернуться к спокойной жизни с отцом и… мамой, Дэном и подругами.
====== Глава 39. Решающая битва? ======
Мы очутились перед парадными дверьми королевского дворца. Мара подошла ко мне и крепко обняла.
– Ты молодец, Лора.
– Мама…
Слезы лились из глаз. Я не верила, что моя родная мать рядом.
– Тише, тише, Лора. Все хорошо. Найдем наследника, и я вернусь домой.
– Правда?
– Правда.
– А как ты стала нимфой? – решила спросить я.
– Это случилось лет десять назад. Четыре года я путешествовала по планетам в поисках их сердец, а затем рассказывала хранителям об их силе, что ни в коем случае её нельзя никому отдавать. Некоторых лично тренировала и учила защищаться. А потом я попала на Викторию и узнала, что после своей коронации Фобос напал именно на нее. И что после последней битвы наследник трона пропал. Мне так здесь понравилось, что я и осталась. Одна пожилая нимфа даже сделала меня своей ученицей, но очень быстро поняла, что в учебе я не нуждаюсь, и отвела к месту Силы. Я стала нимфой, а через неделю учитель умерла. Спустя ещё неделю пришло письмо с приглашением в Совет Тринадцати. Кстати, о Совете… Мне нужно срочно провести собрание, а тебе и ребятам надо отдохнуть.
– Поняла, мама, – кивнула. Друзья с удивлением и некоторым недоумением проводили взглядом маму, а потом неотрывно с тем же выражением на лицах смотрели на меня.
– Лора, Первая действительно и есть твоя мама? – все-таки спросила Эаяру.
– Да.
– Они же похожи! Я сразу узнала в ней Вилл с книги о стражницах! – воскликнула Николь и кинулась меня обнимать. – Я рада за тебя.
– Спасибо.
Мальчишки недоумевали: «Книга о стражницах?». Розали пояснила им, что предыдущее поколение стражниц училось в нашей школе, и что бывшая принцесса Меридиана написала книгу о стражницах.
Через несколько минут мы уже поднялись в свою гостевую башню, а Дэн выбежал из своих покоев и крепко обнял меня, потом Даяну.
– Я рад, что вы вернулись невредимыми.
– Ха-ха, братик, а мы побили кучу солдат Фобоса, пока ты тут прохлаждался! Лора даже с ним сражалась.
– Я все равно рад, что вы вернулись, – повторил Дэн.
Раздался взрыв. Спустя секунду послышался ещё один. Я нехотя разлепила веки и проснулась. Из окна было плохо что-то видно, поэтому шустро оделась и вышла из комнаты. Друзья спали. Либо спешно одевались. Но через минуту-две так никто и не вышел, а взрывы продолжались. Случилось что-то серьезное.
Внизу охрана дворца, как мне показалось, хаотично бежала наружу. Слуги прятались в комнатах, а нимфы бежали вместе с солдатами на улицу. Впереди я заметила знакомую розововолосую макушку и еле-еле нагнала её. Нэллия выглядела встревоженной.
– Что случилось?
– Армия Фобоса прорвалась в столицу и рушит дома. Они идут к дворцу.
– Кошмар! Чем я могу помочь?
– Будешь сражаться со мной плечом к плечу.
– А ма… Мара где?
– Первая сдерживает врагов. Но Змей очень силен.
В вестибюле мы превратились и побежали с Нэллией на улицу. Я сразу же узнала Седрика, но он был в разы больше обычного и стрелял лучами из глаз.
– Отдайте Сердце Виктории, и тогда король Фобос не станет уничтожать вашу планету!
Солдаты Фобоса бежали прочь от дворца, а нимфы и стража их пытались нагнать. Мама с ещё одной нимфой из совета сдерживали монстра. Нэллия покачала головой.
– Их силы равны, – сказала она. – Нужно помочь Маре и Лили!
Девушка медленно поднимала руки вверх, и чудовище обвили мощные зеленые корни. Седрик взревел и с легкостью разорвал оковы.
Монстр заметил меня.
– Король желает, чтобы Хранительница Сердца Кондракара сдалась и пришла к его Величеству!
– Никогда! – я не на шутку разозлилась.
Бой был трудным. Седрик махал своим огромным хвостом и кулаками, стрелял лучами из глаз, чем ранил Нэллию и Лили – беловолосую нимфу с желтыми глазами. Но даже раненая Лили помогала, окружив нас щитом из света. Мы с мамой взялись за руки.
– Повторяй за мной, – попросила мама, я кивнула. – Квинтессенция!
– Квинтессенция!
Две яркие молнии ударили в землю. Мечи, камни, обломки разрушенных домов – все ожило и кинулось на монстра. Седрик не ожидал такого, но не сдался. Тем не менее, с помощью камней и мечей павших мы смогли победить. Обессиленный монстр уменьшился в размерах и обратился в человека, опирающегося на меч.
– Король добьется желаемого… – глядя на меня, сказал мужчина, и умер.
– Лора! – услышала я голоса девчонок. – Что здесь случилось?