Ухмыляюсь, забавляясь тем, как она ведет себя, словно теперь, когда у меня есть эта работа, я купаюсь в куче денег. Хотя эта определенно лучше по сравнению с моей старой, с этим я согласна. Наклоняясь к своему столу, открываю ноутбук и смотрю список лучших заведений общественного питания в этом районе. Нахожу кафе недалеко от арены и, как только узнаю, что у них есть детское меню, отправляю название Хизер.
— GPS показывает, что буду там через десять минут, — говорит она мне. — Подойдет?
— Да. У меня были планы встретиться с командой до того, как они отправятся на тренировку, но я просто догоню их позже. В любом случае, они обычно в хорошем настроении, так как только что вспотели и избавились от стресса.
— Идеально! Увидимся!
— До встречи, тетя Марго! — добавляет Эйприл прямо перед тем, как Хизер вешает трубку.
Когда я встаю со своего места и надеваю теплые вещи, на моем лице появляется улыбка. Прошло несколько недель с тех пор, как я видела сестру и племянницу, и не осознавала, как сильно соскучилась по ним, пока не услышала, что они скоро приедут ко мне.
Торопливо выхожу из офиса на втором этаже комплекса и иду на улицу с рабочей сумкой на плече. Холодный воздух поздней осени бьет мне в лицо, я засовываю руки в карманы и иду пять кварталов до кафе. Когда захожу внутрь, обеденный ажиотаж начинает усиливаться, но мне удается найти свободный столик у окна, выходящего на улицу.
Сажусь и медленно снимаю осенние вещи, которые накинула десять минут назад. Куртка, шапка, шарф и перчатки. К тому времени, как я закончила, то чувствую себя практически голой, но в кафе тепло, и официантка, не теряя времени, подходит и спрашивает, не хочу ли я кофе.
— Да, пожалуйста, — говорю ей. — С овсяным молоком и небольшим количеством сахара, если оно у вас есть. Спасибо.
— Без проблем.
Она исчезает из моего поля зрения, и когда через минуту возвращается с кофе, я замечаю Хизер через плечо официантки. Она тоже закутана, а в руках у нее что-то похожее на круглую кучу флиса, завернутую в огромный пуховик. Как только она подходит ближе, я понимаю, что это всего лишь Эйприл.
Нет ничего более милого, чем маленький ребенок, настолько закутанный в зимнюю одежду, что даже нельзя различить его форму. Единственная часть Эйприл, открытая миру, — это розовое лицо, и я не могу не протянуть руку и не ущипнуть за щеку, когда Хизер сажает ее на стул рядом со мной и фыркает.
— Можно мне тоже взять такое же? — спрашивает она, указывая на чашку кофе, которую только что принесла мне официантка. — Я возьму черный.
— Конечно, скоро будет готов.
Женщина улыбается нам обеим, затем машет рукой Эйприл и уходит. Я хватаю свой телефон и делаю пару снимков Эйприл в ее нелепом ярко-оранжевом пальто, затем протягиваю руку и начинаю помогать распутывать шарф, который ее мама обмотала вокруг шеи миллион раз.
— Хизер, — говорю я, глядя на старшую сестру. — Знаю, что в последнее время становится холоднее, но действительно ли настолько холодно? Технически, еще даже не зима.
— Я бы предпочла, чтобы на ней было слишком много слоев одежды, чем слишком мало, — настаивает Хизер. Она садится напротив нас и вздыхает, глядя в окно. — Ты не представляешь, каково это быть на улице в холодный день и не иметь ничего, что можно было бы накинуть на плечи.
Я вздрагиваю, не желая думать о времени, которое Хизер провела на улицах в другом штате после того, как сбежала от абьюзивных отношений. Прошло всего пару ночей, прежде чем она нашла койку в женском приюте, но знаю, что эти две холодные бессонные ночи до сих пор преследуют ее.
— Прости, — тихо бормочу я.
Она улыбается мне и качает головой.
— Не надо. Я знаю, что ты просто пошутила. Впрочем, хватит об этом. Давай поговорим о тебе. Как продвигается новая работа?
— Мама, хочу блинов! — говорит Эйприл, и Хизер кивает.
— Ладно, блины можно, но пока не время заказывать, ладно, милая? Вот. У них есть мелки, и ты можешь рисовать на скатерти. Разве это не весело?
Хизер пододвигает коробку с дешевыми мелками через стол к Эйприл, которая взволнованно разрывает их и начинает рисовать в своем углу бумаги, разложенной на столешнице.
— Новая работа идет хорошо, — говорю я, продолжая разговор с того места, где мы остановились. — Наконец-то закончила все биографии новых игроков, так что теперь могу перейти к более интересным вещам. Буквально сегодня утром думала о создании учетной записи TikTok для команды, но не уверена, действительно ли наша основная фанатская база использует TikTok.