- Да, разумеется. - Отец улыбнулся. - Если ты считаешь, что не торопишься, Сара... Должен признаться, после бегства Гэрета в Перу я потерял надежду увидеть тебя замужем.
- Гэрет? - прозвучал у двери знакомый голос. - Любовь моя, вы что же, меня обманывали?
- О, боже мой, нет. - Сара бросила на Кела мимолетный взгляд. - Эта история растет, как снежный ком. Гэрет просто уехал учиться. Ко мне это не имеет никакого отношения.
- Хм-м. - Голубые глаза отца смеялись. - Боюсь, что Сара недооценивает своих чар.
Кел прислонился к стене, насмешливо поднял бровь - в светло-сером костюме, руки в карманах, смуглый, сильный, какой-то даже слишком здоровый в этой стерильной, лимонно-белой больничной палате.
- Вы с ним встречаетесь?
Сара не смогла скрыть, что вопрос ей не понравился. Какая чудовищная наглость обсуждать все это при ее отце!
- То, что было между нами, нельзя назвать отношениями в вашем понимании этого слова.
Она старалась поддерживать насмешливый тон, но его взгляд ей не нравился. Если это и была игра в кошки-мышки, то мышкой безусловно была она.
- Хорошо. - Голос был мягким, мурлыкающим. Кел улыбнулся Сент Клеру, наблюдавшему за ними с большим интересом. - Вы, я думаю, понимаете: Сара не совсем себе представляет, как я к ней отношусь. - Оттолкнувшись плечом от стены, он приблизился к Саре.
- Гэрет, - проворчал он ей в ухо, - пусть не показывается. Мы не поладим, я знаю.
Слегка повернувшись к нему, она чмокнула его в щеку в знак примирения разумеется, чтобы видел отец.
- Конкуренция исключается, - проворковала она, ненавидя себя за то, что запах его кожи и прикосновение к щеке доставили ей удовольствие.
Джордж Сент Клер сиял. Он поздравил Кела, и они посидели немного, болтая о предстоящей свадьбе.
- Он поверил? - спросил Кел, когда они шли к машине. Сара мрачно взглянула на него.
- Думаю, да. - Снова дурацкое представление, и снова усталость. - Как трудно лгать ему!
- Он предпочел бы услышать правду?
- Нет! Он бы скорее умер, чем позволил мне сделать это!
Келлум Грант и впрямь, видимо, был хорошим игроком в покер: мысли не отразились на его лице. Он открыл перед Сарой дверцу и сел рядом. Вытащил из кармана маленькую коробочку и извлек из нее кольцо.
- Я решил не утруждать вас и выбрал сам. - На солнце сверкнул бриллиант. Дайте руку.
Она совершенно равнодушно протянула руку и почувствовала холодок и тяжесть на пальце. Кел, наклонив голову, поцеловал кольцо и, повернув ее руку, прижался губами к ладони.
- Теперь, по крайней мере, все, как принято в таких случаях. - Он улыбнулся, когда она закрыла глаза, чтобы не видеть его, пригладил ее светлые волосы. - Когда вы подрастете, вы будете разить насмерть, роковая женщина. Он прикоснулся губами к ее виску. - У вашего алтаря должен служить мужчина, а не монах.
- Я не такая! - Она открыла глаза, вглядываясь в смуглые черты.
- Откуда вы знаете? - Он включил зажигание. - Главное - подсознание. Не унывайте, не так уж все плохо: чем-то все-таки я вас привлекаю.
Она отвернулась, щеки ее горели.
- Если бы это зависело от меня, я не стала бы даже дышать одним воздухом с вами, - резко сказала она. Но почему-то это прозвучало неубедительно.
- Конечно, дорогая, - согласился Кел и улыбнулся в ответ на ее злой взгляд.
Джун Дуглас, Беатрис Пейджет и Анжела Картер терпеливо ждали, пока Мишель Барон, приятельница Сары, модельер с именем, делала последнюю примерку подвенечного наряда. Тереза Кортез отправилась с Келом, к великому его раздражению, на примерку его костюма. Родственники жениха не должны видеть наряд невесты перед свадьбой; это плохая примета, считала она. И, чтобы не искушать себя, решила уйти из дома. Наконец Сара вышла, встреченная восторгом Анжелы и слезами умиления миссис Пейджет.
- Прекрасно! - воскликнула Джун Дуглас. - Настоящая маленькая фея. - Она разглядывала кремовую шелковую тафту.
- Очень целомудренно, - поддразнила Анжела. - Он себе шею свернет, идя к алтарю.
- Как красиво, - вздохнула миссис Пейджет. - Никогда не видела такого прелестного платья!
Сара сдержанно поблагодарила всех. У нее была тысяча возражений против этого наряда. Он действовал ей на нервы. Как кольцо. Еще одно звено в цепи, приковывавшей ее к Келу.
- Где Мишель? Неужели вес еще терроризирует подружек?
- Нет, Мартина, - улыбнулась Сара. Маленький Мартин Пирсон, которому надлежало нести шлейф невесты, отказывался мерить костюмчик. Подружками были девочки из семей, работавших в Сент-Клсре. Сначала одна малышка попросила быть подружкой невесты, потом другая. В конце концов, Сара выбрала шестерых - от пяти до девяти лет. Они с нетерпением ждали дня, когда их наконец оденут в эти великолепные платьица из кружев и оборок, усыпанные розочками. Когда они появились чуть позже, даже Анжела , признала, что они очень милы. Мартина удалось все-таки заманить в его костюмчик, и он присоединился к девочкам. Сара обняла его и поцеловала за послушание.
- Ты очень сегодня красивый, - шепнула она ему на ухо, и он зарделся.
Анжела осталась позавтракать в ресторане Сент-Клера. Ресторан был полон, но их столик стоял в углу и можно было спокойно поговорить. Сара налила в бокал вина.
- Предоставляю тебе слово, - сказала она.
- Что? - удивилась Анжела.
- Мне кажется, ты хочешь что-то сказать. - Сара посмотрела на часы. - В это время ты обычно уже в галерее. Вряд ли свадебные хлопоты заставили тебя задержаться.
Анжела кивнула, соглашаясь.
- Ну... - Она подыскивала слова. - Я... Понимаешь, когда ты ночевала у нас на прошлой неделе... Помнишь, ты легла раньше нас, меня и Дэниела? Твоя машина стояла на улице. И как ты думаешь: кто остановился с ней рядом?
- Стефен Эплтон.
- Ты что, читаешь мои мысли? - удивилась Анжела.
- Нет, я его тоже видела, - улыбнулась Сара. - Кел хотел, чтобы отец подписал какие-то бумаги, и решил обсудить это со мной. Вот он и попросил Стефена найти меня. Я ведь не сказала миссис Пейджет, где я буду. Стефен увидел похожую машину по дороге домой и решил проверить, не моя ли? Подумал, что Кел захочет связаться со мной утром.
- Понятно, - недоверчиво кивнула Анжела. - Но ты обычно говоришь миссис Пейджет, куда собираешься.
- Да, надо было предупредить, - согласилась Сара, закрывая тему.
Когда в тот же день она заговорила с Келом об этом посягательстве на ее свободу, он был краток.
- Если вы не ночуете дома, я должен знать, где вы. А машину пора отвезти на свалку. Мне не нравится, что вы на ней разъезжаете.
Она стала защищать свою машину, и к этой теме они больше не возвращались.
Розовая дымка рассвета превращалась в расплавленное золото солнца, выбрасывающего свои лучи в безоблачную голубизну неба. Был первый день июня.
Сара с любовью и грустью смотрела на подстриженные лужайки и ухоженные клумбы. Окна ее спальни выходили на оранжерею, стекла которой отражали яркие лучи солнца. Внизу, как улей, гудел проснувшийся дом. Один из журналов должен был написать о свадьбе, и все старались, чтобы Сент-Клер предстал во всей своей красе, Негромкий стук в дверь возвестил о приходе миссис Пейджет "Последний завтрак узника", - мрачно подумала Сара. Она улыбнулась и поблагодарила, зная, что для миссис Пейджет свадьба была событием гораздо более радостным, чем для нее.
- Постарайтесь что-нибудь съесть, - настаивала Беатрис Пейджет. Ей нравилось спокойствие, с каким держалась невеста. За последний месяц Сара похудела, отчего красота се стала еще более хрупкой - фея, как сказала Джун Дуглас. Кремовая шелковая пижама без рукавов обнажала гибкую линию руки от плеча до кисти. "Не слишком ли она худенькая? - подумала миссис Пейджет. Правда, это теперь в моде..."
Сара взяла с подноса бокал апельсинового сока и снова стала смотреть в сад. Следующие два дня ей не нужно будет заниматься домом. Что ее ждет? Будущее пугало. Экономка вышла.