- Так. - Он смахнул крошку с ее губ. - Ты просто не могла спать рядом со мной?
- Нет. Не знаю... Устала, наверное. - Ей почему-то трудно было найти нужные слова. - Я не привыкла к тебе, - призналась она почти шепотом.
Это был нежный, теплый, ленивый поцелуй, намек на желание, но, оторвавшись от ее губ, он приник к ним снова, словно поняв их сладость и желая продлить удовольствие.
Сара не привыкла выставлять напоказ свои чувства. Вежливо чмокнуть в щеку, положить руку на плечо - вот все, что она могла позволить себе и по отношению к себе. И эта сдержанность, несомненно, создала ей определенную репутацию. Ее друзья, получившие такое же воспитание, иногда демонстративно бунтовали, получая от этого огромное удовольствие.
- Здесь никого нет. - Он понял, почему она вдруг встревожилась. - Вот я выберу время, - он чмокнул ее в носик, - и мы отправимся в какое-нибудь злачное место. Можем взять с собой отца. - Веселый огонек в глазах говорил, что он знает о ее склонности использовать Джорджа Сснт Клера как крест от его злых чар. Сорвав ромашку, он очертил ею линию ее щеки, глядя в растерянные голубые глаза. - Тебе бы понравилось, - предположил он, посмеиваясь над ее смущением.
- Это не мой стиль. - Она встретила его веселый взгляд, представила вдруг себя в его объятиях, закинутую голову, полуоткрытый рот, и опустила ресницы, чтобы только его не видеть.
- Не сказал бы. - Он дразнил ее, ромашка очертила губы. - Но секретов не выдаю. Можешь быть спокойна.
Быть спокойной с ним! Пока это ей не удавалось. Он отодвинулся, расстегнул рубашку. Невозможно было отвести от него взгляда. Смуглая кожа, высокий рост, длинные, мускулистые ноги - удачное сочетание испанской и кельтской кровей. "С каким бы удовольствием, - подумала она, - он превратил зеленую гладь этого английского луга в гигантскую постель".
- Не знаю, о чем ты думаешь, - пробормотал он, не глядя на нее, - но под твоим взглядом черт знает что происходит с наиболее чувствительными частями моего тела.
- Не обольщайся, - отрезала она, поднимаясь на ноги. - Пойду пройдусь.
Кел с улыбкой сожаления смотрел ей вслед, восхищаясь ее хрупкой грацией. Зевнув, он убрал остатки пикника и растянулся на ковре. Рубашка спустилась с плеч. Обычно ему требовалось время, чтобы расслабиться, но общество Сары и возбуждало, и успокаивало его. Он погрузился в приятные воспоминания о прошедшей ночи, а Сара тем временем пыталась обрести душевное равновесие в окружавшем ее типичном английском ландшафте.
Сомнительное благо - вернуться к своим привычным обязанностям в Сент-Клере. С появлением Кела все изменилось, и она сама прежде всего. Все, работавшие в поместье, уважали его, были ему преданы: ведь теперь Сент-Клеру не грозило банкротство. Ремонт, который в прежние времена бесконечно откладывался, шел полным ходом, и в доме, постоянно сменяясь, жили группы работников.
- Как это приятно, когда возрождается старый дом, - заметила Джун Дуглас. Она и Сара делали все возможное, чтобы ни экскурсии, ни ресторан не страдали от пыли и шума ремонтных работ.
- Да. - Сара изучала последние планы центрального отопления. - Я думаю, нужно разнообразить меню в ресторане. Если мы намерены расширять обслуживание, следует действовать посмелее.
- Почему бы и нет...
- У нас нет открытого счета, конечно. - Сара не хотела, чтобы присутствие Кела полностью изменило их обычное, экономное, ведение хозяйства. - Ты же знаешь, у нас жесткий бюджет А вообще надо пойти на курсы, научиться вести дела. Вернется отец, а я все знаю!
К удивлению Сары, Кел одобрил ее решение - Ну что ж, - протянул он, помогу тебе делать уроки.
- У меня степень по изящным искусствам и музыке, между прочим, - сообщила она ледяным тоном, - так что смогу обойтись и без твоей помощи.
- Курсы тебе пригодятся. -, Он смотрел на нее сквозь голубоватый дымок тонкой сигары, которую курил, отравляя воздух, прежде незамутненный, ее маленькой гостиной.
Как уютно он расположился в ее святилище, просто зло берет. Все вечера, когда Кел не занят, он обычно проводит здесь. Но он слишком велик для ее комнаты, и изящный диванчик с цветочками, на котором он так удобно устроился, не вяжется с его джинсами, синей майкой и босыми ногами, заброшенными на резную спинку.
- Как жарко! - Он снял манку, обнажив мускулистый живот. "Обожает разоблачаться, - разозлилась Сара. - Нарочно отвлекает от дел..."
Закусив карандашик, она, подражая ему, стала бесцеремонно разглядывать его с ног до головы. Дошла до лица, встретилась взглядом и прочла в нем приглашение перейти к делу. Где уж ей было с ним состязаться!
- Почему твоя мать не была на нашей свадьбе? - быстро спросила она, стараясь его отвлечь. Впрочем, ей было действительно интересно.
Он удивился. Взгляд стал жестким, будто захлопнулись ставни.
- Понятия не имею. - Он затянулся сигарой и выпустил струйку дыма в потолок.
Любопытно, подумала Сара. Она могла бы спросить Терезу, но тогда ведь будет ясно, как мало она о нем знает.
- Больная мозоль? - спросила она, не считаясь с тем, что вывеску "Вход воспрещен" нельзя было не заметить.
- Может быть, потому, - неохотно сказал он, - что я ее не приглашал. Она была плохой матерью, но ей выдается пенсия, я поручил это Терезе. - Он невесело усмехнулся.
- О! - Она притворилась, что эта мысль ей понравилась. - Со мной ты поступишь так же, если я буду плохой женой?
- Если ты будешь плохой женой, пенсия тебе не понадобится, - помолчав, хмуро ответил Кел. Его взгляд заставил Сару поежиться.
- Расскажи мне о ней.
Она хотела вызвать его на откровенность: похоже, что именно здесь был ключ к его отношению к женщинам. Свои мотивы для брака без любви она знала, но что заставило его заключить эту сделку?
- Нет!
Отказ был решительным.
- Почему?
- Потому, что тебе не нужно об этом знать.
- Вот как?
Это ее обидело, и она была раздосадована, что обиделась. Сара начала свыкаться со статусом замужней женщины, но не могла примириться с эмоциональной пустыней, в которой вдруг оказалась. Ночи, проведенные вместе, были воплощением чувственности. Она засыпала в его объятиях, удовлетворенная и счастливая. Но наступало утро, и нежность исчезала, не оставив следа. Они в лучшем случае сосуществовали. Чаще - сводили счеты, что не доставляло ей удовольствия.
- Я предпочла бы, чтобы здесь не курили. Ей необходимо было найти выход боли, к ее удивлению, весьма ощутимой. Если он не считает нужным быть откровенным с ней, она не обязана мириться с его дурными привычками.
- Достаточно других комнат в доме, где можно отравлять воздух.
Оглядев заставленную вещами гостиную, он поднялся.
- Эту комнату желаешь получить в качестве премиальных, радость моя?
- Спиши ее в счет налогов, - предложила она небрежно.
- Можно, - Он направился к двери, - если предприятие будет доходным. Как ты знаешь. Сент-Клер мне не принадлежит, и расходы я могу списывать в соответствии с соглашением. Но комнату можешь взять себе. - Он сделал широкий жест. - И я сюда не войду, пока ты не попросишь. Да, кстати, не возражаешь, если рабочие займутся камином и отремонтируют кладку под окном?
- Нет, не возражаю, - сухо сказала Сара. - Насколько я понимаю, мои обязанности сводятся к тому, чтобы быть хозяйкой этого дома, принимать твоих гостей и спать с тобой. По ночам, - добавила она торопливо, заметив хищный огонек в его глазах.
- Ив ответ на эти титанические усилия, - подхватил он, - я даю деньги, чтобы дом функционировал.
- В долг, - уточнила она, гордо вскинув голову. - И этот долг я собираюсь вернуть.
- Не стоит.
- Нет, стоит!
- Ну что ж, - его подбородок одеревенел, - попрошу Дейвида проследить...
Сара смотрела ему вслед, не понимая, почему победа не доставила ей удовольствия.
Бесконечная череда званых обедов потребовала расширения штата обслуги и стала как бы продолжением работы ресторана. У Сары появились дополнительные обязанности: ей надлежало демонстрировать все свое искусство собеседницы, а с некоторыми из деловых партнеров Кела это было непросто.