— Спасибо, — сказала Вэйл, беря полоску мяса большим и указательным пальцами. Откусив большой кусок снизу, она с откровенным наслаждением стала жевать. — Восхитительно, — сказала она ведьме.
Рэд улыбнулась.
Под ботинками Кэлен захрустел гравий, когда она направилась к камню по другую сторону от кучи горячих углей, возле которой сидела Рэд. Камень, выбранный Рэд, был немного выше остальных, и, когда все расселись, вышло так, что ведьма смотрит на них сверху вниз. Кэлен повидала достаточно королев, которые вершат правосудие, и поняла, в чем дело. Как Мать-Исповедница, она была выше всех королев, но сейчас это едва ли имело значение. Она согласна позволить Рэд вершить правосудие, если той это польстит.
Кэлен разбила скорлупу и начала чистить яйцо.
— Что ты делаешь здесь, в таком месте? — она нарочито огляделась. — Что привело тебя сюда?
— Как что? Ты, Мать-Исповедница.
— Должно быть что-то большее, — сказала Кэлен, не поддавшись простоте ответа. — Мы шли к тебе домой, но ты предпочла встретить меня раньше. Почему именно здесь?
— Что ж, — сказала Рэд, взмахнув рукой, — боюсь, в моем доме сейчас царит некоторый беспорядок. Не то, чтобы я против, но мне показалось неправильным принимать у себя гостей.
Кэлен взглянула исподлобья, снимая кусочек скорлупы с верхушки яйца.
— В каком смысле, беспорядок? Это горный перевал. Как там может быть беспорядок?
Кэлен откусила немного яйца и стала жевать, а Рэд некоторое время изучала ее своими небесно-голубыми глазами.
— Помнишь мой рассказ о том, как я получила свое имя?
Доев первое яйцо, Кэлен принялась чистить второе, испытывая огромное облегчение от того, что может, наконец, съесть что-то теплое и свежее.
— Да, ты сказала, что получила это имя, когда превратила горный перевал в реки крови.
На губах женщины заиграла легкая улыбка.
— Верно.
— Хочешь сказать, у тебя были неприятности? — спросила Никки.
Ведьма не обратила внимания на колдунью и окинула взглядом Морд-Сит в форме из красной кожи — форме, предназначенной замаскировать шокирующий вид крови, привычной для Морд-Сит, но вызывающей беспокойство у остальных. Все три женщины поедали мясо, наткнутое на раздвоенные палочки, но их глаза непрестанно наблюдали за ведьмой. Кэлен достаточно хорошо изучила Морд-Сит, и понимала, что они считают ведьму потенциальной угрозой. Она привыкла к тому, что Морд-Сит защищают ее и Ричарда и была рада, что они рядом. Как и большинство сестер по эйджилу, эти три были так же бесхитростны, как и смертельно опасны.
Кэлен отчаянно скучала по Каре, но не так отчаянно, как по Ричарду.
— Пойми, — наконец продолжила Рэд, переведя взгляд с остальных четверых на Кэлен, — демон...
— Демон? — снова вмешалась в разговор Никки. — Какой демон?
Тревожный взгляд ведьмы скользнул к колдунье.
— Тот, что принадлежит подземному миру. Тот, что пришел в этот мир, которому не принадлежит. Тот, кто не остановится перед тем, чтобы нарушить равновесие между царствами жизни и смерти.
— Ты говоришь о Сулакане, — сказала Никки, нисколько не смутившись от взгляда, которым одарила ее ведьма.
— Разумеется.
— Итак, что ты собираешься рассказать нам об этом демоне, Сулакане?
— Он стремится искривлять силы Благодати до тех пор, пока она не разрушится. В свое время он...
— Мы знаем, — перебила ее Никки и слизала с пальца белые клочки рыбы. — Какое это имеет отношение к тому, что в твоем доме беспорядок?
Рэд лениво намотала на палец красную прядь волос, изучая колдунью с намеком на неодобрение.
— Ты очень целеустремленная женщина, не так ли?
Никки пожала плечами и наколола еще один кусок рыбы из груды на камне.
— Мы пришли не для светского визита, — сказала она, садясь на место. — На счету каждая минута, если мы намерены отправить демона обратно в подземный мир, где ему и место. Время дорого — по крайней мере, в этом мире. У нас его не так много, чтобы тратить впустую.
Рэд кивнула в согласие.
— Судя по моим видениям в потоке времени, он узнал, что вы ускользнули от отправленных за вами полулюдей. Он хотел, чтобы простых солдат они уничтожили, а кого-то вроде магистра Рала, Матери-Исповедницы и прочих одаренных схватили и привели к нему. У него были планы на всех вас, и он пришел в ярость, когда вы вырвались из его лап. Демон знал, куда вы направитесь, и послал за вами еще один отряд полулюдей. Большой отряд. Он верил, что на этот раз они его не подведут.
Кэлен искоса посмотрела на Никки. Это было что-то новое. Она ожидала, что Сулакан может послать за ними еще больше полулюдей, но не знала, что он это сделал.