Генерал нахмурился.
— Вы уверены? Всего час назад они пытались сожрать нас. Мы многого не знаем об этих людях.
— Я знаю достаточно, — сказал Ричард, направившись к площади для посвящений. — Я знаком с духами этих людей.
Рикка и Нида заняли позицию слева от него, Кассия и Вэйл — справа, Бердина вела их, а Вика прикрывала спины. Натан, Никки, генерал Зиммер, Кэлен и Ричард оказались в надежном окружении Морд-Сит.
Дойдя до старой площади для посвящений, Ричард встал на невысокий парапет бассейна с водой. Поняв, что обзор у него хуже, чем он предполагал, он вскарабкался на верхушку темного камня в центре водоема. Выпрямившись, он обвел взглядом толпу и положил левую руку на рукоять Меча Истины. Обычно во дворце было полно народу, но с приходом Шан-так число обитателей дворца неимоверно увеличилось.
Он заметил, что во всех фонтанах Шан-так смывали с себя белую известь и краску, превращавшую их лица в черепа.
— Я Ричард Рал, — обратился он к молча взирающей на него толпе. — Мне сообщили, вы хотите что-то сказать мне.
Люди, все как один, опустились на колени и склонились, прижавшись лбами к полу. А затем все в огромных коридорах, на всех этажах и на равнинах снаружи заговорили в унисон:
— Магистр Рал ведет нас.
Ричард был ошеломлен тысячами голосов, звучавших в унисон. Звук походил на раскаты грома.
— Магистр Рал наставляет нас.
Ричард взглянул на Кэлен. Она смотрела на него снизу вверх, а в ее глазах стояли слезы.
— Магистр Рал защищает нас.
Никки в изумлении прикрыла рот ладонью.
— В сиянии славы твоей — наша сила.
Множество голосов, слившихся в один, проговорили следующие строки посвящения:
— В милосердии твоем — наше спасение.
В мудрости твоей — наше смирение.
Вся наша жизнь — служение тебе.
Вся наша жизнь принадлежит тебе.
Ричард был слишком потрясен, чтобы что-то сказать.
Один мужчина поднялся с пола, а остальные остались преклоненными. Его старое и тщедушное тело было покрыто белой краской, хотя лик мертвеца был почти полностью смыт.
— Магистр Рал, — его голос, раздавшийся над головами людей, заполнил все помещение, — с тех пор, как наши души были оторваны от нас, вы первый, кто решил нам помочь. Спасибо, магистр Рал, за то, что привели наши души туда, где им и место — к нам. Мы снова стали людьми.
Ричард проглотил комок в горле и вытер со щеки слезу. Он смог лишь кивнуть, опасаясь доверять своему голосу.
Глава 59
Ричард стоял возле массивной каменной балюстрады внутреннего двора и смотрел в ночь. Ни с одной части Народного Дворца не был виден этот дворик рядом с их спальней. Он был расположен высоко и выступал за периметр внешних стен, и от этого создавалось впечатление, что дворик парит над равнинами Азрита. Ричард стоял между двух изогнутых участков перил в центре площадки, которая выходила еще дальше за пределы дворца. В больших кадках вдоль высоких стен их жилища росли тщательно подстриженные деревца можжевельника, и Ричард чувствовал себя здесь уютно.
Здесь было кое-что редкое и драгоценное: уединение.
Только здесь они могли остаться наедине. Даже Бердина никогда не входила сюда без стука.
Бердина усердно трудилась, сортируя книги пророчеств. Как и все остальные, она поразилась, узнав, что Регула несет всю ответственность за настоящие пророчества в мире жизни. Всегда были и всегда будут те, кто верит, что может заглянуть в будущее. Их обманывали, погружали в легкий транс, а мошенники искали способ вытянуть деньги из их кармана в обмен на то, что откроют собственную версию будущего.
Настоящие книги пророчеств, неподдельные, которые на самом деле были результатом присутствия Регулы, были сожжены. Одни люди утверждали, что даже если это поддельные или ложные пророчества, они все равно были образчиком искусной работы, и их следовало сохранить. Другие упорно не хотели расставаться с суеверными представлениями о том, что пророчества могут оказаться истинными, и если книги уничтожить, то их постигнет большое несчастье. Вот она, двойная ловушка пророчеств.
Натан почти тысячу лет прожил в окружении множества этих книг и знал большинство из них. В его жилах текла кровь, смешанная с чернилами пророчеств. Он был волшебником, которого посещали пророчества, и эти пророчества могли вызвать у него видения. И, конечно же, все эти пророчества просачивались из мира мертвых.
Ричард вспомнил о многочисленных проблемах, которые у него и Кэлен возникали с пророчеством. На свадьбе Кары и Бена люди жаждали получить пророчество, словно это был какой-то товар или разменная монета, и из-за этого начались неприятности. Многие погибли.