Но все же, Ричард мог понять и принять любовь Натана к этим книгам. Он почти всю свою жизнь был заперт во Дворце Пророков, и книги пророчеств стали ему больше, чем друзьями. Они были его отдушиной, унося его с собой за стены тюрьмы, которой стал для него Дворец Пророков, в места, которые он мог себе вообразить, или прочитать о них, но почти не имел надежды когда-нибудь увидеть. Ричард подозревал, что именно книги стали источником любви Натана к одежде искателя приключений и светского человека.
Впрочем, Ричард знал, что пророчество было элементом подземного мира, самой смертью. Оно олицетворяло смерть свободной воли. При каждой необходимости принимать решение люди обращались за помощью к пророчеству, и это привело человечество к упадку. Все решения за них принимал мир мертвых. Теперь они вступили в эру свободной воли.
Ричард понимал печаль Натана по поводу того, что его старых друзей сжигают, поэтому предложил пророку выбрать любую библиотеку во дворце, даже не одну, если захочет, и заполнить ее любыми книгами, которые он желает сохранить.
Остальные книги они собирались сжечь. Пророчеству пришел конец.
Натану наконец-то представилась возможность стать настоящим искателем приключений, поэтому книги пророчеств вполне могли остаться в прошлом. Многие поселения между Народным Дворцом и Темными землями были разорены императором Сулаканом, Ханнисом Арком и неистовой армией полулюдей. Натан должен был стать официальным послом магистра Рала по особым поручениям и посетить эти места, чтобы выяснить, чем им можно помочь. Многие Шан-так вызвались добровольцами, чтобы помочь в осуществлении этой задачи. Еще больше Шан-так хотели вернуться в единственный дом, который знали — в Темные земли.
Хотя с момента ухода Натана прошло всего несколько недель, Ричард уже соскучился по нему.
Полной неожиданностью для Ричарда — хотя Кэлен сказала, что это очевидно — стало то, что Никки решила отправиться в путешествие вместе с Натаном и на какое-то время составить ему компанию. Ричард подозревал, что на самом деле она хотела уберечь его от неприятностей, и счел это забавным, учитывая, что Дворец Пророков всегда посылал сестру сопровождать Натана в его путешествии. Совершенно очевидно, что сестры были его надсмотрщиками и держали пророка в железном ошейнике, чтобы контролировать его.
Ричард надеялся, что Никки сможет обрести истинное счастье в жизни. Он расстроился от того, что она ушла с Натаном, но понимал, почему она так поступила. Он скучал и по ней тоже. Она сказала, что не знает, надолго ли уходит и это зависит от того, насколько несносным спутником окажется Натан. В действительности, Ричард был немного удивлен, что она еще не вернулась. Но она обязательно вернется.
Кассия и Вэйл были счастливы вновь оказаться в Народном Дворце и служить новому магистру Ралу. Кассия любила дежурить с воинами Первой Когорты, а они не возражали. Вэйл проводила большую часть своего времени с Бердиной, и они постоянно перешептывались. Ричард делал вид, что не замечает этого, а они делали вид, что им удалось его одурачить.
Вика была не просто рада вернуться, она приняла это решение самостоятельно. Ричард не только подарил ей шанс, но и подтолкнул ее к тому, чтобы сделать этот непростой выбор.
В результате вышло так, что она твердо решила заменить Кару в качестве его ближайшего телохранителя. Конечно же, с Ричардом никто не советовался. Ему просто сообщили об этом. Откровенно говоря, это вполне его устраивало.
Вика больше не извинялась за то, что применила против него эйджил. Он был рад, что это осталось в прошлом. Кажется, она поняла, что если не успокоится, то он накажет ее так, как обещал. Пока что она вела себя подобающе. Ну, если честно, не совсем так. Вика сочла это не приказом, а предложением, но Ричард и не хотел, чтобы было по-другому.
Ричард и Кэлен предприняли короткое путешествие в Замок посредством сильфиды. Никки перед уходом использовала магию Ущерба на Вике, чтобы та смогла путешествовать в сильфиде и охранять их. В Замке они ввели всех в курс дела и рассказали о том, что произошло. Большая часть новостей стала тяжелым ударом для сестер. Это противоречило тому, что они изучали во Дворце Пророков. Верна, стоит отдать ей должное, помогла объяснить все сестрам так, чтобы они могли это принять. Самой большой проблемой оказалось пророчество. Оно было их жизнью, и Ричард не мог силой заставить их поверить в истину. Он надеялся, что со временем они придут к пониманию.