— И что же произошло? — спросила Кэлен.
— Ваш путь в Сааведру проходил через единственный перевал в этих горах. Если бы орда полулюдей хотела до вас добраться, им пришлось бы пройти той же дорогой, через тот же горный перевал. И, в первую очередь, через мой дом.
Кэлен прожевала и проглотила кусок яйца, а Никки перестала есть рыбу.
Глаза Кассии расширились.
— Хочешь сказать, полулюди выгнали тебя из дома?
Ведьма хмуро посмотрела на Морд-Сит.
— Я никому не позволю выгнать меня из дома.
— Они близко? — спросила Никки. — Как скоро они доберутся сюда?
Рэд сцепила руки на колене.
— Кажется, вы не поняли.
Но Кэлен поняла.
— Ты убила их. Прикончила их всех.
Никки подняла голову, переводя полный подозрений взгляд с Кэлен на Рэд.
— Ведьма не может оказывать прямое воздействие на события-последствия.
— Верно, — губы Рэд растянулись в улыбке. — Мы не вмешиваемся в события в потоке времени — события-последствия, как ты сказала. Мы пытаемся использовать увиденное, чтобы помочь их участникам, тогда как сами события должны идти своим ходом. Например, я сказала Матери-Исповеднице, что ты убьешь Ричарда, и потому она должна убить тебя, если хочет не допустить этого. Но она выбрала другой путь. Как бы я ни противилась, она сделала свой выбор. Я не могла убить тебя сама, я могла лишь дать ей знать, к чему приведет ее бездействие. Поток времени обернулся тем, чего я боялась, тем, о чем я предупреждала.
Кассия нахмурилась и подняла голову, а затем откусила еще кусочек крольчатины на раздвоенной палочке.
— Если ты знала, что произойдет нечто настолько плохое, как смерть магистра Рала, и не попыталась предотвратить это, то его смерть на твоей совести.
— Так может показаться тому, кто ничего не смыслит в подобных вещах. Мы не можем действовать открыто и прямо, такова уж природа ведьм. Другим, таким как ты, подобное действие может показаться правильным, но они не осознают, что наше вмешательство в события — прямая угроза для самой Благодати.
Кассию явно не устраивал такой ответ.
— Как такое может произойти? — настаивала она.
— Благодать, может, и выглядит просто, — ответила ведьма, — но ее истинная сложность находится за пределами понимания большинства людей. Демон разбирается в этом. Используя силу внутри Благодати, он стремится уничтожить ее. Например, он использовал кровь Ричарда, чтобы прорвать завесу. Это ставит под угрозу стабильность и баланс Благодати, а следовательно, и мира жизни. То же самое и с ведьмами. Довольно трудно объяснить принцип нашего существования тому, кто не обладает специфическим даром ведьмы, но поверь мне на слово, для меня, как и для тебя, существуют ограничения.
Кассия посмотрела сначала на одну, а затем на другую сестру Морд-Сит.
— У нас нет ограничений, за исключением обязанности подчиняться приказам.
— Работает ли твой эйджил?
— Ну, нет.
— Ему необходима связь с магистром Ралом, чтобы функционировать. Вот и ограничение. Вот причина, по которой твой эйджил не работает. А даже если бы работал, и в этом есть свои ограничения. Например, ты не можешь использовать его на исповеднице — конечно, если не хочешь умереть в ужасных муках.
Кассия молча потупила взгляд, уставившись на палочку с мясом.
Рэд указала рукой вокруг.
— Мои ограничения связаны с природой всего сущего, и на то есть веская причина. Одно из этих ограничений заключается в том, что мы можем, если захотим, использовать показанные потоком времени события, чтобы помочь их участникам осознать, с каким выбором они столкнутся в будущем, но мы не вольны принимать непосредственное участие в увиденных событиях. Скажем так, наше предназначение — быть советниками. Если мы непосредственно, лично вмешаемся в поток, начнем действовать самостоятельно, то баланс нарушится, ведь мы будем руководствоваться увиденным. Это будет ничем не уравновешенное использование силы, но вся сила должна быть сбалансирована, иначе она может стать губительной, и мы потеряем гораздо больше, чем могли бы получить.
— Ты вступила во взаимодействие с силами императора Сулакана, — напомнила Кассия. — Мать-Исповедница сказала, что ты убила их.
— Это совсем другое. Армия полулюдей выбрала путь, который привел их в мой неприкосновенный дом, в священные земли, а это все меняет. Придя туда, они намеревались сорвать плоть с моих костей и сожрать ее, думая, что тем самым захватят мою душу и оставят ее себе. Они собирались убить меня и украсть то, что не может быть украдено. Врожденный баланс позволяет нам реагировать на прямую угрозу нашей жизни, — выражение лица ведьмы стало ледяным. — Моя долина на перевале стала красной от их крови, — сказала она холодным и спокойным голосом. — Там целые кучи, горы трупов, которые стали едой для моих червей.