Кассия наконец проглотила кусочек крольчатины.
— Для твоих червей?
— Не спрашивай, — шепнула ей Кэлен. — Значит, ты их всех убила? — спросила она у Рэд, желая вернуться к делу.
— Всех, кроме одного, — Рэд вынырнула из воспоминаний. — Боюсь, это превратило перевал в кровавое месиво. Все покрыто целыми реками крови, не говоря уж о внутренних органах и гниющих трупах. Вонь стоит просто отвратительная, уверяю. Едва ли в таком месте можно принимать гостей, по крайней мере, до тех пор, пока все это не превратится в побелевшие кости под травой. Кроме того, придя сюда, я встретила вас на полпути и сэкономила драгоценное время. — Рэд подчеркнуто посмотрела на Никки. — Ты выражала беспокойство насчет времени. Разумеется, я заглянула в поток времени и знала о неотложности причины, по которой вы придете ко мне, поэтому решила помочь вам и встретить на полпути.
— Разве это не запрещенное непосредственное участие? — спросила Кассия.
Рэд снисходительно улыбнулась.
— Нет, это работает не так. Я пришла дать совет. Для этого я и была рождена.
— Что значит, ты убила всех, кроме одного? — спросила Кэлен. — Ты сказала, что убила всех, кроме одного.
— Это довольно сложно, но по сути, когда я непосредственно вмешалась в события, даже полагая, что имею полное право защищать себя, мне пришлось оставить в живых одного из врагов.
Кэлен подумала, что это несколько странно.
— Почему было необходимо оставлять одного в живых?
— Чтобы уравновесить произошедшее. Всего одного достаточно, чтобы сохранить необходимый баланс.
Кэлен не удовлетворил такой ответ.
— Как может один выживший уравновесить убийство целой орды?
Рэд указала на пять женщин перед собой.
— Мне пришлось оставить одного вам, так как эта орда была послана именно за вами. Вы в центре этого события. Мне пришлось позволить вам расправиться с ним, чтобы вы соприкоснулись с событием из потока. Это сделало вас его частью. Баланс заключается в этом, а не в количестве участников. — Взгляд Рэд наконец демонстративно обратился на Никки. — К разговору об убийствах и событиях в потоке времени. Ты же понимаешь, что Мать-Исповедница коренным образом изменила поток, пощадив тебя. Она сделала сознательный выбор сохранить тебе жизнь.
Никки никак не отреагировала.
— Такова воля Создателя.
Рэд выглядела искренне озадаченной.
— В каком смысле?
— Ее муж спас мою душу.
Наконец на губах Рэд снова появилась легкая улыбка.
— У тебя есть шанс вернуть должок и спасти его душу.
Глава 9
— Именно поэтому мы здесь, — сказала Кэлен, желая поскорее перейти к сути вопроса. — Меня убили — как ты и предупреждала, — но я вернулась из мертвых. Мы нуждаемся в твоей помощи, чтобы сделать то же самое для Ричарда.
Рэд наблюдала за ней, но ее лицо ничего не выражало.
— Ты не послушала и не сделала должного. В результате, как я и говорила, Ричард Рал был потерян, — в ее голос закралась резкость. — Он был нашим единственным шансом остановить Сулакана и защитить мир жизни. Я говорила тебе, как его спасти, но ты все же решила не внять моим словам. Теперь он во власти темных тварей, которые тащат его все глубже по долгому спуску в вечность.
— Знаю. Нам нужна твоя помощь, чтобы вернуть его. Ты должна сказать нам, что мы можем предпринять.
Рэд моргнула.
— Ты ничего не можешь сделать. Он мертв.
— Я тоже была мертва, — сказала Кэлен. — Но если вернулась я, то, возможно, получится и у него.
Рэд покачала головой.
— Я говорила тебе, как сохранить ему жизнь. Ты отвергла шанс, предоставленный потоком времени. Теперь мы можем лишь попытаться освободить его душу от когтей зла в подземном мире, чтобы у него была возможность остановить Сулакана с той стороны. Это единственный шанс, который я вижу в реке времени.
Кэлен изо всех сил старалась держать свой нрав под контролем.
— Я всю свою жизнь сражалась за других. Сражалась, чтобы они могли жить, и жить именно так, как им хочется. Теперь же я сражаюсь за саму себя, за свой собственный шанс прожить жизнь так, как я этого хочу... с Ричардом.
Лицо Рэд помрачнело.
— Я дала тебе шанс спасти его, Мать-Исповедница. Ты решила им не воспользоваться. Ты сделала свой выбор, поэтому Ричард потерян для нас.
Кэлен сжала кулаки.
— Не только у тебя есть ограничения. Не только ты должна соблюдать баланс, мне тоже приходиться существовать со своим пониманием ценности жизни. Я не могу забрать жизнь невинного. Я не могла убить Никки и тем самым осквернить свои принципы и свою суть.