— Близится переломный момент, — сказала Никки прежде, чем Кэлен отвлеклась от их цели. — Как только силы, которыми управляет Сулакан, вырвутся на волю, никто и ничто не сможет вернуть их обратно. Когда все выйдет из-под контроля, конец всему — лишь вопрос времени. Жизнь — и само существование — будут уничтожены. Император Сулакан и Ханнис Арк самонадеянно считают, что способны контролировать силы хаоса и с их помощью править миром, перекроенным по своему разумению. Но они заблуждаются. Твои способности подпитываются тем, что олицетворяет Благодать. Сулакан хочет искривлять эти силы до тех пор, пока они не разрушатся. Это ставит под угрозу весь мир жизни — а значит, само твое существование тоже находится под угрозой.
— Я знаю, что стоит на кону, — настороженно произнесла Рэд. — В этом случае выступать против опасности само по себе опасно.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Кэлен.
Ведьма подалась вперед.
— Ты стремишься вторгнуться в мир мертвых, вмешаться в силы подземного мира.
— А, по-твоему, для чего мы здесь? — прорычала Кэлен.
Рэд прищурилась.
— Чтобы помочь душе Ричарда выбраться из ловушки и отправиться к добрым духам. Сделав это, он сможет возглавить их и отрезать Сулакана от его силы, которая состоит из магии Ущерба и оккультной магии — обеих сил подземного мира. Если у Ричарда получится что-то предпринять с той стороны, мы сможем остановить тьму, которая скоро задушит мир жизни. Кроме того, ты сможешь помочь обрести вечный покой мужчине, которого так любишь.
— Он может что-то предпринять и с этой стороны, — настаивала Кэлен. — Нам нужно вернуть его душу в мир живых.
Рэд на мгновение онемела от злости.
— Он мертв!
— Пророчество гласит, что только у него есть шанс предотвратить мрачную участь, уготованную нам императором Сулаканом и Ханнисом Арком.
— Да, пророчество называет его избранным. Поток времени сказал мне, что лишь у него есть шанс, но только с другой стороны. Вот как он может остановить Сулакана. Из-за того, что Ричард умер, у нас осталась лишь эта возможность.
Кэлен дрожащей рукой вытерла глаза. Прежде, чем она успела ответить, заговорила Никки.
— Рэд, я очень долгое время жила во Дворце Пророков. Там я изучала пророчества, как и все сестры. Пророчества называют Ричарда разными именами. Я видела упоминания о нем в записях, которым тысячи лет, хотя тогда я не совсем понимала их и то, как они связаны с Ричардом. Но наша аббатиса знала, кто он, и защищала его еще до рождения. Она знала, что он камешек в пруду, тот, кто рожден сделать то, что должно быть сделано. Многие пророчества называют Ричарда единственным человеком, способным остановить того, кто обладает мощью Сулакана, и положить конец пророчеству. Они не говорят, как это сделать, а лишь, что только он способен на это. Ричард — единственный шанс, который у нас есть. Только он может спасти мир жизни, а для этого он должен быть здесь, среди живых. Даже первая исповедница, Магда Сирус, предвидела это три тысячи лет назад и сделала все, что было в ее силах, дабы помочь ему, — Никки указала на кольцо с Благодатью, которое носила Кэлен. — Магда послала это кольцо сквозь время, чтобы Ричард нашел его вместе с сообщением, что он — тот, кому предначертано сражаться за то, что олицетворяет символ на кольце, сражаться в битве, начатой Сулаканом еще при ее жизни. Это кольцо, этот долг, теперь совершило полный цикл, от первой исповедницы к последней, точно так же, как и Сулакан, сперва ставший угрозой для людей во времена Магды Сирус, вернулся угрожать жизни в наше время. Мать-Исповедница, чей род идет от самой первой исповедницы, пришла сейчас к тебе, пришла с грузом ответственности, перешедшим к ней сквозь века, чтобы просить тебя помочь найти способ сделать то, что должно быть сделано. Если ты не поможешь, душа Ричарда будет утрачена навсегда. Мы потеряем свой единственный шанс и умрем. Ты тоже, причем не просто умрешь, а попадешь в лапы Владетеля подземного мира. Чтобы совершить предначертанное, Ричарду необходимо быть здесь, в этом мире. Об этом говорят все пророчества.
Кровь бросилась в лицо Рэд, когда та склонилась к колдунье.
— Теперь ты начинаешь понимать, что я видела в потоке времени? Теперь ты видишь, почему ей следовало прислушаться к моим словам? Если бы она поступила так, как я ей говорила, Ричард был бы жив.
— Нет, не был бы! — воскликнула Никки, вскакивая. — Неужели ты не понимаешь? Твое видение ограничено, потому что события с участием Ричарда затуманены для тебя в потоке времени. Если бы Мать-Исповедница сделала то, о чем ты ее просила, каков был бы результат?