Рэд замотала головой, не поднимая глаз.
— Это явление поразительно, но я понимаю, как такое возможно и какое действие это оказало на тебя. Разница в том, что он мертв слишком долго. Твое тело было исцелено, и ты вернулась в него почти сразу. Его душа и правда может содержать искру, но связь между мирами очень быстро ослабеет, как только его тело начнет распадаться и разлагаться. Даже если эта искра не угасла, уже нет жизнеспособного тела, в которое его дух мог бы вернуться.
— Есть, — настаивала Кэлен. — Ты не знаешь всего, что произошло и изменилось.
Рэд оглянулась, нахмурившись.
— Ты о чем?
— Аббат Дрейер был не только одаренным, но еще и обладал оккультными способностями. С помощью этой силы были созданы полулюди. Я добилась, чтобы Дрейер использовал свои способности и приостановил необратимые процессы в теле Ричарда.
— Приостановил необратимые процессы? — недоверчиво переспросила ведьма. — Что ты имеешь в виду?
Кэлен встала.
— Полулюди — как те, что пришли в твой дом — живут чрезвычайно долго, потому что связаны с подземным миром. Император Сулакан, который когда-то был могущественным волшебником, отнял у них души и отправил блуждать между мирами, чтобы они были потеряны навсегда. Затем при помощи оккультных сил он связал их бездушные тела с подземным миром. Это соприкосновение остановило для них время, так же, как обычно останавливает чью-то жизнь. Сулакан планировал преодолеть смерть, но все, кого он знал и кем правил, были бы давно мертвы ко времени его возвращения. У него не было бы народа, которым он мог управлять, не было бы армии, которая вновь поддержит его власть, и вот, чтобы осуществить его желание, полулюди выжидали и были готовы служить ему, как только его дух вернется в этот мир.
— Это правда... — Рэд наморщила лоб, что-то припоминая. — Помню, когда они пришли к перевалу, где я живу, я почувствовала в них эту внушающую ужас связь с элементами подземного мира
Кэлен шагнула вперед.
— Эта вневременная связь не дает им стареть так, как стареют обычные люди, и не позволяет времени оказывать привычное воздействие на их живые тела.
— Нечто подобное происходило и с теми, кто жил во Дворце Пророков, — сказала Никки, подойдя к Кэлен. — Натан Рал прожил там почти тысячу лет. Аббатиса была лишь чуть моложе его, а я прожила там несколько людских жизней, если сравнивать с теми, кто живет за пределами мощного заклинания, окутывающего дворец. Связь с вневременным элементом подземного мира работает, и я — живое тому доказательство. Как и Натан Рал. Как и полулюди.
— Используя свои оккультные силы подобным образом, — пояснила Кэлен, — аббат Дрейер смог привязать вневременной элемент подземного мира к телу Ричарда, чтобы сохранить его в том же состоянии, что и на момент его смерти. Он не жив, но время не разрушает его тело, как должно было бы. Дрейер сказал, что Ричард будет оставаться в таком состоянии довольно долго. Он не жив, но и его тело не совсем мертвое. Можно сказать, что его жизнь лишь приостановлена.
— Я не знаю... — Рэд все еще была настроена скептически, но впала в задумчивость.
— Я знаю, — сказала Кэлен. — Стоит тебе дотронуться до плоти Ричарда, и ты поймешь, что я права. Он кажется таким живым, будто просто уснул, разве что не дышит и его сердце не бьется. Он ни капельки не закоченел, а ведь мертвые быстро коченеют. Его кровь не стекла в нижнюю часть тела, у него не отек язык, как у всех мертвецов. Он остается таким же, как и при жизни, как в момент смерти, только вот его жизненная сила, его душа, его соединение с Благодатью, теперь по ту сторону завесы.
Рэд окинула Кэлен пренебрежительным взглядом
— Это довольно важная деталь. Жизненно важная.
— Знаю, но его тело будет сбережено до тех пор, пока мы не найдем способ вернуть в него жизненную силу, его дух. Оно будет ждать, готовое принять его дух.
— Ты осознаешь в полной мере смысл слов Матери-Исповедницы? — спросила Никки у Рэд. — Связь идет из этого мира — через тело Ричарда — в подземный, где находится его искра жизни. Благодать все еще существует. Ее линии все еще не повреждены и пересекают границу завесы — по крайне мере, до тех пор, пока Сулакан не разрушит то, что олицетворяет Благодать. До этого момента смерть здесь, в нашем мире, и жизнь по ту сторону связаны воедино. Баланс соблюдается.
— Но этот баланс может нарушиться — он не продержится долго, — ответила ей Рэд.
— Конечно, — согласилась Никки. — Именно поэтому мы должны действовать, и быстро, пока еще можем.
— Если это вообще возможно. Понять такие сложные взаимосвязи и равновесие элементов — это одно, но изменить их крайне сложно. Одной лишь надежды недостаточно.